Normale e anormale
L’unico scopo delle ghiandole paratiroidi è di controllare il calcio nel sangue in un intervallo molto stretto tra 8,5 e 10,5. Così facendo, le ghiandole paratiroidi controllano anche quanto calcio c’è nelle ossa, e quindi quanto sono forti e dense le ossa. Anche se le ghiandole paratiroidi sono intimamente legate alla tiroide dal punto di vista anatomico, non hanno alcuna funzione correlata. La tiroide regola il metabolismo del corpo e non ha effetto sui livelli di calcio, mentre le paratiroidi regolano i livelli di calcio e non hanno effetto sul metabolismo. Il calcio è l’elemento principale che fa contrarre i muscoli. I livelli di calcio sono anche molto importanti per la normale conduzione delle correnti elettriche lungo i nervi. Conoscere queste due funzioni principali del calcio aiuta a spiegare perché le persone possono avere una sensazione di formicolio alle dita o crampi ai muscoli delle mani quando i livelli di calcio scendono sotto 8,5 (come subito dopo un’operazione alle paratiroidi riuscita). Allo stesso modo, un livello di calcio troppo alto può far sì che una persona si senta giù di corda, che dorma male, che sia più irritabile del solito e anche che provochi una diminuzione della memoria.
Anche se la metà dei pazienti con questo iperparatiroidismo (malattia paratiroidea) dichiarerà di sentirsi bene, dopo un’operazione paratiroidea riuscita più dell’85% di questi pazienti affermerà di “sentirsi molto meglio”! Alcuni dicono che è come se “qualcuno avesse acceso le luci”.
Attività paratiroidea normale
Anche se le quattro ghiandole paratiroidi sono abbastanza piccole, sono molto vascolari. Questo è un bene per loro, dato che devono controllare il livello di calcio nel sangue 24 ore al giorno. Mentre il sangue filtra attraverso le ghiandole paratiroidi, esse rilevano la quantità di calcio presente nel sangue e reagiscono producendo più o meno ormone paratiroideo (PTH). Quando il livello di calcio nel sangue è troppo basso, le cellule delle paratiroidi lo percepiscono e producono più ormone paratiroideo. Una volta che l’ormone paratiroideo viene rilasciato nel sangue, circola per agire in un certo numero di luoghi per aumentare la quantità di calcio nel sangue (come rimuovere il calcio dalle ossa). Quando il livello di calcio nel sangue è troppo alto, le cellule delle paratiroidi producono meno ormone paratiroideo (o smettono di produrlo del tutto), permettendo così ai livelli di calcio di diminuire. Questo meccanismo di feed-back funziona costantemente, mantenendo così il calcio (e l’ormone paratiroideo) in un intervallo “normale” molto stretto.
Come fa l’ormone paratiroideo ad aumentare il calcio nel sangue?
Come tutte le ghiandole endocrine, le paratiroidi producono un ormone (una piccola proteina in grado di far reagire cellule distanti nel corpo in un modo specifico). L’ormone paratiroideo (PTH) ha un’influenza molto potente sulle cellule delle ossa che le induce a rilasciare il loro calcio nel sangue. Il calcio è il principale componente strutturale delle ossa che conferisce loro rigidità. In presenza dell’ormone paratiroideo, le ossa cedono il loro calcio nel tentativo di aumentare il livello di calcio nel sangue. In condizioni normali, questo processo è molto ben regolato e la quantità di calcio nelle nostre ossa rimane ad un livello alto e normale. In presenza di una quantità eccessiva di ormone paratiroideo, tuttavia, le ossa continueranno a rilasciare il loro calcio nel sangue a una velocità troppo elevata, con il risultato che le ossa avranno troppo poco calcio. Questa condizione è chiamata osteopenia e osteoporosi ed è illustrata nel segmento osseo in alto che ha “pori” più grandi e meno massa ossea. Quando le ossa sono esposte ad alti livelli di ormone paratiroideo per diversi anni, diventano fragili e molto più inclini alle fratture. Un altro modo in cui l’ormone paratiroideo agisce per aumentare i livelli ematici di calcio è attraverso la sua influenza sull’intestino. Sotto la presenza dell’ormone paratiroideo il rivestimento dell’intestino diventa più efficiente nell’assorbire il calcio che si trova normalmente nella nostra dieta.
Cosa leggere dopo:
- Più sui segni e sintomi dell’iperparatiroidismo.
- Più sulla diagnosi e sulle opzioni di trattamento per l’iperparatiroidismo.
- Panoramica delle ghiandole paratiroidi. Ogni paziente paratiroideo dovrebbe conoscere queste informazioni.
- Terapia chirurgica standard per l’iperparatiroidismo primario.
- Paratiroidectomia mininvasiva radioguidata
- Localizzazione delle paratiroidi mediante scansione Sestamibi, scansione SPECT, o MRI.
- Più informazioni sulla malattia paratiroidea e l’osteoporosi.