Fatti valere

Quando ad Aly Negreira è stata offerta un’estensione del suo tirocinio non retribuito all’inizio di quest’anno, era entusiasta di ottenere ore extra. Ma c’era una fregatura: I supervisori di Negreira le hanno poi chiesto di ricoprire un ruolo di supervisione di livello superiore, senza alcun compenso extra.

Voleva negoziare per uno stipendio, ma non voleva che i suoi supervisori pensassero che fosse ingrata o insistente. Dopo tutto, erano loro a valutare il suo lavoro e potenzialmente a scrivere le sue importantissime lettere di raccomandazione.

“Era una situazione un po’ delicata e difficile”, dice Negreira, una studentessa al quarto anno del programma di dottorato in psicologia clinica della Suffolk University.

Ma ha deciso di raccogliere la sua fiducia e farsi valere. Ha chiesto se poteva parlare della posizione con il dipartimento delle risorse umane, dove ha negoziato la sua paga da un’offerta iniziale di 15 dollari all’ora a 20 dollari. Meglio ancora, non ha subito alcuna ripercussione. “Il mio supervisore era molto orgoglioso di me per essere riuscita ad aumentare il mio stipendio”, dice.

Gli studenti di psicologia laureati possono a volte trovarsi in situazioni in cui hanno bisogno di affermarsi, ma temono di far arrabbiare professori e supervisori, danneggiando potenzialmente il loro status nei loro programmi. Gli studenti possono anche lottare per trovare il loro punto debole di assertività: Alcuni possono essere troppo sfacciati, altri troppo passivi e altri ancora possono mancare del tutto di capacità di auto-difesa, a causa del temperamento, della cultura o della mancanza di formazione.

Gli studenti timidi potrebbero lottare con i coetanei o i professori che considerano intimidatori, mentre gli studenti aggressivi allontanano le persone, compresi i loro mentori, che potrebbero evitarli, dice Linda Hatzenbuehler, PhD, un professore di psicologia all’Università Statale dell’Idaho che ha condotto ricerche sulla comunicazione assertiva.

Fortunatamente, l’assertività è un’abilità appresa. Negreira, per esempio, è diventata più a suo agio nell’affermare se stessa mentre lavorava in un ospedale prima della scuola di specializzazione. Accredita anche i suoi genitori immigrati per averle insegnato: “Se non chiedi, non ottieni.”

Ecco altri consigli su come gli studenti possono imparare ad affermarsi in modo appropriato ed efficace:

Valuta – e regola – la tua assertività

Il primo passo per migliorare le tue capacità di auto-difesa è valutare come ti presenti – e poi modificare il tuo approccio come necessario.

La ricerca mostra, per esempio, che le donne che possono monitorare se stesse e regolare la loro assertività in diverse situazioni possono avere più successo nell’ottenere promozioni (Journal of Occupational and Organizational Psychology, 2011).

Naturalmente l’autovalutazione non è facile. Una serie di studi della Columbia University, per esempio, ha scoperto che il 57% delle persone che sono state giudicate dagli altri come poco assertive credevano di essere o adeguatamente assertive o eccessivamente assertive. Inoltre, la maggior parte delle persone che gli altri vedevano come eccessivamente assertive si vedevano come adeguatamente assertive o poco assertive. E coloro che sono stati giudicati adeguatamente assertivi pensavano di essere troppo insistenti (Personality and Social Psychology Bulletin, 2014 (PDF, 732KB)).

Come fai a sapere dove ti trovi? Ottieni un feedback da altre persone di cui ti fidi e che saranno oneste – compagni di studio, forse, che possono dirti se ti stai presentando come troppo abrasivo, troppo mite o giusto.

Pratica, pratica, pratica

Se stai pianificando un incontro con un professore o qualcun altro, prima fai pratica di quello che hai intenzione di dire, da solo o con altri. “In una situazione altamente ansiosa, nessuno di noi è molto bravo quando è spontaneo”, dice Hatzenbuehler. “Devi prepararti per l’interazione.”

Tieni anche presente che a volte il modo in cui le persone reagiscono quando chiedi qualcosa è solo un modo di contrattare, non necessariamente un riflesso di te o del tuo approccio. Per esempio, se un supervisore si comporta in modo scioccato o arrabbiato quando chiedete qualcosa, non tiratevi immediatamente indietro e presumete di aver esagerato. Invece, fate domande per vedere se è disponibile una risoluzione migliore.

Considera il tuo pubblico

È anche importante prendere in considerazione i diversi background culturali delle persone quando si negozia, dice Patrice Leverett, uno studente laureato in psicologia all’Università del Wisconsin a Madison. Nel suo ruolo di co-presidente di mentoring della sezione studentesca dell’APA Div. 45 (Società per lo studio psicologico della cultura, dell’etnia e della razza), Leverett lavora con persone provenienti da culture asiatiche e latino-americane, dove mettere in discussione l’autorità è visto come una mancanza di rispetto.

“Negli Stati Uniti, diamo valore al fatto di farsi valere e stabilire un rapporto più equo, ma altri gruppi culturali possono essere a disagio con questo”, dice Leverett. Sta sviluppando una programmazione per aiutare gli studenti a sentirsi più a proprio agio con approcci più assertivi.

Gli studenti possono anche avere bisogno di regolare i loro comportamenti in base alla regione degli Stati Uniti in cui si trovano, ha scoperto Leverett. Come newyorkese di origine che si sta laureando in Wisconsin, ha dovuto abbassare i toni della sua innata ostilità. “In generale, la cultura qui è più mite, o mite”, dice. “

Fingi che i ruoli siano invertiti

Un altro modo per rendere i negoziati più efficaci è considerare la prospettiva dell’altra persona. Maria Espinola, PsyD, un borsista post-dottorato al McLean Hospital e alla Harvard Medical School, lo ha imparato quando un ex datore di lavoro ha sostenuto la sua idea di condurre un programma di terapia di gruppo, ma non le ha offerto un aumento. Espinola ha poi ricercato i benefici per l’organizzazione se avesse implementato la sua idea, comprese significative entrate aggiuntive, e ha ottenuto una tariffa oraria ancora più alta di quella che aveva chiesto.

“Non credo che sarebbe successo se fossi entrata e avessi parlato solo di come l’aumento mi avrebbe portato benefici”, dice Espinola. “Se hai intenzione di negoziare con gli amministratori, devi pensare come loro e considerare come loro e le istituzioni che rappresentano beneficerebbero dal darti quello che vuoi.”

L’empatia entra in gioco anche nel modo in cui formuli la tua domanda. Ci sono due principi fondamentali per la comunicazione assertiva che esistono da 35 anni, dicono gli esperti: la risposta empatica e poi la richiesta. E la richiesta deve essere fatta sotto forma di dichiarazione, non di domanda.

Per esempio, dite: “Professor Smith, so che è molto impegnato a lavorare su questa domanda di sovvenzione, ma ho bisogno di tre minuti del suo tempo e spero che possa incontrarmi giovedì pomeriggio.”

Comprendendo che i professori sono impegnati e spesso sotto stress, gli studenti possono cronometrare meglio e adattare le loro richieste.

Siate specifici nelle vostre richieste

Spesso nei negoziati, le persone non sono chiare su ciò che vogliono veramente, dice Marion Rudin Frank, PhD, una psicologa di Philadelphia specializzata in comunicazione assertiva. “Non lo chiedono” perché non sanno esattamente quale risultato desiderano, dice.

Ecco perché è importante capirlo e poi fare la richiesta. Per esempio, hai bisogno di più tempo per fare un ottimo lavoro su quel documento? Chiedi la quantità specifica di tempo extra di cui hai bisogno.

Allo stesso modo, scopri esattamente cosa vuole il tuo professore.

“Se un professore ti dice, ‘Non stai studiando, non stai facendo le cose in modo corretto’, la cosa migliore da fare è un’indagine negativa,” dice Frank. Si tratta di dire: “Cosa vorresti esattamente che facessi qui?”

Solleva te stesso

La ricerca di Hatzenbuehler sull’assertività mostra che le persone devono considerare non solo come comunicano con gli altri, ma anche quello che dicono a se stessi.

“La persona molto timida dice a se stessa cose come: ‘Oh, quel tipo non avrà tempo per me; il mio problema non è abbastanza importante per lui'”, dice Hatzenbuehler.

Se sei un self-talker negativo, potresti indebolirti. “Hai bisogno di identificare questi tipi di meta-comunicazioni perché ti stanno impedendo di andare avanti” con la tua dichiarazione assertiva, dice.

Hatzenbuehler consiglia di identificare le parole negative che ti stai dicendo, trovarne di più positive – e poi metterle in pratica.

Impara a dire no

A volte affermarsi significa alleggerire il proprio carico. I professori possono chiedere ai laureati di fare “tutto, dal sublime al ridicolo”, dice Hatzenbuehler. Potrebbero chiedere agli studenti di unirsi a loro in progetti di ricerca in altri paesi, o potrebbero chiederti di fare da pet-sitter durante il fine settimana – il tipo di commissione personale che lei dice essere fin troppo comune, ma sconsigliata.

“Alcuni studenti lo fanno perché pensano di entrare nelle grazie del membro della facoltà”, dice. “Ma cosa succede se c’è un cattivo risultato? In che modo questo potrebbe logorare il rapporto tra il mentore e lo studente?”. Per rifiutare un professore, consiglia di usare tecniche di comunicazione assertiva, tra cui suggerire un’alternativa: “I fine settimana non vanno bene per me, ma sarei felice di trovarti qualcuno che possa prendersi cura del tuo cane.”

Non lasciare che le critiche ti facciano appassire o arrabbiare

Hai una valutazione difficile? Questa è un’altra area in cui il tuo self-talk è la chiave. Ricorda a te stesso che sei a scuola per imparare, e le critiche ti aiuteranno solo a migliorare.

Per esempio, dice Frank, se ricevi un feedback negativo su un compito, rispondi assertivamente dicendo: “Cosa c’è nel compito che deve essere diverso?” piuttosto che tenere il broncio (“Anch’io l’ho odiato!”) o essere aggressivo (“Come puoi dire questo dopo che ci ho messo tutto questo lavoro?”).

Naturalmente, non tutte le interazioni con la scuola di specializzazione finiranno per essere quelle di successo. Ma con la pratica e la consapevolezza dei migliori approcci di assertività, la percentuale di successo potrebbe aumentare.

“Sempre con l’assertività, dobbiamo guardare la nostra situazione e vedere cosa giustifica”, dice Frank. “La cosa migliore da fare è avere una certa flessibilità nel modo in cui affrontiamo le situazioni.”

Lorna Collier è una giornalista di Chicago.

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