Quando si tratta di altezza, gli uomini olandesi e le donne lettoni svettano su tutte le altre nazionalità, rivela uno studio.
L’olandese medio è ora alto 183cm (6ft), mentre la donna lettone media raggiunge i 170cm (5ft 7in).
La ricerca, pubblicata sulla rivista eLife, ha seguito le tendenze di crescita in 187 paesi dal 1914.
Si scopre che gli uomini iraniani e le donne sudcoreane hanno avuto i maggiori picchi, aumentando la loro altezza di una media di più di 16cm (6in) e 20cm (8in).
La vita del più alto e del più basso
In Gran Bretagna, i sessi sono saliti praticamente in parallelo di circa 11cm (4in). Il “signor medio” in Gran Bretagna è ora alto 178cm (5ft 10in); la signora media è 164cm (5ft 5in).
Questo contrasta per esempio con gli uomini e le donne negli Stati Uniti, dove l’altezza degli abitanti della nazione ha iniziato a stabilizzarsi negli anni ’60 e ’70. Nel corso del secolo, hanno visto aumenti di soli 6 cm e 5 cm (un paio di pollici), rispettivamente.
Infatti, gli americani sono caduti in basso nella classifica. Nel 1914, avevano il terzo uomo più alto e la quarta donna più alta del pianeta. Oggi sono al 37° e al 42° posto.
Le classifiche di altezza sono ora completamente dominate dai paesi europei, ma i dati suggeriscono che le tendenze di crescita in generale in Occidente si sono ampiamente livellate.
Gli uomini più piccoli del pianeta si trovano a Timor Est (160cm; 5ft 3in).
Le donne più piccole del mondo sono in Guatemala, uno status che avevano anche nel 1914. Secondo i dati del sondaggio, un secolo fa la donna guatemalteca media di 18 anni era di 140 cm (4ft 7in). Oggi non ha ancora raggiunto i 150 cm.
L’Asia orientale ha visto alcuni dei maggiori aumenti. Le persone in Giappone, Cina e Corea del Sud sono molto più alte rispetto a 100 anni fa.
“Le parti del mondo in cui le persone non sono diventate particolarmente alte in questi 100 anni di analisi sono in Asia meridionale (come India, Pakistan e Bangladesh) e nell’Africa sub-sahariana. Qui l’aumento di altezza è tra 1-6 cm in quelle regioni”, ha spiegato il coautore James Bentham dell’Imperial College di Londra.
In effetti, in alcune parti dell’Africa sub-sahariana, le altezze medie sono effettivamente diminuite dal 1970. Nazioni come l’Uganda e la Sierra Leone hanno visto scendere di qualche centimetro l’altezza dell’uomo medio.
Alcune delle variazioni di altezza in tutto il mondo possono essere spiegate dalla genetica, ma gli autori dello studio dicono che il nostro DNA non può essere il fattore dominante.
Lo scienziato capo Majid Ezzati, anche lui dell’Imperial, ha detto alla BBC News: “Circa un terzo della spiegazione potrebbe essere costituita dai geni, ma questo non spiega il cambiamento nel tempo. I geni non cambiano così velocemente e non variano così tanto nel mondo. Quindi i cambiamenti nel tempo e le variazioni nel mondo sono in gran parte ambientali. Questo a livello dell’intera popolazione rispetto a qualsiasi individuo i cui geni hanno chiaramente molta importanza”.
Buoni standard di sanità, igiene e nutrizione sono i fattori chiave, ha detto. Anche la salute e la nutrizione della madre durante la gravidanza sono importanti.
Altre ricerche hanno dimostrato che l’altezza è correlata sia a risultati positivi che ad alcuni negativi.
Le persone alte tendono ad avere un’aspettativa di vita più lunga, con un rischio ridotto di malattie cardiache. D’altra parte, ci sono alcune prove che sono a maggior rischio di alcuni tumori, come il cancro del colon-retto, del seno in postmenopausa e delle ovaie.
“Un’ipotesi è che i fattori di crescita possono promuovere le cellule mutate”, ha detto un altro co-autore Imperial, Elio Riboli.
Il documento eLife – Un secolo di tendenze in altezza umana adulta – è stato messo insieme dal NCD Risk Factor Collaboration, un gruppo di circa 800 scienziati, in associazione con l’Organizzazione mondiale della sanità.
Il lavoro, che è stato finanziato dal Wellcome Trust e Grand Challenges Canada, è stato presentato qui a Manchester al biennale EuroScience Open Forum.
Le nazioni con gli uomini più alti nel 2014 (classifica 1914 tra parentesi):
- Paesi Bassi (12)
- Belgio (33)
- Estonia (4)
- Latvia (13)
- Danimarca (9)
- Bosnia ed Erzegovina (19)
- Croazia (22)
- Serbia (30)
- Islanda (6)
- Repubblica Ceca (24)
Le nazioni con le donne più alte nel 2014 (classifica 1914 tra parentesi):
- Latvia (28)
- Paesi Bassi (38)
- Estonia (16)
- Repubblica Ceca (69)
- Serbia (93)
- Slovacchia (26)
- Danimarca (11)
- Lituania (41)
- Bielorussia (42)
- Ucraina (43)