La vittoria dei New England Patriots sugli Indianapolis Colts nella partita dell’AFC Championship di domenica è stata rovinata dalle accuse che i Patriots hanno usato palloni sgonfi. Martedì sera tardi, quei sospetti sono stati sostenuti da Chris Mortensen di ESPN.com, che ha citato fonti NFL che hanno detto che 11 dei 12 palloni utilizzati dai Patriots durante il gioco erano sotto-gonfiati da 2 libbre per pollice quadrato (psi). Le accuse non sono state confermate da NBC News.
Ma se i palloni erano sgonfiati, qual è il problema?
“Più alta è la pressione, più duro e solido diventa il pallone”, ha detto Mike Eads, professore di fisica alla Northern Illinois University, a NBC News. Al contrario, più bassa è la pressione, più “dare” la palla ha, rendendola potenzialmente più facile da prendere in tempo freddo e scivoloso. Ma le palle più leggere sono anche “più influenzate dalla resistenza dell’aria”, ha detto, il che significa che non viaggiano così lontano. Le palle sgonfie possono anche rendere più facili i field goal corti.
“Fondamentalmente, un po’ d’aria rimossa dalla palla rende più facile calciare con precisione perché si ottiene più superficie della palla in contatto con la punta,” Timothy Gay, professore di fisica presso l’Università del Nebraska, ha detto a NBC News. “Più aria si rimuove più breve la gamma perché la palla si comporta più come un materasso e meno come una molla rigida, in modo che il calciatore spende più energia deformando la palla e meno dandole velocità.”
In sostanza, palle sgonfiate sotto la NFL-mandato 12.5 a 13,5 libbre per pollice quadrato potrebbe essere più facile da prendere e calciare brevi distanze, ma non sono grandi per bombe lunghe.
Anche se le palle fossero sgonfie, non è chiaro che i Patriots sarebbero in difetto. Per coloro che ricordano la “legge dei gas ideali” dalla chimica del liceo, un calo di temperatura può provocare un calo di pressione. Lo stesso calcio che misura 12,5 psi a 68 gradi Fahrenheit, Eads ha detto, sarebbe sceso a 11,6 psi in tempo 32 gradi. Durante la partita a Foxborough, Massachusetts, la temperatura ha oscillato negli anni 40, raggiungendo un massimo di 51 gradi Fahrenheit.
A prescindere da ciò che la NFL trova, i New England Patriots sono diretti al Super Bowl XLIX per giocare i Seattle Seahawks. Le speranze di campionato degli Indianapolis Colts rimangono sgonfie.