I Puffball sono un tipo di fungo piuttosto unico. Non hanno il tipico cappello e il gambo che ci si aspetta da un fungo, e hanno un aspetto molto diverso da qualsiasi altra cosa.
Che cosa sono i funghi puffball? I puffballs sono un gruppo di funghi che comprende diverse specie. Tutti i veri puffball sono commestibili, anche se ci sono alcuni falsi puffball e sosia a cui fare attenzione. Crescono come sfere solide di funghi senza branchie, tappi o gambi.
In questo articolo, ti insegnerò cosa sono i funghi puffball, come identificarli e cercarli, oltre a come conservarli e cucinarli. Ti insegnerò anche come puoi provare a coltivare i bignè da solo, cosa difficile ma che vale la pena provare.
Che cosa sono i funghi a palla?
I funghi a palla non sono funghi che si vedono di solito al supermercato o anche nei mercati agricoli. Quindi la maggior parte delle persone non li conosce.
Ma se hai passato molto tempo a esplorare o a giocare nei boschi da bambino, è probabile che tu li abbia incontrati senza nemmeno saperlo.
Se hai mai trovato una strana palla aliena o una sacca a forma di uovo nella foresta che sembrava rilasciare un’enorme nuvola di fumo o polvere quando la calpestavi o le davi un calcio, quello era un puffball!
Quello che hai sperimentato era un puffball completamente maturo che rilasciava le sue spore.
E’ da qui che derivano i nomi delle palline. Maturano e rilasciano nuvole di spore quando il fungo scoppia o qualcosa entra in contatto con esso.
Le puffballs sono diverse dalla maggior parte degli altri tipi di funghi perché non hanno branchie. I giovani sono palle solide di tessuto spugnoso.
Questo li rende relativamente facili da individuare in natura, dato che possono essere abbastanza grandi, rotondi e bianchi. Tutti i veri puffballs sono commestibili se raccolti abbastanza giovani.
I palloni non sono una singola specie, ma un gruppo più ampio di funghi che comprende diversi generi tra cui Bovista, Calvatia, Handkea, Lycoperdon e Scleroderma.
Oltre che per mangiarli, i palloni erano anche tradizionalmente usati in Tibet per fare l’inchiostro.
Fatto divertente: il più grande pallone gigante mai trovato è stato scoperto da uno studente nello Yorkshire nel 2010. Misurava 170 centimetri o 66,5 pollici di diametro!
Come identificare i funghi porcini
Identificare correttamente i funghi porcini prima di mangiarli è molto importante. Ci sono diverse specie di funghi Amanita velenosi che possono assomigliare ai puffball durante le loro prime fasi di crescita.
Una volta portato a casa un fungo puffball, la prima cosa da fare è tagliarlo a metà. La carne interna dovrebbe essere spessa, dura e di colore bianco.
Scartate qualsiasi fungo sospetto che abbia la forma di un fungo o segni di branchie al suo interno, o qualsiasi colorazione marrone, nera, gialla o viola al suo interno.
Le vere palle di pelo saranno bianche all’interno. Tutto il resto è un diverso tipo di fungo che può causare un mal di stomaco o addirittura un grave avvelenamento.
Solo i puffballs giovani sono commestibili. Se ne trovi uno molle, marroncino o pieno di spore all’interno, allora è troppo maturo per essere mangiato.
I puffballs sono sferici e non hanno un cappello o delle branchie. Invece, le spore si formano in quella che si chiama gleba al centro del corpo del frutto.
Quando i puffballs iniziano a maturare, la gleba al centro può iniziare a diventare gialla o verde.
Questo non è necessariamente un segno che il puffball che hai trovato è tossico, ma potresti semplicemente averlo trovato una o due settimane troppo tardi.
Non sono più commestibili quando raggiungono quel punto. Ma tornate una settimana dopo nella stessa zona, e potreste scoprire che sono spuntate nuove palline.
Ci sono alcune palline che hanno un gambo, ma nessuna di queste è commestibile in quanto sono tutte dure e legnose. Un esempio è il falso fungo shaggy mane.
Le palline giganti possono raggiungere un piede o più di diametro, il che le rende difficili da confondere con qualsiasi altro tipo di fungo una volta raggiunte queste dimensioni.
Se trovi dei palloni troppo maturi per essere mangiati, fagli un favore e prendili a calci o calpestali.
Aiuterai a rilasciare le loro spore, il che significa che avrai più possibilità di trovare altre palline in quella stessa zona in un secondo momento. Prometto che non fa loro male, ed è divertente!
Per riassumere, se è bianco puro all’interno e non ha alcun segno di branchie, è una palla di pelo. Qualsiasi altra cosa ed è una specie tossica o troppo matura per essere mangiata.
Come cercare i funghi porcini
Potresti essere abbastanza fortunato da avere un mercato contadino dove i porcini vengono venduti quando sono in stagione. Ma per tutti gli altri, dovrai uscire in natura e trovarne di tuoi.
Come ho già accennato, le due grandi cose a cui dovrai prestare attenzione sono la corretta identificazione delle polpette e assicurarti che abbiano l’età giusta per essere ancora commestibili.
Localizzare i Puffballs
I Puffballs non sono come molti altri tipi di funghi che hanno un’estesa rete micellare sotto terra. La maggior parte dei funghi spunta ogni anno nello stesso punto, poiché il fungo sottoterra non si muove.
Le polpette sono un po’ diverse, perché crescono ovunque le loro spore finiscano per atterrare. Quindi possono spostarsi di anno in anno.
Potrebbero non spuntare necessariamente nello stesso campo da un anno all’altro, a seconda di come il vento porta le loro spore. Non si attaccano a un albero in particolare come fanno i finferli o il maitake.
Tuttavia, una volta che hai trovato delle palline in una zona, saprai più o meno dove è probabile che si trovino l’anno successivo. Che sia in un campo o nel profondo del bosco.
Habitat delle Sfere
Le Sfere giganti (Calvatia gigantea) sono il tipo più grande e comune di Sfere nella maggior parte delle regioni. Si trovano in tutta Europa e in Nord America.
Si trovano di solito in prati e campi erbosi aperti. Tendono ad amare le aree ben fertilizzate come i prati e i campi da golf. Ma a volte si possono trovare anche nel sottobosco delle foreste decidue.
Le polpette non crescono mai su tronchi o alberi, ma solo sul terreno. Quindi, se cresce sul legno, non è una palla di pelo.
Il periodo migliore per cercare le palle di pelo è la fine dell’estate o l’inizio dell’autunno. A seconda di dove vivi, dovrebbero essere fuori da agosto a ottobre.
Raccolta dei bignè
Se ti imbatti in diversi bignè in natura, è bene aprirne uno sul posto per essere sicuro che sia effettivamente un bignè.
Non ha senso raccoglierne una dozzina e portarsele tutte a casa, per poi accorgersi che non sono commestibili. Ma se trovi un buon bignè, è probabile che anche gli altri lo siano.
Prima ancora di tagliare un bignè, l’esterno dovrebbe essere perfettamente bianco. Quando sono troppo vecchie, tendono a diventare giallastre o verdastre anche all’esterno.
Quando raccogli le palline, controlla il loro fondo dove si attaccano al terreno per assicurarti che non ci siano larve o vermi.
Gli insetti amano i funghi, e le palline non fanno eccezione. Quindi, se vedi degli insetti sul fondo delle tue palline, tagliali subito.
Questo impedirà loro di infestare il resto del tuo raccolto, e dureranno più a lungo.
Puoi coltivare i funghi Puffball?
I funghi Puffball detengono il record di produrre più vita potenziale di qualsiasi altro essere vivente sulla terra. Una singola palla di pelo di medie dimensioni può produrre fino a sette trilioni di spore.
Ma le spore hanno anche un tasso di germinazione estremamente basso, e solo una su un trilione crescerà effettivamente in una nuova palla di pelo in natura.
Le palle di pelo sono molto difficili da coltivare commercialmente perché crescono in modo diverso dagli altri tipi di funghi. Avrai circa lo stesso livello di successo di chi cerca di coltivare finferli, spugnole o tartufi.
Anche se non dovrai preoccuparti di trovare la giusta specie di albero sotto cui piantarli, almeno.
Quindi cercare di coltivare i puffballs è abbastanza difficile, ma non impossibile. Ma se vuoi davvero vedere se riesci a farlo funzionare, non fa male provare.
Ecco come puoi provare a coltivare i tuoi funghi puffball:
Vuoi raccogliere un fungo puffball completamente maturo dopo che è diventato completamente marrone. In questo modo saprai che è completamente pieno di spore mature.
Taglia con cura il puffball alla base, e metti un pezzo di cartone o un tovagliolo di carta sulla base per evitare che le spore cadano.
Quando porti a casa il puffball, inizia a riempire d’acqua un barattolo da un gallone. Per massimizzare le possibilità di successo, cerca di usare acqua non clorata.
Puoi lasciar riposare l’acqua per circa 24 ore per far evaporare il cloro, oppure puoi comprare acqua distillata.
Aggiungi un pizzico di sale all’acqua per tenere a bada i batteri, e un cucchiaino di melassa per dare una fonte di cibo alle spore, e mescola accuratamente.
Poi, tieni il tuo puffball sopra il barattolo e schiaccialo con attenzione in modo che le spore entrino nel barattolo.
Mi piace punzecchiare il pallone con un coltello per creare un’apertura da cui possano uscire facilmente, altrimenti si rischia che il pallone scoppi in un punto a caso e ti finisca addosso.
Va da sé che vorrete fare questo passo all’aperto. Altrimenti, basta una mossa sbagliata per finire per ricoprire la tua cucina di miliardi di spore.
Una volta che hai messo tutte le spore possibili nel barattolo d’acqua, metti un coperchio sul barattolo, scuotilo delicatamente e mettilo da qualche parte per due giorni dove non sarà disturbato.
Il passo finale è quello di prendere il barattolo di spore e l’acqua che hai mescolato e versarlo sul tuo prato, o in qualche altro posto dove vuoi far crescere le palline.
Puoi tentare ovunque, ma è meglio mettere le spore in un posto simile all’ambiente dove hai trovato il pallone originale, se possibile.
Se hai più palline, puoi sperimentare versando il tuo impasto di spore su più campi e prati diversi e vedere dove hai più successo.
- Leggi la mia guida definitiva su come coltivare i funghi.
Che sapore hanno i funghi Puffball? Come dovresti cucinarli?
Alcune persone dicono che hanno un sapore ricco, di noce, di terra. Il tipo di sapori che ci si aspetta da un fungo.
Altra gente dice che le polpette non hanno alcun sapore proprio, e assorbono solo il gusto di qualsiasi altro ingrediente con cui le cucini.
Penso che entrambi siano potenzialmente veri, e dipende davvero da quale specie di palla di pelo stai raccogliendo.
Pulizia dei funghi porcini
Con molti altri funghi, devi fare un sacco di lavoro per pulire lo sporco, i detriti e gli insetti.
Le polpette sono piuttosto facili da pulire in confronto, dato che hanno una pelle spessa e dura che tiene tutte quelle cose meno desiderabili fuori dalla parte interna del fungo.
Si può mangiare la pelle delle polpette se si vuole, ma è un po’ più dura del resto del fungo. Se la mangi, assicurati di spazzolarla bene per rimuovere più sporco possibile.
Se non vuoi mangiare la pelle, si stacca abbastanza facilmente. Puoi usare le dita o un coltello affilato per rimuoverla.
Tuttavia, io lascerei la pelle fino a quando non sarete pronti a cucinare il bignè, perché aiuterà a mantenere la parte interna del fungo umida ed eviterà che si secchi prematuramente.
Personalmente penso che sia meglio scartare solo la pelle del bignè. E’ la cosa più semplice e ti risparmia il lavoro di doverla pulire.
Cucinare i funghi porcini
Se non si cucinano bene i porcini, possono diventare mollicci. A meno che non abbiate intenzione di metterle in una zuppa, il loro sapore è migliore quando sono rosolate. Tagliatele a fette con il coltello più grande e affilato che avete.
Poi metteteli in una padella con un po’ d’olio e cuoceteli fino a che non siano di un colore dorato per sigillare il sapore, proprio come gli chef suggeriscono di scottare il pollo o la bistecca prima di metterli in forno.
Si possono anche cuocere i funghi porcini sulla griglia. Se lo fai, è meglio ricoprirli bene di olio (io preferisco l’olio d’oliva) in modo che non si attacchino.
Cuocere e friggere è un altro modo popolare per cucinare le polpette. Anche se questo è l’approccio meno salutare, quindi non è il migliore se state cercando qualcosa di più leggero.
Un ultimo modo per cucinare con le polpette è quello di usarle come sostituto del tofu. Dato che assorbono il sapore delle altre cose con cui le cucini, questa è una buona opzione.
Potete tagliarle a cubetti e grigliarle, usarle nella zuppa di miso, buttarle nella salsa teriyaki, o in qualsiasi cosa che fareste normalmente con il tofu. Sono anche un ottimo sostituto per qualsiasi ricetta che richieda le melanzane.
È difficile sbagliare con le ricette a base di polpette, quindi sentitevi liberi di sperimentare. L’unica cosa che non raccomando è la bollitura. Dalla mia esperienza, escono mollicce e poco appetibili.
- Leggi di più su Come cucinare i funghi nel modo giusto qui.
Conservare i funghi a palla
Poiché i grandi funghi a palla possono pesare 20 libbre o più, potresti avere problemi a consumarli completamente prima che vadano a male.
Puoi mettere delle fette sottili in un disidratatore alimentare per fare delle palline secche, come puoi fare con altri tipi di funghi. Poi puoi reidratarli e aggiungerli alle ricette secondo necessità.
Ho anche sentito parlare di persone che schiacciano le palline secche in polvere e le usano come sostituto della farina per fare focacce. Anche se non l’ho provato personalmente.
Benefici medici delle polpette
Oltre ad avere un ottimo sapore, le polpette hanno anche benefici medicinali. Contengono una sostanza in grado di inibire la crescita delle cellule del cancro ai polmoni e di altri tumori.
Le spore del puffball erano anche usate nella medicina popolare dei nativi americani come coagulante per rallentare le emorragie e aiutare il sangue a coagularsi.
Nella medicina cinese, i funghi puffball sono chiamati Ma Bo e sono usati in modo simile per trattare sanguinamenti ed emorragie.
La medicina moderna conferma che i composti presenti in alcune specie di funghi puffball hanno un effetto emostatico e sono particolarmente efficaci nel rallentare e fermare il sanguinamento nasale e orale.
È anche in grado di inibire la crescita dello Staphylococcus aureus e di altri batteri gram-positivi.
- Scopri di più sui benefici nutrizionali e sulla salute dei funghi qui.
Come conservare i funghi puffball
Come tutti gli altri tipi di funghi, i puffball non durano a lungo prima di cominciare ad andare a male e puzzare. Dopotutto, sono fondamentalmente grandi palle di proteine, quindi si rovinano rapidamente proprio come un pezzo di carne.
Per prolungare la vita dei tuoi puffball, devi raffreddarli il prima possibile. Se le metti subito in frigo, dovrebbero avere un’ottima durata.
Le polpette resteranno fresche più a lungo se vengono conservate intere. Ma è probabile che non riuscirai a metterne in frigo di grandi dimensioni in un unico pezzo, quindi probabilmente dovrai tagliarle a fette.
Conclusione
I funghi porcini hanno un sapore delicato che si presta bene a un’ampia varietà di piatti.
Si trovano raramente nei negozi, quindi è molto probabile che tu debba andare a cercarli se vuoi provarli da solo. Per fortuna queste grandi palline bianche tendono a distinguersi e sono piuttosto facili da trovare.
Sono anche alcuni dei funghi più facili da identificare con certezza. Quando li apri, assicurati che siano di un bianco solido, senza altri colori, e senza segni di sviluppo di branchie o altre forme strane.
Se vuoi saperne di più sulla coltivazione dei funghi, leggi queste guide:
- Guida completa ai funghi ostrica
- Guida completa ai funghi galletti
- Guida completa ai funghi cremini
- Guida completa ai funghi spugnole
- Hen of the Woods (Maitake): The Ultimate Guide
