Cos’è il glucagone? La maggior parte delle persone con diabete sanno che l’insulina è secreta dalle cellule beta del pancreas. Quello che molti non sanno è che altre cellule del pancreas chiamate cellule alfa secernono l’ormone glucagone. Il glucagone è uno degli ormoni controregolatori che aiuta il corpo a regolare i livelli di glucosio nel sangue.
Cosa fa il glucagone?
Nelle persone che non hanno il diabete, quando i livelli di glucosio nel sangue scendono, le cellule beta secernono meno insulina. Inoltre, le cellule alfa secernono più glucagone. Il glucagone spinge il fegato a convertire più glicogeno immagazzinato in glucosio, che secerne nel flusso sanguigno, aumentando i livelli di zucchero nel sangue.
Le persone con diabete di tipo 1 non secernono più insulina e quindi non possono cambiare i loro livelli di insulina per rispondere ai cambiamenti nei livelli di glucosio nel sangue. A peggiorare le cose, alcuni di loro perdono la capacità di secernere glucagone in risposta a un basso livello di zucchero nel sangue, rendendoli particolarmente inclini a una grave ipoglicemia.
Per fortuna, il glucagone è disponibile in farmacia sotto forma di kit di emergenza di glucagone, che chiunque abbia il diabete di tipo 1 dovrebbe avere a portata di mano per trattare una grave ipoglicemia. Quando le persone con diabete sono incoscienti o troppo confuse per consumare un cibo o una bevanda contenente carboidrati, un amico o un membro della famiglia può iniettare il glucagone, che può ripristinare il livello di glucosio nel sangue alla normalità entro 5 o 10 minuti.
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Come somministrare il glucagone
Il kit viene fornito con una siringa contenente una soluzione inerte, una fiala di glucagone cristallizzato, e un set di istruzioni, che i potenziali utenti dovrebbero pianificare di leggere prima che il kit sia necessario. L’utente inietta la soluzione nella fiala, la scuote per sciogliere i cristalli di glucagone, richiama la soluzione nella siringa e la inietta sotto la pelle o in un muscolo. In alcune persone, il glucagone può causare vomito, quindi le persone trattate con esso devono essere girate sul fianco per evitare che inalino il materiale vomitato.
È importante capire che il glucagone funziona facendo convertire al fegato più riserve di glicogeno in glucosio, quindi l’efficacia delle iniezioni di glucagone dipende da quanto glicogeno c’è in deposito. Questo significa, per esempio, che un’iniezione di glucagone può essere inefficace se data una seconda volta in un giorno o dopo un periodo di esercizio prolungato, che esaurirebbe le riserve di glicogeno. Significa anche che le persone possono ancora essere soggette a ipoglicemia per molte ore dopo l’iniezione di glucagone. Infatti, secondo alcune stime, ci vogliono circa 24 ore di livelli normali di glucosio nel sangue per ricostituire le riserve di glicogeno. Per questo motivo, è molto importante mangiare qualcosa e monitorare frequentemente la glicemia dopo un episodio di ipoglicemia grave.