Fatti sui neonati 
I volontari della House Rabbit Society ricevono innumerevoli chiamate da persone ben intenzionate che trovano “orfani” o “coniglietti abbandonati” dietro un capanno o in un campo vicino. Inconsapevolmente rompono le famiglie e separano le madri conigli dai loro piccoli nel tentativo di “salvarli”. Inoltre, spesso sentiamo da proprietari preoccupati, che non sanno che i conigli allattano solo una volta al giorno, che il loro coniglio domestico non sta nutrendo la sua cucciolata appena nata. Di solito rispondiamo con la domanda: “Come fai a saperlo? State svegli tutta la notte a guardare?”
Da quando i soccorritori della House Rabbit Society hanno accolto molti conigli gravidi, che vivono nelle nostre case con noi (invece che all’aperto nelle conigliere), siamo in grado di osservare, avvicinarci e partecipare alle attività di allevamento di una cucciolata.
Se vi trovate di fronte a domande sulla cura dei coniglietti – domestici, non selvatici – ecco alcune linee guida.
- Anche se i conigli costruiscono nidi, non sono polli e, dopo la preparazione iniziale, non si siederanno sui loro nidi. Inoltre, non rimangono sui nidi o vicino ai nidi dopo la nascita dei bambini. Questo attirerebbe l’attenzione dei predatori. I piccoli si nascondono sul fondo del nido dove rimangono nascosti fino a quando Mamma Coniglio li sveglia al momento del pasto.
- Solo raramente una madre coniglio allatta i suoi piccoli subito dopo il parto. Il più delle volte il primo allattamento avviene la notte dopo l’accensione. Il ricco latte della coniglia sostiene i piccoli per 24 ore alla volta. L’ora preferita per il pasto è tra mezzanotte e le 5:00 del mattino
- La madre coniglio non si sdraia nel nido, come farebbe un gatto, ma sta sopra i piccoli per allattarli. Tuttavia, li pulisce e gli lecca la pancia e il sedere per stimolare l’eliminazione allo stesso modo di un gatto.
- Se volete la prova definitiva che i piccoli sono accuditi, controllateli ogni mattina presto. Dovrebbero essere caldi e con il ventre rotondo. Il modo migliore per saperlo con certezza è di pesarli su una piccola bilancia postale o da cucina. Scrivi una descrizione e il peso. Se stanno aumentando di peso (1/4 di oz. o giù di lì), sono stati nutriti.
- Puoi gestire i piccoli anche se la madre non ti conosce. I conigli domestici non si preoccupano molto degli odori umani.
- I conigli non sono inclini al cannibalismo, come molte persone pensano. Il cannibalismo è un risultato occasionale di una cucciolata nata morta, e questo è il modo in cui la natura ripulisce l'”errore”. L’attività e lo squittio rumoroso dei neonati sani scatenano gli “istinti materni”. Questo può accadere quando un coniglio molto immaturo partorisce, nel qual caso, di solito non costruisce un nido o fa alcun preparativo. Anche la sua produzione di latte è ritardata. A volte i piccoli possono essere nutriti a mano per un breve periodo fino a quando la madre coniglia può prendere in mano il lavoro. Di nuovo, il loro aumento di peso giornaliero è la prova di un nutrimento adeguato. (Se dovete nutrire a mano, fate riferimento alla pagina 81 del Manuale del coniglio di casa.
- Generalmente un coniglio maschio è tollerante con i giovani conigli e, se castrato, può rimanere con la sua nuova famiglia. Il padre comincerà a mordere e a giocare rudemente con i figli quando questi cominceranno a raggiungere la pubertà e a comportarsi in modo aggressivo. Un coniglio maschio deve essere castrato prima di essere rimesso con la madre perché lei può concepire di nuovo subito dopo il parto. Dovrebbero essere tenuti separati per un mese dopo la castrazione.