Infermieristica in pace e in guerra
Nonostante le riserve della famiglia, Nightingale era alla fine in grado di iscriversi presso l’istituzione di diaconesse protestanti a Kaiserswerth in Germania per due settimane di formazione nel luglio 1850 e ancora per tre mesi nel luglio 1851. Ci ha imparato competenze infermieristiche di base, l’importanza di osservazione del paziente, e il valore della buona organizzazione dell’ospedale. Nel 1853 Nightingale cercato di liberarsi dal suo ambiente familiare. Attraverso le connessioni sociali, è diventata la sovrintendente dell’Istituzione per Sick Gentlewomen (governanti) in circostanze difficili, a Londra, dove ha mostrato con successo le sue abilità come amministratore migliorando l’assistenza infermieristica, condizioni di lavoro, e l’efficienza dell’ospedale. Dopo un anno cominciò a rendersi conto che i suoi servizi sarebbero stati più preziosi in un’istituzione che le avrebbe permesso di formare infermiere. Considerò di diventare la sovrintendente delle infermiere al King’s College Hospital di Londra. Tuttavia, la politica, e non l’esperienza infermieristica, avrebbe determinato la sua prossima mossa.
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Nell’ottobre del 1853 l’impero turco-ottomano dichiarò guerra alla Russia, in seguito a una serie di dispute sui luoghi sacri di Gerusalemme e alle richieste russe di esercitare protezione sui sudditi ortodossi del sultano ottomano. Gli inglesi e i francesi, alleati della Turchia, cercarono di frenare l’espansione russa. La maggior parte della guerra di Crimea fu combattuta nella penisola di Crimea in Russia. Tuttavia, la base delle truppe britanniche e gli ospedali per la cura dei soldati malati e feriti furono principalmente stabiliti a Scutari (Üsküdar), attraverso il Bosforo da Costantinopoli (Istanbul). Lo stato della cura dei feriti fu riportato al London Times dal primo corrispondente di guerra moderno, il giornalista britannico William Howard Russell. I rapporti del giornale affermavano che i soldati erano curati da un’istituzione medica incompetente e inefficace e che le forniture più elementari non erano disponibili per le cure. L’opinione pubblica britannica si indignò per il trattamento dei soldati e chiese che la situazione venisse drasticamente migliorata.
Cassell & Company/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-pga-00466)
Sidney Herbert, segretario di stato alla guerra per il governo britannico, scrisse a Nightingale chiedendole di guidare un gruppo di infermiere a Scutari. Allo stesso tempo, Nightingale scrisse alla sua amica Liz Herbert, moglie di Sidney, chiedendo che le fosse permesso di guidare una spedizione privata. Le loro lettere incrociate nella posta, ma alla fine le loro richieste reciproche sono stati concessi. Nightingale guidato un partito ufficialmente sancito di 38 donne, partendo 21 ottobre 1854, e arrivando a Scutari presso l’Ospedale Barrack il 5 novembre. Non accolto dagli ufficiali medici, Nightingale trovato condizioni sporche, forniture inadeguate, personale non collaborativo, e sovraffollamento grave. Pochi infermieri avevano accesso ai reparti di colera, e Nightingale, che ha voluto guadagnare la fiducia dei chirurghi dell’esercito in attesa di ordini militari ufficiali per l’assistenza, mantenuto il suo partito dai reparti. Cinque giorni dopo l’arrivo di Nightingale a Scutari, i soldati feriti dalla battaglia di Balaklava e dalla battaglia di Inkerman arrivarono e travolsero la struttura. Nightingale disse che era il “Regno dell’Inferno”
Per curare adeguatamente i soldati, era necessario ottenere forniture adeguate. Nightingale comprò attrezzature con i fondi forniti dal London Times e arruolò le mogli dei soldati per aiutare con la lavanderia. I reparti sono stati puliti e la cura di base è stata fornita dalle infermiere. Più importante, Nightingale stabilito norme di cura, che richiedono tali necessità di base come il bagno, abbigliamento pulito e medicazioni, e cibo adeguato. L’attenzione è stata data alle esigenze psicologiche attraverso l’assistenza nella scrittura di lettere ai parenti e attraverso la fornitura di attività educative e ricreative. Nightingale stessa vagava per i reparti di notte, fornendo supporto ai pazienti; questo le fece guadagnare il titolo di “Signora con la lampada”. Si guadagnò il rispetto dei soldati e dell’establishment medico. I suoi risultati nel fornire assistenza e, secondo quanto riferito, nel ridurre il tasso di mortalità a circa il 2%, le portarono fama in Inghilterra attraverso la stampa e le lettere dei soldati. (Le indagini degli storici nel 20° secolo hanno rivelato che il tasso di mortalità al Barrack Hospital sotto la cura di Nightingale era in realtà molto più alto di quanto era stato riportato – il governo britannico aveva nascosto il tasso di mortalità reale.)
Giorno & Son./Library of Congress, Washington, D.C. (LC-USZC4-10261)
Nel maggio 1855 Nightingale iniziò la prima di diverse escursioni in Crimea; tuttavia, poco dopo l’arrivo, si ammalò di “febbre di Crimea” – molto probabilmente brucellosi, che probabilmente ha contratto bevendo latte contaminato. Nightingale sperimentato un lento recupero, come nessun trattamento attivo era disponibile. Gli effetti persistenti della malattia dovevano durare per 25 anni, spesso confinandola a letto a causa del grave dolore cronico.
Il 30 marzo 1856, il trattato di Parigi ha concluso la guerra di Crimea. Nightingale rimase a Scutari fino a quando gli ospedali erano pronti a chiudere, tornando alla sua casa nel Derbyshire il 7 agosto 1856, come un’eroina riluttante.