Se i prezzi dell’alluminio continuano a salire e la redditività della serie F soffre, le sfide potrebbero aumentare la pressione sul capo esecutivo di Ford, Jim Hackett. Hackett, che è subentrato a maggio, ha giurato di tagliare i costi per migliorare la “forma fisica” della casa automobilistica. In Nord America, l’utile ante imposte è crollato a 7,5 miliardi di dollari, dai 9 miliardi del 2016. Il suo margine di profitto nella regione è sceso all’8% dal 9,7% dell’anno precedente. I risultati sembrano peggiori se confrontati con le operazioni nordamericane di G.M., che ha guadagnato 11,9 miliardi di dollari e ha avuto un margine del 10,7 per cento.
“Il contrasto con G.M. è piuttosto netto”, ha detto Rod Lache, un analista finanziario della Deutsche Bank.
Anche se i prezzi del metallo rimangono stabili, Ford si trova in una dura lotta nei camion. Le vendite di nuovi veicoli negli Stati Uniti dovrebbero diminuire quest’anno e il prossimo. Ci sono anche nuove offerte dai concorrenti: I marchi Chevrolet e GMC di G.M. e la linea Ram di Fiat Chrysler stanno introducendo pickup riprogettati quest’anno, con nuove caratteristiche. Giovedì, G.M. ha svelato un GMC Sierra disponibile con un letto di composito di fibra di carbonio, un altro materiale leggero.
“Ford avrà il più vecchio camion sul mercato, quindi non diventerà più facile da qui”, ha detto il signor Lache.
L’alluminio F-150 era nelle fasi di progettazione quando la benzina ha raggiunto i 4 dollari al gallone e l’amministrazione Obama si è mossa verso standard di risparmio di carburante più severi. Ma quando i primi F-150 in alluminio sono stati prodotti alla fine del 2014, i prezzi della benzina erano più vicini ai 2 dollari e il risparmio di carburante era meno di una preoccupazione per i consumatori. G.M. e Fiat Chrysler hanno migliorato l’economia di carburante dei loro pickup, in parte utilizzando più parti in alluminio, ma non nella misura in cui Ford ha fatto.
Ford ha adattato il suo marketing per evidenziare gli attributi diversi dal risparmio di carburante, e ha colpito un accordo con molti clienti. “La serie F sta facendo faville”, ha detto Charlie Gilchrist, che ha posseduto due concessionarie Ford vicino a Dallas per anni e ne ha acquistata una terza questo mese. “Penso che l’alluminio sia un vantaggio per noi. Si può trasportare di più. È durevole.”