Di Lisa Murray RDN, LD
La lecitina è un termine generico per designare qualsiasi gruppo di sostanze grasse giallo-marroni presenti nei tessuti animali e vegetali, che sono anfifilici-attraggono sia l’acqua che le sostanze grasse (e quindi sono sia idrofili che lipofili).
Le fonti alimentari di lecitina si trovano nella parte grassa degli alimenti e comprendono i tuorli d’uovo (un’importante fonte di fosfatidilcolina), latte, carne, pollame, pesce, legumi, semi e noci e alcuni cereali interi, come il riso. La lecitina è un “glicerofosfolipide” – una miscela di diversi fosfolipidi, molto approssimativamente circa il 15% di fosfatidilcolina, il 10% di fosfatidilinositolo, il 15% di fosfatidiletanolamina e un resto di altri fosfatidi (compresa la fosfatidilserina), il tutto in una base liquida di circa il 30% di grassi, una miscela di una varietà di acidi grassi.
La lecitina granulare disoleata ha una maggiore concentrazione di fosfolipidi. I fosfolipidi sono nutrienti essenziali perché, sebbene gli esseri umani possano sintetizzarne alcuni, non possiamo soddisfare tutte le nostre esigenze in questo modo e sono necessarie quantità aggiuntive dalla dieta.
I glicerofosfolipidi, come la lecitina, sono altamente assorbibili con un assorbimento superiore al 90%. Vengono idrolizzati dalla fosfolipasi pancreatica e il corpo utilizza poi i componenti (come la colina o l’inositolo) in vari modi o vengono riesterificati. Tuttavia, è interessante che quasi il 20% può essere assorbito passivamente, senza idrolisi, e incorporato direttamente nelle lipoproteine ad alta densità (HDL). Dalle HDL, possono essere trasferiti nelle membrane cellulari.
I fosfolipidi sono un componente chiave della struttura cellulare, mantenendo l’integrità strutturale e assicurando che le pareti cellulari rimangano fluide in modo da poter regolare efficacemente i nutrienti in entrata e i rifiuti in uscita.
Salute cardiaca
L’uso della lecitina o dei fosfolipidi supplementari e i loro effetti sulla salute cardiaca sono stati ampiamente studiati, mostrando effetti altamente benefici sui profili lipidici del sangue, abbassando significativamente le LDL e aumentando le HDL.
Salute del cervello
I fosfolipidi sono particolarmente cruciali per la salute delle membrane delle cellule cerebrali e dei neurotrasmettitori. Fosfatidilcolina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilserina, fosfatidilinositolo e sfingomielina rappresentano i cinque fosfolipidi più abbondanti delle membrane delle cellule cerebrali, e sono tutti presenti nella lecitina. I termini “lecitina” e “fosfatidilcolina” sono spesso usati in modo intercambiabile perché la fosfatidilcolina è di solito il fosfolipide più abbondante che la lecitina contiene. La fosfatidilcolina (PC) è la principale molecola fosfolipidica nelle membrane cellulari e necessaria per la crescita continua, il mantenimento e la riparazione di ogni cellula.
La PC alimentare è la nostra principale fonte di colina, un altro nutriente essenziale di cui abbiamo bisogno ogni giorno. Tra le altre cose, la colina è la molecola precursore del neurotrasmettitore acetilcolina, uno dei neurotrasmettitori più abbondanti nel corpo umano e coinvolto in molte funzioni cerebrali, tra cui cognizione, memoria e controllo muscolare. L’assunzione dietetica di colina varia da 300 a 900 mg al giorno, ma il nostro reale fabbisogno giornaliero è ancora sconosciuto. Oltre al PC, la lecitina contiene fosfatidilserina (PS), che ha un’importanza specializzata nella funzione delle cellule cerebrali e neurali. La PS è in grado di rivitalizzare la memoria, l’apprendimento, la concentrazione e anche il vocabolario, tutte funzioni che possono diminuire con l’età.1
Protezione del tratto gastrointestinale
La fosfatidilcolina, il principale lipide dello strato di muco protettivo del tratto gastrointestinale, ha dimostrato di esercitare un effetto antinfiammatorio. Gli studi hanno dimostrato che la PC ha un’intrinseca proprietà antinfiammatoria con effetti benefici per la colite ulcerosa, oltre a fornire protezione contro farmaci come i NSAIDS, che sono dannosi per l’intero tratto gastrointestinale.
Protezione del fegato
La PC è anche vitale per la normale funzione epatica. La ricerca indica che uno dei ruoli più benefici della PC è nella prevenzione e nel trattamento di varie forme di malattie e tossicità del fegato, proteggendo le cellule epatiche dai danni virali, riducendo la fibrosi e prevenendo la morte cellulare da droghe, alcol e altre tossine chimiche. Sappiamo anche che la carenza di colina può portare allo sviluppo della steatosi epatica o malattia non alcolica del fegato grasso e che l’integrazione di colina inverte questa condizione.
Attualmente, la soia standard, la soia non OGM e le lecitine di girasole sono tutte facilmente disponibili come fonti di integratori alimentari di fosfolipidi. Garantire un apporto costante di fosfolipidi attraverso la dieta e/o l’integrazione ha dimostrato di essere utile nella prevenzione e nel miglioramento di molte condizioni di salute, poiché aiuta a mantenere una vasta gamma di processi fisiologici normali.
D. Küllenberg,L.Taylor,M.Schneider,U.Massing. Effetti sulla salute dei fosfolipidi alimentari. Lipidi Salute Dis. 2012; 11: 3.PMCID: PMC3316137.Published online 2012 Jan 5. doi: 10.1186/1476-511X-11-https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3316137/
Treede I et al. TNF-alfa indotta up-regolazione delle citochine pro-infiammatorie è ridotto da fosfatidilcolina in cellule epiteliali intestinali. BMC Gastroenterol. 2009 Jul 13;9:53. doi: 10.1186/1471-230X-9-53.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/6278902
Chirkin AA et al. Effetto della fosfatidilcolina polinsaturi sul sistema di trasporto dei lipidi nel danno epatico alcolico. Addict Biol. 1998 Jan;3(1):65-70. doi: 10.1080/13556219872353
Jenkins PJ, Portmann BP, Eddleston AL, Williams R. Use of polyunsaturated phosphatidyl choline in HBsAg negative chronic active hepatitis: results of prospective double-blind controlled trial. Fegato. 1982 Jun;2(2):77-81.
Sherriff J, O’Sullivan T, Properzi C, Oddo JL, Adams L. Colina, il suo ruolo potenziale nella malattia del fegato grasso non alcolico, e il caso di geni umani e batterici. Adv Nutr. 2016 Jan; 7(1): 5-13. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4717871/