Fannie Lou Hamer (1917-1977) è stata un’attivista per i diritti civili, la cui appassionata rappresentazione della propria sofferenza in una società razzista ha contribuito a focalizzare l’attenzione sulla difficile situazione degli afroamericani in tutto il Sud. Nel 1964, lavorando con lo Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC), la Hamer aiutò a organizzare la Freedom Summer del 1964 per la registrazione degli elettori afroamericani nel suo Mississippi. Alla Convention Nazionale Democratica più tardi quell’anno, fece parte del Mississippi Freedom Democratic Party, un gruppo integrato di attivisti che sfidò apertamente la legalità della delegazione segregata e completamente bianca del Mississippi.
Nata Fannie Lou Townsend il 6 ottobre 1917, nella contea di Montgomery, Mississippi. Figlia di mezzadri, la Hamer iniziò a lavorare nei campi in tenera età. La sua famiglia ha lottato finanziariamente e spesso ha sofferto la fame.
Sposata con Perry “Pap” Hamer nel 1944, Fannie Lou ha continuato a lavorare duramente solo per tirare avanti. Nell’estate del 1962, tuttavia, prese una decisione che le cambiò la vita: partecipare a una riunione di protesta. Lì incontrò degli attivisti per i diritti civili che erano lì per incoraggiare gli afroamericani a registrarsi per votare. Hamer divenne attiva nell’aiutare gli sforzi per la registrazione degli elettori.
Hamer dedicò la sua vita alla lotta per i diritti civili, lavorando per lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Questa organizzazione era composta principalmente da studenti afroamericani che si impegnavano in atti di disobbedienza civile per combattere la segregazione razziale e l’ingiustizia nel Sud. Questi atti furono spesso accolti da risposte violente da parte di bianchi arrabbiati. Nel corso della sua carriera di attivista, Hamer fu minacciata, arrestata, picchiata e colpita. Ma nessuna di queste cose l’ha mai dissuasa dal suo lavoro. Nel 1964, la Hamer ha contribuito a fondare il Mississippi Freedom Democratic Party, che è stato istituito in opposizione alla delegazione tutta bianca del suo stato alla convention democratica di quell’anno.
Ha portato la lotta per i diritti civili in Mississippi all’attenzione dell’intera nazione durante una sessione televisiva alla convention. L’anno successivo la Hamer si candidò al Congresso del Mississippi, ma la sua candidatura non ebbe successo. Insieme al suo attivismo politico, la Hamer lavorò per aiutare i poveri e le famiglie in difficoltà nella sua comunità del Mississippi.
Hamer ha anche creato organizzazioni per aumentare le opportunità commerciali per le minoranze e per fornire assistenza all’infanzia e altri servizi alle famiglie. Hamer morì di cancro il 14 marzo 1977 a Mound Bayou, Mississippi.
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