Filippo Brunelleschi

Early lifeEdit

Brunelleschi è nato a Firenze, Italia, nel 1377. La sua famiglia consisteva di suo padre, Brunellesco di Lippo (nato intorno al 1331), un notaio e funzionario, sua madre Giuliana Spini, e i suoi due fratelli. La famiglia era benestante; il palazzo della famiglia Spini esiste ancora, di fronte alla Chiesa della Trinità a Firenze. Il giovane Filippo ricevette un’educazione letteraria e matematica che doveva permettergli di seguire le orme del padre. Essendo però portato per l’arte, Filippo, all’età di ventidue anni, fu apprendista all’Arte della Seta, la corporazione dei mercanti di seta, la più ricca e prestigiosa della città, che comprendeva anche gioiellieri e artigiani dei metalli. Nel dicembre 1398 diventa maestro orafo e scultore che lavora il bronzo fuso.

Scultura – Concorso per le porte del Battistero di Firenze

Le prime sculture esistenti di Brunelleschi sono due piccole statue in bronzo di evangelisti e santi (1399-1400) realizzate per l’altare della Cappella del Crocifisso del Duomo di Pistoia. Questo lavoro fu interrotto sia all’inizio che alla fine del 1400, quando Brunelleschi fu scelto per servire contemporaneamente due consigli di rappresentanza del governo fiorentino per periodi di circa quattro mesi.

Alla fine del 1400, la città di Firenze decise di creare nuove porte di bronzo scolpite e dorate per il Battistero di Firenze. Nel 1401 si tenne un concorso per il progetto, che attirò sette concorrenti, tra cui Brunelleschi e un altro giovane scultore, Lorenzo Ghiberti. Per il concorso, ogni scultore era tenuto a produrre un singolo pannello di bronzo, raffigurante il Sacrificio di Isacco all’interno di una cornice gotica a quattro ante. I pannelli contenevano ciascuno Abramo, Isacco, un angelo e altre figure immaginate dagli artisti, e dovevano armonizzarsi nello stile con le porte esistenti, realizzate nel 1330 da Andrea Pisano. Il capo della giuria era Giovanni di Bicci de’ Medici, che più tardi divenne un importante patrono del Brunelleschi. La giuria lodò pubblicamente il pannello di Ghiberti prima di aver visto il lavoro finito di Brunelleschi, ma quando lo videro, non furono in grado di scegliere tra i due e suggerirono loro di collaborare al progetto. Brunelleschi rifiutò di rinunciare al controllo totale del progetto, preferendo che fosse assegnato a Ghiberti. Questo divise l’opinione pubblica sull’esito del concorso.

Brunelleschi avrebbe infine abbandonato la scultura per dedicarsi interamente all’architettura e all’ottica, ma continuò a ricevere commissioni di scultura almeno fino al 1416.

St. Giovanni Evangelista, Altare del Santo nella Chiesa di San Zeno, Pistoia (1399-1400)
Profeta Geremia particolare di pala d’altare, Chiesa di San Zeno, Pistoia (1399-1400)
Il profeta Isaia, Chiesa di San Zeno, Pistoia particolare della pala d’altare (1399-1400)
Il sacrificio di Isacco, progetto di concorso del Brunelleschi per un pannello della porta del Battistero di Firenze (1401)

Riscoperta dell’antichità (1402-1404)Edit

In seguito alla rinascita dell’interesse per la cultura antica greca e romana durante il primo Rinascimento, gli artisti cominciarono a tenere l’arte dell’antichità greco-romana in maggiore considerazione rispetto allo stile formale e meno realistico del periodo medievale, che era ampiamente dominato dall’arte bizantina. Tuttavia, questo interesse fu limitato a pochi studiosi, scrittori e filosofi prima di iniziare a influenzare le arti visive. In questo periodo (1402-1404), Brunelleschi visitò Roma (forse con il suo amico, lo scultore Donatello) per studiare le sue antiche rovine. Donatello, come Brunelleschi, è stato addestrato come orafo, anche se in seguito ha lavorato nello studio del contemporaneo noto pittore Ghiberti. Anche se le glorie di Roma antica erano una questione di discorso popolare a quel tempo, poche persone avevano effettivamente studiato il tessuto fisico delle sue rovine in dettaglio fino a Brunelleschi e Donatello. Lo studio di Brunelleschi dell’architettura classica romana può essere visto negli elementi caratteristici dei suoi progetti edilizi, compresa l’illuminazione uniforme, la minimizzazione degli elementi architettonici distinti all’interno di un edificio, e il bilanciamento di quegli elementi per omogeneizzare lo spazio. Tuttavia, alcuni storici contestano che abbia visitato Roma allora, dato il numero di progetti che Brunelleschi aveva a Firenze in quel periodo, la povertà e la mancanza di sicurezza a Roma in quel periodo, e la mancanza di prove della visita. La sua prima visita definitivamente documentata a Roma fu nel 1432.

L’Ospedale dei Trovatelli (1419-1445)Edit

La prima commissione architettonica di Brunelleschi fu l’Ospedale degli Innocenti (1419-c. 1445), o Foundling Hospital, progettato come casa per gli orfani. L’ospedale fu finanziato e amministrato dalla corporazione dei mercanti di seta a cui egli apparteneva. Come per molti dei suoi progetti architettonici, l’edificio fu completato molto più tardi, con notevoli modifiche, da altri architetti. Fu l’architetto ufficiale fino al 1427, ma fu raramente sul posto dopo il 1423. L’ospedale fu completato da Francesco della Luna nel 1445.

La parte principale completata da Brunelleschi era un portico o loggia con nove archi, sostenuti su ogni lato da pilastri, che davano l’aspetto di colonne, e che si apriva all’interno con una piccola porta. L’arcata era sostenuta da esili colonne con capitelli corinzi. Questo primo portico, con le sue colonne, gli archi arrotondati e la semplice decorazione classica, divenne il modello per una lunga serie di edifici rinascimentali in tutta Europa. La sua lunga loggia sarebbe stata una vista rara nelle strade strette e curvilinee di Firenze, per non parlare dei suoi archi impressionanti, ognuno alto circa 8 metri. L’edificio era dignitoso e sobrio, senza sfoggio di marmi pregiati o intarsi decorativi. Fu anche il primo edificio di Firenze a fare chiaro riferimento – nelle sue colonne e capitelli – all’antichità classica.

Cloister of Men of the Foundling Hospital (1419-1445)
Arcade del Foundling Hospital (1419-1445)
Colonna corinzia nel chiostro

Presto, arrivarono altre commissioni, come la Cappella Ridolfi nella chiesa di San Jacopo sopr’Arno, oggi perduta, e la Cappella Barbadori in Santa Felicita, anch’essa modificata dalla sua costruzione. Per entrambe, Brunelleschi ideò elementi già utilizzati nell’Ospedale degli Innocenti, e che sarebbero stati usati anche nella Cappella Pazzi e nella Sagrestia Vecchia. Allo stesso tempo, stava usando queste opere più piccole come una sorta di studio di fattibilità per la sua opera più famosa, la cupola del Duomo di Firenze.

Basilica di San Lorenzo (1421-1442)Edit

La Basilica di San Lorenzo fu il suo successivo grande progetto, intrapreso subito dopo aver iniziato l’Ospedale dei Figli. Era la più grande chiesa di Firenze, sponsorizzata dalla famiglia Medici, le cui tombe si trovavano lì, ed era il lavoro di diversi architetti, tra cui, più tardi, Michelangelo. Le parti intraprese da Brunelleschi erano la navata centrale, con le due navate collaterali su entrambi i lati delimitate da piccole cappelle, e la vecchia sacrestia. Contiene la tomba del donatore, Giovanni di Bicci de’ Medici e di sua moglie, sotto una cupola centrale, decorata molto semplicemente. La forma è molto semplice; la cappella è un cubo di circa undici metri di lato, coperto da una cupola emisferica. Un livello di tramezzi ornamentali divide lo spazio verticale in due parti, e i pilastri sostengono la cupola. L’altare si trova in una nicchia ad un’estremità sotto una cupola più piccola. Tutti gli archi del soffitto sono sostenuti da pilastri, come colonne classiche, inseriti nelle pareti. Questa sala, utilizzando elementi classici in modo del tutto originale, fu uno dei primi spazi perfettamente rinascimentali.

Nella navata, i massicci pilastri dell’architettura gotica furono sostituiti da sottili colonne con capitelli corinzi, e il tradizionale soffitto a volta della navata centrale da un soffitto a cassettoni di scomparti quadrati con finiture delicatamente dorate. Per adattarsi alla differenza di altezza tra le cappelle basse e la navata molto più alta, le finestre circolari sopra ogni cappella. L’interno finito dava un’impressione di perfetta armonia ed equilibrio.

Una pratica del Brunelleschi nella Sagrestia Vecchia, che più tardi divenne una dottrina dell’architettura rinascimentale, fu l’uso di pareti bianche nelle chiese. Il primo grande teorico dell’arte rinascimentale, Leon Battista Alberti, scrivendo nel 1450, dichiarò che, fin dai tempi classici, secondo tali autorità Cicerone e Platone, il bianco era l’unico colore adatto per un tempio o una chiesa, e lodava “la purezza e la semplicità del colore, come quello della vita.”

Nave della Basilica di San Lorenzo (1425-1442)
Vista della Sagrestia vecchia
Vasca della Sagrestia vecchia, con la tomba di Giovanni di Bicci de’ Medici
Porta della Sagrestia vecchia con frontone classico e colonne, incorniciato da lesene
Decorazione del cielo di Firenze di Giuliano d’Arrigo sulla piccola cupola della della Sagrestia Vecchia (1442)

Basilica di Santo Spirito (1434-1466)Edit

La Basilica di Santo Spirito a Firenze fu il suo prossimo grande progetto, che, caratteristicamente, portò avanti in parallelo con le sue altre grandi opere. Anche se iniziò a progettare nel 1434, la costruzione non iniziò fino al 1436, e continuò oltre la sua vita. Le colonne per la facciata non furono consegnate fino al 1446, dieci giorni prima della sua morte, e la facciata non fu completata fino al 1482, per poi essere modificata nel XVIII secolo. Anche il campanile fu un’aggiunta successiva.

Santo Spirito è un esempio della proporzione matematica e dell’armonia del lavoro di Brunelleschi. La chiesa ha la forma di una croce. Il coro, i due bracci del transetto e lo spazio al centro del transetto sono composti da quadrati esattamente della stessa dimensione. La continuazione della navata contiene altri quattro quadrati identici e un mezzo quadrato (un’aggiunta successiva) alla fine. La lunghezza del transetto è esattamente la metà della lunghezza della navata. Ogni piazza delle navate collaterali inferiori è grande un quarto delle piazze della navata principale. Le navate laterali sono fiancheggiate da trentotto piccole cappelle, che più tardi furono riempite con altari decorati con opere d’arte.

Anche la pianta verticale è perfettamente proporzionata; l’altezza della navata centrale è esattamente il doppio della sua larghezza, e l’altezza delle navate collaterali su entrambi i lati sono esattamente il doppio della loro larghezza. Altri aspetti del suo piano originale, tuttavia, sono stati modificati dopo la sua morte. La navata principale della navata centrale, fiancheggiata da colonne con capitelli corinzi, è sormontata da una fila di archi semicircolari, come le sue gallerie. Il suo progetto originale prevedeva che il soffitto della navata fosse composto da una volta a botte, che avrebbe fatto eco alle navate collaterali, ma anche questo fu cambiato dopo la sua morte con il soffitto piatto a cassettoni. Poco rimane dei muri esterni che aveva progettato. Erano incompiute alla sua morte, e furono coperte con una facciata in uno stile diverso nel periodo barocco.

Nave centrale di Santo Spirito
La cupola di Santo Spirito
Piano di Brunelleschi di Santo Spirito
Dettaglio delle paraste classiche della Sagrestia

Cappella Pazzi (1430-1444)Edit

La Cappella Pazzi fu commissionata nel 1429 circa da Andrea Pazzi per servire da sala capitolare, o luogo di incontro dei monaci del Monastero di Santa Croce. Come quasi tutte le sue opere, la costruzione effettiva fu ritardata, iniziando solo nel 1442, e l’interno non fu finito fino al 1444. L’edificio non fu interamente finito fino al 1469 circa, venti anni dopo la sua morte. Alcuni dettagli, come la lanterna in cima alla cupola, furono aggiunti dopo la sua morte.

Il portico della cappella è particolarmente notevole per le sue belle proporzioni, semplicità e armonia. Il suo centro è una sorta di arco di trionfo. Le sue sei colonne sono da una trabeazione scolpita a medaglioni, un livello superiore diviso da lesene e da un arco centrale, e un’altra fascia di trabeazione scolpita in alto, sotto una terrazza e la semplice cupola. Gli spazi interni sono incorniciati da archi, trabeazioni e pilastri. Anche il pavimento è diviso in sezioni geometriche. La luce scende dalle finestre circolari della cupola e cambia durante il giorno. L’interno è dato da tocchi di colore da placche circolari di ceramica blu e bianca fatte dallo scultore Luca Della Robbia. L’architettura della cappella è basata su una disposizione di rettangoli, piuttosto che di quadrati, il che la fa apparire leggermente meno equilibrata della sua cappella nella vecchia Sacrestia di San Lorenzeo.

Facciata della Cappella Pazzi
Pianta della Cappella dei Pazzi
Cupola della Cappella dei Pazzi
Interno della Cappella Pazzi con placche scultoree di Luca Della Robbia

Santa Maria degli Angeli (1434-1437)Edit

Santa Maria degli Angeli fu un progetto incompiuto di Brunelleschi che introdusse un concetto rivoluzionario nell’architettura rinascimentale. Le chiese dal periodo romanico e gotico erano tradizionalmente a forma di croce, con l’altare nel transetto o punto di incrocio. Santa Maria degli Angeli fu progettata come una rotonda a forma di ottagono, con otto lati uguali, ognuno contenente una cappella, e l’altare al centro.

Il finanziamento della chiesa venne dal lascito di due mercanti fiorentini, Matteo e Andrea Scolari, e la costruzione iniziò nel 1434. Tuttavia, nel 1437, il denaro per la chiesa fu sequestrato dal governo fiorentino per aiutare a finanziare una guerra contro la vicina città di Lucca. La struttura, che aveva raggiunto un’altezza di sette metri, non fu mai completata come Brunelleschi l’aveva progettata. La parte completata fu poi integrata in una chiesa successiva di disegno diverso.

I piani e il modello della chiesa di Brunelleschi sono scomparsi, ed è conosciuta solo da un’illustrazione nel Codice Rustichi del 1450, e da disegni di altri architetti. Leon Battista Alberti, nel suo De re aedificatoria, il primo grande trattato sull’architettura rinascimentale, scritto nel 1455 circa e pubblicato nel 1485, salutò il progetto come il “primo piano completo di una chiesa rinascimentale”. Leonardo da Vinci visitò Firenze nel 1490 circa, studiò le chiese e i progetti del Brunelleschi e abbozzò un progetto per una chiesa ottagonale simile con cappelle a raggiera nei suoi quaderni. Raggiunse la sua realizzazione su una scala ancora più grande nel XVI secolo. Donato Bramante propose una simile pianta centrale con cappelle a raggiera per il suo Tempieto, e più tardi, su una scala ancora più grande, nel suo progetto per la Basilica di San Pietro (1485-1514). La pianta centrale fu finalmente realizzata, con alcune modifiche, a partire dal 1547, in San Pietro da Michelangelo e poi nella sua versione completa da Carlo Maderna.

1450 disegno del Codex Rustici che mostra la chiesa ottagonale proposta da Brunelleschi (in basso a destra)
Piano della rotonda di Santa Maria degli Angeli
La rotonda di Santa Maria degli Angeli di Brunelleschi. Del suo progetto originale rimane solo la parete inferiore.
Piano di Michelangelo per la Basilica di San Pietro, Roma (1546), sovrapposta alla precedente pianta del Bramante

Cupola del Duomo di Firenze (1446-1461)Edit

Santa Maria del Fiore era la cattedrale e simbolo di Firenze, iniziata nel 1296. Dopo la morte del primo architetto, Arnolfo di Cambio, i lavori furono interrotti per cinquant’anni. Il campanile, o torre campanaria, fu aggiunto da Giotto poco dopo il 1330. Tra il 1334 e il 1366 un comitato di architetti e pittori fece un piano di una proposta di cupola, e i costruttori si impegnarono a seguire il piano. La cupola proposta dalla base alla lanterna in cima era alta più di ottanta metri, e la base ottagonale aveva un diametro di quasi quarantadue metri. Era più grande della cupola dell’antico Pantheon, o di qualsiasi altra cupola in Europa, e nessuna cupola di quelle dimensioni era stata costruita dall’antichità.

Un concorso si tenne nel 1418 per selezionare il costruttore, e tra gli altri concorrenti c’era il suo vecchio rivale Ghiberti. Fu vinto da Brunelleschi, con l’aiuto di un modello in scala di mattoni della cupola fatto per lui dal suo amico scultore Donatello. Poiché i contrafforti erano proibiti dai padri della città, e poiché ottenere travi per impalcature abbastanza lunghe e forti (e in quantità sufficiente) per il compito era impossibile, come una cupola di quelle dimensioni potesse essere costruita senza che crollasse sotto il suo stesso peso non era chiaro. Inoltre, le sollecitazioni di compressione non erano chiaramente comprese, e le malte usate all’epoca si fissavano solo dopo diversi giorni, mantenendo la tensione sull’impalcatura per molto tempo.

Il lavoro sulla cupola, la lanterna (costruita 1446-c. 1461) e l’esedra (costruita 1439-1445) occuparono la maggior parte del resto della vita del Brunelleschi. Il successo di Brunelleschi può essere attribuito al suo genio tecnico e matematico. Brunelleschi usò più di quattro milioni di mattoni nella costruzione della cupola ottagonale. In particolare, Brunelleschi non ha lasciato piani di costruzione o diagrammi che descrivono in dettaglio la struttura della cupola; gli studiosi suppongono che abbia costruito la cupola come se fosse emisferica, il che avrebbe permesso alla cupola di sostenersi da sola.

Brunelleschi costruì due cupole, una dentro l’altra, una pratica che sarebbe poi stata seguita da tutte le successive cupole principali, comprese quelle di Les Invalides a Parigi e il Campidoglio degli Stati Uniti a Washington. La cupola esterna proteggeva quella interna dalla pioggia e permetteva una forma più alta e maestosa. Il telaio della cupola è composto da ventotto costole di marmo orizzontali e verticali, o eperoni, otto dei quali sono visibili all’esterno. Quelli visibili all’esterno sono in gran parte decorativi, poiché la cupola esterna è sostenuta dalla struttura della cupola interna. Una stretta scala corre verso l’alto tra le due cupole fino alla lanterna in cima.

Brunelleschi inventò una nuova macchina per sollevare la muratura necessaria per la cupola, un compito senza dubbio ispirato dalla ripubblicazione del De Architectura di Vitruvio, che descrive le macchine romane usate nel primo secolo d.C. per costruire grandi strutture come il Pantheon e le Terme di Diocleziano, strutture ancora in piedi, che lui stesso avrebbe visto. Questa macchina di sollevamento sarebbe stata ammirata da Leonardo da Vinci anni dopo.

La forza della cupola fu migliorata dalle catene di legno e pietra arenaria inventate da Brunelleschi, che agivano come anelli di tensione intorno alla base della cupola e riducevano la necessità di contrafforti volanti, così popolari nell’architettura gotica. Il modello di posa dei mattoni a spina di pesce, che Brunelleschi potrebbe aver visto a Roma, era anche apparentemente dimenticato in Europa prima della costruzione della cupola.

Brunelleschi teneva i suoi operai su nell’edificio durante le loro pause e portava loro cibo e vino diluito, simile a quello dato alle donne incinte a quel tempo. Riteneva che il viaggio su e giù per le centinaia di scale li avrebbe esauriti e ridotto la loro produttività.

Una volta completata la cupola, nel 1436 si tenne un nuovo concorso per la lanterna decorativa in cima alla cupola, ancora una volta contro il suo vecchio rivale Ghiberti. Brunelleschi vinse il concorso e progettò la struttura e costruì la base per la lanterna, ma non visse abbastanza a lungo per vedere la sua installazione finale in cima alla cupola.

Nel 1438 Brunelleschi progettò il suo ultimo contributo alla cattedrale; quattro esedre emisferiche, o piccole semicupole, basate su un modello romano, poste contro il tamburo alla base della cupola principale. Alternano le quattro piccole cupole disposte intorno alla cupola principale, e danno l’aspetto di una scala di cupole che sale verso l’alto. Erano puramente decorative, ed erano riccamente decorate con trabeazioni orizzontali e archi verticali, pilastri e doppie colonne. I loro elementi architettonici ispirarono la successiva architettura dell’Alto Rinascimento, incluso il Tempietto di San Pietro costruito a Montorio da Bramante (1502). Una struttura simile appare nel dipinto di una città ideale attribuito a Piero della Francesca a Urbino (circa 1475).

Piano della cupola, che mostra le cupole interne ed esterne
Struttura interna della cupola
Cupola vista dal campanile
Scala tra la cupola interna e la cupola esterna
La lanterna della cupola
La cupola vista dal basso
Esedra sotto la cupola principale