Fauna selvatica britannica estinta

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Pellicano dalmata

Il pellicano dalmata riflette un tempo in cui enormi aree del Regno Unito sarebbero state coperte da canneti, paludi e grandi specchi d’acqua poco profondi, come il Delta del Danubio in Romania, dove questa specie vive oggi. Era comune 12.000 anni fa e le ossa sono state trovate nelle torbiere di Norfolk, East Yorkshire e Somerset nell’età del bronzo e del ferro. Alla fine, 2.000 anni fa, il drenaggio di queste zone umide, insieme alla caccia e al disturbo, ha portato all’estinzione del pellicano. I pellicani dalmati prosperano nel clima più fresco dell’Europa settentrionale. Le cicogne bianche e le gru comuni hanno seguito lo stesso destino nei secoli successivi, anche se le gru sono tornate di recente nel Regno Unito.

Terpina europea dello stagno

Migliaia di anni fa la Gran Bretagna ospitava più di una dozzina di rettili e anfibi, molti dei quali ora estinti qui. Uno di questi, la preistorica tartaruga europea dello stagno, sarebbe stata comune negli habitat umidi e bagnati, mescolandosi con rane della brughiera, castori e serpenti d’erba; si è estinta nel Regno Unito circa 8.000 anni fa. Questa specie è una vista familiare oggi negli habitat acquatici in tutta l’Europa continentale, ed è diversa dal cursore dalle orecchie rosse che è stato rilasciato negli stagni negli anni ’90 durante la mania delle Tartarughe Ninja di Teenage Mutant. I loro resti negli scavi archeologici rivelano un tempo in cui il Regno Unito era molto più caldo. Contando sul sole per incubare le loro uova, temperature medie di luglio inferiori a 18°C hanno visto la tartaruga perdere la sua presa nella campagna britannica.

Beetle

Una serie di coleotteri un tempo viveva qui che ora vivono in luoghi più freddi come la Siberia e l’altopiano del Tibet. Erano in grado di sopravvivere in inverni molto freddi ed estati calde. Alcuni erano coleotteri stercorari, che si nutrivano nelle pianure erbose aperte sullo sterco lasciato da cavalli selvaggi, alci e uro, rinoceronti lanosi ed elefanti. Il riscaldamento delle temperature ha fatto sì che i coleotteri non riuscissero a sopravvivere, ritirandosi in climi più freschi, seguendo i loro habitat mutevoli e gli ospiti quando renne e cavalli si sono diretti a nord. Più recentemente, il grande scarabeo stercorario dalle corna lucide si è estinto in Gran Bretagna nel 1974, scomparendo quando le sue praterie preferite sono state coltivate in modo intensivo.

Cicogna bianca

Poco più di 600 anni fa l’ultima coppia di cicogne bianche ha nidificato in Gran Bretagna; hanno sofferto per la caccia e la perdita di habitat acquatici. Godono di grandi paludi aperte, fiumi, dighe e terreni agricoli umidi, molti dei quali stavano già scomparendo in Gran Bretagna, anche nel 1400. Nelle aree in cui vengono utilizzati metodi di coltivazione più tradizionali, prospera un’abbondanza di cavallette, vermi, rane, serpenti e pesci, fornendo un’alimentazione ideale per le cicogne. Sono uccelli grandi, più grandi di un airone, che sfilano sui campi con il loro corpo bianco, il becco rosso sangue e le ali nere. Per aiutarle a ristabilirsi, le cicogne bianche sono state reintrodotte al Knepp Estate nel West Sussex. Possono anche beneficiare della reintroduzione dei castori nel Regno Unito, che creano il tipo di habitat acquatico di cui le cicogne hanno bisogno per prosperare.

Rana comune

Non più grande di una moneta da 2p, la rana comune è stata registrata già nel 1646 in Gran Bretagna ed è in grado di sopravvivere nel nostro clima freddo e talvolta gelido; i resti archeologici risalgono a centinaia di migliaia di anni fa. Una colonia riproduttiva è esistita nella New Forest fino alla fine degli anni ’80 e potrebbe essersi aggrappata alla vita nella campagna britannica dal XVII secolo. Il cambiamento dell’habitat e i collezionisti hanno visto la fine di questa specie non protetta nell’Hampshire. Le reintroduzioni senza successo di colonie in altre parti della Gran Bretagna sono state condannate fin dall’inizio, comprendendo diverse specie di raganelle o rilasciate in boschi piuttosto che in macchie.

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