Difetti alla nascita e problemi cardiaci si stanno manifestando non solo nei figli, ma nei nipoti dei veterani che hanno servito nell’esercito americano durante la guerra del Vietnam.
La domanda è se l’Agent Orange, un potente veleno spruzzato dai militari per eliminare la vegetazione, sia un fattore che contribuisce a questo fenomeno.
Emma Ackerson, 9 anni, di Holiday, sembra una qualsiasi altra bambina che gioca con il suo cane.
Ma la lista dei problemi medici di Emma continua a crescere:
- Disordine del tessuto connettivo, che è EDS (sindrome di Ehlers Danlos)
- Ipermobilità
- Problemi di vista
- Debilità muscolare
- Apnea notturna
- Epilessia (epilessia occipitale benigna)
- Ipotensione ortostatica
- Disautonomia
- Sindrome del QT lungo
- Dolore alle articolazioni
- Problemi all’intestino
- Migranini
- Riflusso acido
- Arritmie
- Problemi di equilibrio
Emma soffre di mal di testa e mal di stomaco, oltre a problemi cardiaci.
“All’improvviso diventa pallida. Le vengono le occhiaie e devi stenderla sul pavimento o tirarla su, perché sviene”, ha spiegato la madre di Emma, Keri Ackerson.
Secondo sua madre, i problemi di Emma derivano da un difetto di nascita chiamato malformazione di Chiari, un difetto del tubo neurale.
“È un difetto strutturale nel cervello dove una parte del cervello scende nella colonna vertebrale”, ha detto Keri.
La malformazione di Chiari è anche una condizione associata all’Agente Arancio.
I militari spruzzarono più di 20 milioni di galloni del potente defoliante in Vietnam, Laos e Cambogia per negare al nemico fonti di cibo e copertura.
Decine di migliaia di militari americani maneggiarono, spruzzarono o furono spruzzati da questo erbicida.
Le sostanze chimiche contenute nell’Agente Arancio sono note per causare una varietà di malattie tra cui diversi tipi di cancro, tra le altre malattie.
Questa lista di malattie legate all’Agente Orange è pubblicata sul sito web del Dipartimento degli Affari dei Veterani:
- Amiloidosi AL
- Leucemie croniche a cellule BB cronica
- Cloracne (o malattia acneica simile)
- Diabete mellito di tipo 2
- Malattia di Hodgkin
- Malattia cardiaca ischemica
- Mieloma multiplo
- Linfoma non Hodgkin
- Non-Hodgkin
- Malattia di Parkinson
- Neuropatia periferica, Inizio precoce
- Porfiria Cutanea Tarda
- Cancro alla prostata
- Cancro dell’apparato respiratorio (include il cancro ai polmoni)
- Cancro del polmone, laringe, trachea e bronchi.
- Sarcomi dei tessuti molli (diversi da osteosarcoma, condrosarcoma, sarcoma di Kaposi, o mesotelioma)
- Un gruppo di diversi tipi di cancro nei tessuti del corpo come muscoli, grasso, sangue e vasi linfatici, e tessuti connettivi.
Ci sono voluti decenni perché il Dipartimento degli Affari dei Veterani ammettesse che il potente erbicida ha avvelenato migliaia di membri del servizio americano.
Ci è voluto ancora più tempo perché il governo riconoscesse che anche i figli di quelli contaminati potevano essere colpiti.
Il nonno di Emma Ackerson, il veterano della Marina Lonnie Kilpatrick, fu esposto all’erbicida tossico mentre si trovava a Guam negli anni ’70.
Gli effetti gli hanno distrutto il cuore.
Dopo una lotta di otto anni, 8 On Your Side ha assistito Lonnie nell’ottenere i benefici Agent Orange dal VA.
Lonnie è morto settimane dopo per un cancro che il VA non aveva visto.
Sheila Kilpatrick, la nonna di Emma, viveva anche lei a Guam, in un complesso residenziale vicino a una giungla che era stata anch’essa irrorata.
“Tutti i miei figli hanno qualcosa, problemi di cuore”, ha spiegato Sheila. “
Keri Ackerson, la figlia di Sheila e Lonnie, ha avuto problemi di cuore all’età di 20 anni.
“Svengo probabilmente 20 volte al giorno, ogni volta che mi alzo la mia vista diventa nera”, ha dichiarato Keri. “
Keri è anche nata con la malformazione di Chiari.
Molti dei problemi medici di Emma e Keri compaiono nelle liste delle malattie associate all’Agente Orange.
Il VA respinge la maggior parte di esse come non collegate all’Agent Orange.
La sua politica attuale è che i bambini nati con la spina bifida, che sono figli biologici di uomini che hanno servito in Vietnam e nella zona demilitarizzata coreana, sono ammissibili ai benefici VA.
Secondo il VA, i difetti di nascita coperti per i bambini nati da donne che hanno servito in Vietnam e nella zona demilitarizzata coreana includono:
- Achondroplasia
- Labbro leporino e palatoschisi
- Malattia cardiaca congeniale
- Talipes equinovarus (piede torto)
- Atresia esofagea e intestinale
- Sindrome di Hallerman-Streiff
- Displasia dell’anca
- Malattia di Hirschprung (megacolon congenito)
- Idrocefalo dovuto a stenosi dell’acquedotto
- Ipospadia
- Ano imperforato
- Difetti del tubo neurale
- Sindrome di Poland
- Stenosi pilorica stenosi
- Sindattilia (dita fuse)
- Fistola tracheoesofagea
- Testicolo non sceso
- Sindrome di Williams
Leroy Foster di Lakeland sostiene di aver spruzzato centinaia di migliaia di galloni di Agente Arancio mentre era di stanza a Guam.
Il sergente maggiore Foster soffre di 28 malattie autoimmuni e di un cancro terminale.
Sua nipote è nata con 24 dita delle mani e dei piedi.
“Ho un terribile senso di colpa. Ci sono tutti questi bambini che ho ferito”, ha spiegato Foster. “E tutti i bambini non ancora nati che sono morti e non hanno avuto la possibilità di vivere.”
Betty Medkeci, direttore esecutivo della Birth Defect Research for Children Inc. sta raccogliendo dati sui figli dei veterani che hanno servito in Vietnam.
“Sono assolutamente convinta dai dati che c’è qualcosa di significativo nei figli dei veterani del Vietnam”, ha dichiarato Medkeci. “Abbiamo trovato aumenti impressionanti nell’apprendimento, nell’attenzione, nel sistema immunitario, nel sistema endocrino e nei disturbi della pelle.”
Medkeci sottolinea che l’Agente Orange non è la causa di tutti i difetti di nascita di tutti i bambini i cui genitori hanno combattuto in Vietnam. Infatti, alcuni veterani non sono stati affatto colpiti dall’Agent Orange.
Altri, i cui sistemi avevano una deficienza nella capacità di abbattere le tossine, avevano più probabilità di avere un figlio con la spina bifida.
“Più alto è il livello di diossina nel veterano che aveva questa deficienza, più è probabile che abbiano un figlio con un difetto del tubo neurale”, ha aggiunto Medkeci.
La Medkeci sostiene che gli studi condotti fino ad oggi sono insufficienti e rimprovera al VA di trascinare i piedi sulla ricerca richiesta dal Congresso.
“So che l’industria non vuole che queste connessioni siano fatte, ma se sta accadendo. Sta accadendo. Non se ne andrà perché non vi piace la risposta”, ha detto Medkeci.
Medkeci ritiene che non esistano abbastanza ricerche per confermare che l’esposizione all’Agente Arancio dei veterani abbia causato difetti alla nascita nei loro nipoti.
“Dobbiamo risolvere le domande sugli effetti sulla prima generazione prima di saltare ai nipoti”, ha detto.
A 6 anni, Emma Ackerson ha subito un’operazione correttiva al cervello. I suoi sintomi sono tornati nel giro di poche settimane.
“Lei chiede, sai, perché viene punita. E io cerco di spiegarle che non ti stanno punendo, che dobbiamo solo trovare una cura”, ha detto Keri.
Di notte è peggio.
“Quando mi metto a letto, dopo pochi minuti, comincio a sentire caldo e sudore”, ha spiegato Emma.
Emma indossa un giubbotto refrigerante e impacchi di ghiaccio per aiutare a raffreddare la sua temperatura corporea.
Poi c’è il dolore.
“Quando devi stare a letto ogni notte e guardare tuo figlio soffrire e non c’è niente che tu possa fare, mi sento come se mi scusassi con lei tutto il tempo, ma non posso aiutarla”, ha detto Keri.
Che cosa stanno facendo gli altri:
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