Ogni anno, a più di 13.000 donne negli Stati Uniti viene diagnosticato il cancro cervicale.
Nessuna donna sa se o quando riceverà una diagnosi di cancro cervicale, ma il Pap test di routine può aiutare a rilevare cambiamenti anomali alla cervice prima che il cancro abbia la possibilità di svilupparsi. Ecco perché le donne che non si sottopongono regolarmente al Pap test sono a maggior rischio di sviluppare il cancro alla cervice.
Cosa causa il cancro cervicale?
Il cancro cervicale si forma quando il DNA delle cellule della cervice uterina muta o cambia. In alcuni casi, queste cellule mutate crescono fuori controllo, formando un tumore nella cervice.
Il cancro cervicale è quasi esclusivamente causato da un’infezione da papillomavirus umano (HPV), anche se non tutte le donne con un’infezione da HPV svilupperanno il cancro cervicale. Le ragazze e le giovani donne che sono trattate con il vaccino HPV hanno un rischio significativamente ridotto di sviluppare il cancro cervicale più tardi nella vita.
I fattori di rischio noti per il cancro cervicale includono:
Stile di vita
Storia sessuale: Alcuni tipi di comportamento sessuale sono considerati fattori di rischio per il cancro cervicale e l’infezione da HPV, tra cui l’inizio precoce dell’attività sessuale (a partire dalla prima adolescenza), il sesso con più partner e il sesso con qualcuno che ha avuto più partner.
Fumo: Una donna che fuma raddoppia il suo rischio di cancro cervicale, perché gli agenti cancerogeni che vengono inalati sono in parte escreti nel muco cervicale e bagnano la cervice.
Altre condizioni
HPV: Anche se l’HPV spesso causa il cancro, avere l’HPV non significa che avrai il cancro. Per la maggior parte delle donne, il virus HPV va via da solo, o le donne si sottopongono a trattamenti per rimuovere le cellule anormali. L’HPV è un’infezione della pelle, diffusa attraverso il contatto pelle a pelle con una persona che ha il virus.
Sistema immunitario indebolito: Nella maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano, il virus HPV si elimina dal corpo entro 12-18 mesi. Tuttavia, le persone con l’HIV sono ad un rischio maggiore, così come coloro che sono cronicamente immunosoppressi, come i pazienti trapiantati o quelli con un’altra malattia cronica o acuta.
Diethylstilbestrol (DES): Le donne le cui madri hanno assunto il DES, un farmaco dato ad alcune donne per prevenire l’aborto tra il 1940 e il 1971, hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale.
Fatti aggiuntivi sull’HPV:
- Ci sono più di 100 tipi di HPV, 30-40 dei quali sono trasmessi sessualmente.
- Di questi, almeno 15 sono ceppi di HPV ad alto rischio che possono causare il cancro cervicale. Gli altri possono causare verruche genitali o non causare sintomi.
- Fino all’80% delle donne e degli uomini contrarrà l’HPV nel corso della vita. Per la maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano, il virus scompare dal corpo entro uno o tre giorni. Alcuni ceppi ad alto rischio comportano un rischio molto più alto di causare il cancro cervicale.
- Un sistema immunitario sano di solito uccide il virus HPV, compresi i tipi ad alto rischio di HPV.
- Solo una piccola percentuale di donne con HPV ad alto rischio sviluppa il cancro cervicale.
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