Freddie Mercury

Freddie Mercury, nome originale Farrokh Bulsara, (nato il 5 settembre 1946, Stone Town, Zanzibar – morto il 24 novembre 1991, Kensington, Londra, Inghilterra), cantante e cantautore rock britannico, la cui fiammeggiante spettacolarità e la voce potentemente agile, soprattutto per il gruppo dei Queen, ne hanno fatto uno dei frontmen più dinamici del rock.

Bulsara nacque da genitori parsi emigrati dall’India a Zanzibar, dove suo padre lavorava come impiegato per il governo britannico. Da bambino, Bulsara fu mandato in un collegio a Panchgani, nello stato di Maharashtra, in India. Artisticamente incline fin dalla più tenera età, formò lì una band in cui suonava il pianoforte. Quando Zanzibar divenne parte del paese indipendente della Tanzania nel 1964, Bulsara si trasferì con la sua famiglia a Feltham, in Inghilterra. In seguito studiò arte grafica e design all’Ealing Technical College and School of Art (ora parte della University of West London), laureandosi nel 1969.

Influenzato dallo stile hard-edged basato sul blues di artisti rock come Cream e Jimi Hendrix, Bulsara iniziò a cantare con gruppi a Londra. Divenne anche amico del chitarrista Brian May e del batterista Roger Taylor del gruppo Smile, e nel 1970, quando il cantante degli Smile lasciò, Bulsara lo sostituì. Ben presto cambiò il nome del gruppo in Queen e il suo in Freddie Mercury. Il bassista John Deacon si unì l’anno seguente. Incorporando elementi sia dell’heavy metal che del glam rock, il gruppo debuttò su disco con Queen (1973), che fu seguito da Queen II (1974). Nonostante una miscela impressionante di maestose armonie vocali e un lavoro di chitarra virtuosistico a strati, i Queen inizialmente non riuscirono ad attirare molta attenzione oltre il Regno Unito. L’album Sheer Heart Attack (1974), tuttavia, scalò le classifiche internazionali, e A Night at the Opera (1975) vendette ancora meglio. L’approccio ambizioso della band sia alla scrittura delle canzoni che alla produzione in studio fu incarnato dal singolo “Bohemian Rhapsody”, una delle numerose composizioni dei Queen scritte principalmente da Mercury. La canzone passò nove settimane in cima alla classifica britannica dei singoli, e il suo film promozionale di accompagnamento aiutò l’industria musicale a riconoscere il suo futuro in video. Il successo spettacolare seguì nel 1977 con “We Are the Champions” e “We Will Rock You”, che diventarono inni onnipresenti agli eventi sportivi in Gran Bretagna e negli Stati Uniti.

All’inizio degli anni ’80 i Queen erano diventati un fenomeno internazionale, attirando l’attenzione soprattutto per le loro elaborate esibizioni in luoghi enormi. Indossando costumi oltraggiosi, Mercury comandava senza sforzo un pubblico di decine di migliaia di persone. Anche se le fortune commerciali dei Queen hanno cominciato a calare a metà del decennio, la band ha probabilmente raggiunto la sua apoteosi come live act con una performance stellare al concerto di beneficenza Live Aid nel 1985. Lo stesso anno Mercury pubblicò il disco solista Mr. Bad Guy, che prendeva ispirazione musicale dalla disco. Mercury è poi apparso sulla colonna sonora del musical fantascientifico Time (1986) di Dave Clark e ha collaborato con il soprano spagnolo Montserrat Caballé per l’album semi-operistico Barcelona (1988).

Nel 1991 Mercury annunciò che gli era stato diagnosticato l’AIDS. Morì il giorno dopo per complicazioni legate alla malattia. Fino a poco prima della sua morte, Mercury ha continuato a registrare con i Queen, ed è stato inserito postumo nell’album finale della band, Made in Heaven (1995). Il suo tempo con i Queen è stato drammatizzato nel film di successo Bohemian Rhapsody (2018). Anche se Rami Malek ha vinto un Academy Award per la sua interpretazione di Mercury nel film, Bohemian Rhapsody è stato criticato per la sua presentazione asettica della complicata vita di Mercury, in particolare la sua fluidità sessuale.