Gomme etilene-propilene – Proprietà e applicazioni del diene etilene-propilene (EPDM) e dei copolimeri etilene-propilene (EPM)

Gomme ed elastomeri etilene-propilene (chiamati anche EPDM e EPM) continuano ad essere una delle gomme sintetiche più usate e in più rapida crescita, con applicazioni sia speciali che generiche. Le vendite sono cresciute fino a 870 tonnellate metriche (o 1,9 miliardi di libbre) nel 2000 dall’introduzione commerciale nei primi anni ’60. Le tecnologie di polimerizzazione e di catalizzazione in uso oggi forniscono la capacità di progettare polimeri per soddisfare applicazioni specifiche ed esigenti e le necessità di lavorazione.

Aree tipiche di applicazione

La versatilità nel design e nelle prestazioni dei polimeri ha portato ad un ampio utilizzo nelle guarnizioni e nei sigilli per autoveicoli, nei canali in vetro, nei radiatori, nei tubi da giardino e per elettrodomestici, nei tubi, nelle cinghie, nell’isolamento elettrico, nelle membrane per tetti, negli articoli meccanici in gomma, nella modifica dell’impatto della plastica, nei vulcanizzati termoplastici e nelle applicazioni degli additivi per olio motore.

Proprietà tipiche

Le gomme etilene-propilene sono preziose per la loro eccellente resistenza al calore, all’ossidazione, all’ozono e all’invecchiamento dovuto alla loro struttura polimerica stabile e satura. Come elastomeri non polari, hanno una buona resistività elettrica e resistenza ai solventi polari, come acqua, acidi, alcali, esteri fosforici e molti chetoni e alcoli.

I gradi amorfi o a bassa cristallinità hanno un’eccellente flessibilità a bassa temperatura con punti di transizione vetrosa di circa meno 60 °C.

La resistenza all’invecchiamento a caldo fino a 130°C può essere ottenuta con sistemi di accelerazione a zolfo opportunamente selezionati e la resistenza a caldo a 160°C può essere ottenuta con composti polimerizzati a perossido. La resistenza alla compressione è buona, in particolare alle alte temperature, se si usano sistemi di polimerizzazione a zolfo o a perossido.

Questi polimeri rispondono bene ad un alto carico di riempitivo e plastificante, fornendo composti economici. Possono sviluppare elevate proprietà di trazione e lacerazione, un’eccellente resistenza all’abrasione, oltre a una migliore resistenza al rigonfiamento dell’olio e al ritardo di fiamma. Un riassunto generale delle proprietà è mostrato nella tabella I qui sotto.

Tabella 1. Proprietà degli elastomeri etilene-propilene.

* La gamma può essere estesa con una composizione adeguata. Non tutte queste proprietà possono essere ottenute in un solo composto.