Il generale William Howe è uno dei più noti generali britannici della guerra di rivoluzione. Come tutti i generali, il generale Howe ha avuto i suoi alti e bassi nel corso degli anni. All’inizio della sua carriera in America ebbe molto successo, ma verso la fine la sua reputazione si era danneggiata a causa di molte perdite.
William Howe nacque da Emanuel e Charlotte Howe il 10 agosto 1729. Suo padre era un generale dell’esercito del re ed era anche lo zio illegittimo di re Giorgio III. Vedete, la nonna di William Howe (o madre di Emanuel Howe) era l’amante di re Giorgio I, che era il nonno di re Giorgio III. Lei rimase incinta attraverso una relazione con Giorgio I e diede alla luce Emanuel Howe. Questo fece del re Giorgio III il primo cugino di William Howe.
Prima vita militare
Quando William Howe aveva 17 anni si arruolò nell’esercito, seguendo l’esempio dei suoi due fratelli maggiori. Era il settembre del 1746. Nel 1747 fu promosso tenente, e quando arrivò il 1750, il nostro ragazzo era un giovane e brillante capitano all’età di 21 anni. In quel periodo fece amicizia con il maggiore James Wolfe. Non sapevano che nel giro di pochi anni avrebbero combattuto insieme la guerra contro le colonie americane.
Quando arrivò la guerra franco-indiana, ci furono nuove aperture nell’esercito per uomini ovunque. Howe fu tra quelli a cui fu data una possibilità a questo punto, dato che fu nominato maggiore di un reggimento appena formato. Vinse la maggior parte delle battaglie che combatté durante quella guerra, e presto divenne molto popolare tra i suoi amici dell’esercito.
Quell’estate, il fratello di William, il generale George Howe, fu ucciso nella battaglia di Carillon. A causa di questa tragedia, William Howe ricevette un seggio in Parlamento, sostituendo suo fratello e rappresentando Nottingham.
Più tardi quell’estate, Howe accettò di aiutare il suo amico generale Wolfe ad attaccare Quebec nel 1759. Il loro successo diede a Howe un buon nome, e fu promosso a tenente colonnello quel dicembre. La maggior parte del suo tempo quell’inverno fu passato a difendere Quebec o a combattere in un’altra parte delle colonie. Alla conclusione dell’inverno, tornò a casa in Inghilterra.
Dopo essere tornato in Inghilterra, fu assegnato come colonnello di un reggimento in partenza per l’Irlanda nel 1764. Quattro anni dopo fu nominato governatore dell’Isola di Wight. Nel 1772 Howe fu riconosciuto come un leader dotato e fu, quindi, promosso a maggior generale. Poco dopo, al generale William Howe fu chiesto di occuparsi dell’addestramento della fanteria leggera dell’esercito britannico, un compito che accettò con grande piacere.
Politica
In Parlamento, il generale William Howe lottò contro gli Atti Intollerabili. Sosteneva con veemenza che si dovesse fare la pace con le colonie americane. Dichiarò pubblicamente, più volte, che non era d’accordo con la guerra contro gli americani.
Nonostante questo accettò di prendere posizione in uno dei reggimenti che andavano in America, dicendo che gli era stato ordinato dai suoi ufficiali comandanti che erano comandati dal re, quindi era suo dovere e non aveva scelta.
Guerra rivoluzionaria
Il generale William Howe arrivò nel mezzo dell’assedio di Boston con i generali Henry Clinton e John Burgoyne il 25 maggio 1775. Portavano rinforzi per il generale Thomas Gage. Al loro arrivo furono subito costretti a entrare in azione.
Dopo l’assedio di Boston e la battaglia di Bunker Hill, le colonie americane persero il loro favore ai suoi occhi. Non avrebbe più combattuto in loro difesa in Parlamento.
All’inizio della guerra, il suo record mostrava all’incirca un rapporto pari di vittorie e perdite, ma poi iniziò una grave serie di sconfitte. Dopo aver perso per due volte la possibilità di fare prigioniero Washington durante la battaglia di Princeton, fu sopraffatto dagli americani quasi ogni volta che li combatteva.
Dopo che Howe aveva fatto una serie di errori terribili e di comunicazioni sbagliate, il popolo inglese cominciò a parlare male di lui. Sentiva di aver perso il favore del re. Inoltre, aveva perso la fiducia in se stesso. Poco dopo, consegnò le sue dimissioni e fu rilasciato tre giorni dopo.
Il 4 aprile 1778 fu il giorno del suo rilascio. Non servì più come generale.
Anni finali
Il generale William Howe iniziò in seguito ad addestrare altre persone a combattere come aveva fatto una volta quando era molto più giovane. Con lo scoppio della Rivoluzione Francese più tardi, ebbe molto lavoro da fare. Molto più tardi, servì come governatore a Plymouth, dove rimase fino alla sua morte il 12 luglio 1814 a 84 anni.