I sistemi di cablaggio elettrico residenziale iniziano con le linee elettriche e le attrezzature che forniscono energia alla casa, conosciute collettivamente come ingresso di servizio. L’energia viene fatta passare attraverso un contatore elettrico, che registra quanta energia viene usata nella casa ed è la base per la bolletta elettrica mensile. In generale, la giurisdizione della società di servizi si ferma con il contatore. Dopo quel punto, tutta l’attrezzatura elettrica è responsabilità del proprietario di casa.
Ingresso di servizio
L’ingresso di servizio è l’attrezzatura che porta l’energia elettrica alla casa. La maggior parte dei servizi residenziali comprende tre fili: due cavi che trasportano 120 volt ciascuno (per un totale di 240 volt) e un filo neutro messo a terra. Se i cavi sono appesi in alto, sono chiamati collettivamente “service drop”. Se sono instradati sottoterra, sono conosciuti come service lateral. Una goccia di servizio si collega alla casa in una testa di servizio, o testa del tempo, sul tetto o sulla parete esterna della casa.
Contatore elettrico
Una volta che il potere raggiunge la casa attraverso la goccia di servizio o i cavi laterali di servizio, passa attraverso il contatore elettrico, che può essere montato su una parete esterna o può essere situato all’interno della scatola dell’interruttore della casa. Il contatore registra tutta l’elettricità usata dalla casa, misurata in chilowattora, o kWh. Una lampadina da 100 watt che brucia per 10 ore usa 1 kWh di elettricità. I contatori possono essere di tipo analogico o digitale, anche se la maggior parte dei nuovi contatori sono digitali e possono essere letti a distanza dalla società di servizi.
Pannello di servizio principale
Il pannello di servizio principale, comunemente noto come scatola degli interruttori o pannello degli interruttori, distribuisce il potere a tutti i circuiti in tutto l’edificio. Ogni circuito ha un interruttore che può spegnersi da solo in caso di cortocircuito o sovraccarico per tagliare la corrente al circuito. Le vecchie case possono avere fusibili invece di interruttori. I fusibili sono efficaci quanto gli interruttori, ma la maggior parte dei nuovi pannelli oggi usa gli interruttori invece dei fusibili.
È importante notare che la corrente che arriva dalle linee di servizio al contatore elettrico, e poi al pannello di servizio principale, è sempre sotto tensione. Prima di lavorare su queste aree la compagnia elettrica deve togliere la corrente. La corrente che esce dal pannello verso i circuiti domestici può essere interrotta dall’interruttore principale nel pannello di servizio, ma la corrente che entra nel pannello non è influenzata dall’interruttore principale.
Scatole elettriche
Una scatola elettrica è una scatola di plastica o metallo usata per collegare i fili e installare dispositivi come interruttori, prese (outlet) e infissi. Una scatola elettrica è quasi sempre necessaria per il montaggio di dispositivi e per l’alloggiamento di giunzioni di cavi. Le scatole sono disponibili in molte dimensioni e forme diverse. Una scatola deve essere dimensionata adeguatamente per il numero e le dimensioni dei fili che entrano nella scatola. Le scatole elettriche di metallo devono essere messe a terra al sistema di messa a terra della casa; le scatole di plastica non hanno bisogno di messa a terra perché non sono conduttive.
Fili caldi e neutri
Ogni circuito elettrico contiene almeno un filo “caldo” che porta la corrente elettrica dal pannello di servizio ai dispositivi del circuito e un filo neutro che riporta la corrente al pannello di servizio. I fili caldi sono tipicamente neri o rossi, ma possono essere di altri colori. I fili neutri sono tipicamente bianchi. In alcuni circuiti, il filo neutro è usato come un filo caldo e il circuito non ha un neutro dedicato.
Terra
Una terra elettrica è un sistema di sicurezza che fornisce un percorso sicuro per l’elettricità da seguire in caso di corto circuito, sovratensione elettrica, o altri rischi di sicurezza o di incendio. Nei moderni sistemi di cablaggio domestico, ogni circuito ha il proprio filo di terra che riporta al pannello di servizio. Dopo il pannello, il sistema di terra termina a un’asta di terra conficcata nel terreno o a un altro conduttore di terra dove l’elettricità viene dissipata in modo sicuro nella terra. Le case più vecchie possono avere sistemi di terra che si basano su scatole elettriche di metallo, condotti di metallo (che ospitano il cablaggio) e tubi dell’acqua di metallo.