Cos’è un Greenback?
Un greenback è un termine gergale per i dollari di carta degli Stati Uniti. I greenback prendono il nome dal loro colore. A metà del 1800, il Congresso Continentale non aveva autorità fiscale. Il “greenback” era un termine negativo perché non avevano un’autorità finanziaria sicura e le banche erano riluttanti a dare ai clienti il pieno valore del dollaro.
Capire i Greenbacks
Ci volle mezzo secolo per togliere dalla circolazione tutte le monete straniere e le valute statali concorrenti, ma all’inizio del 1800, gli Stati Uniti erano pronti a provare di nuovo l’esperimento della cartamoneta. Le banconote erano già in circolazione da un po’, ma poiché le banche emettevano più banconote di quante ne avessero da coprire, queste banconote spesso venivano scambiate a meno del valore nominale.
Negli anni 1860, gli Stati Uniti crearono oltre 400 milioni di dollari in moneta legale per finanziare la loro guerra contro se stessi. Il governo aveva precedentemente emesso obbligazioni per raccogliere capitale. Tuttavia, i tempi della guerra impoverirono le sue finanze. L’idea di emettere cartamoneta era osteggiata dai banchieri perché avrebbe portato il governo federale sui mercati e avrebbe potuto potenzialmente tradursi nella sua bancarotta, se la guerra non fosse andata a suo favore. Per prevenire una tale eventualità, il valore della cartamoneta dipendeva dalla salute delle singole banche che emettevano la moneta.
Si chiamavano greenbacks semplicemente perché il dorso era stampato in verde. Il governo appoggiò questa moneta e dichiarò che poteva essere usata per pagare i debiti pubblici e privati. Tuttavia, nonostante l’appoggio del governo, non erano scambiabili con oro o argento.
Punti chiave
- I greenbacks, o dollari americani, furono creati per finanziare la guerra civile e furono chiamati così perché il loro retro era stampato in verde.
- Il loro valore rispetto all’oro si svalutò durante la guerra ma si riprese dopo la fine della guerra.
Demand Notes vs. Paper Notes
I greenbacks si presentavano in due forme: demand notes e paper notes statunitensi. Le demand notes furono emesse nel 1861 e nel 1862 per pagare gli stipendi e altre spese governative durante la guerra civile. Nel febbraio del 1862, il Legal Tender Act vide il governo emettere banconote di carta, che alla fine sarebbero diventate la valuta ufficiale degli Stati Uniti man mano che le banconote a vista venivano eliminate.
Durante questo periodo il valore fluttuò in base al successo o al fallimento del Nord in certe fasi della guerra. Tuttavia, a causa delle dimensioni dell’emissione – 400 milioni di dollari – il valore dei greenbacks rispetto all’oro diminuì costantemente. Secondo il libro di H. W. Brand “Greenback Planet: How the Dollar Conquered the World and Threatened Civilization as We Know It”, il valore del biglietto verde ebbe una temporanea ripresa di valore dopo la battaglia di Gettysburg prima di crollare ad un valore di 258 verdoni per 100 oro (il suo punto più basso) nel 1864. Quando la guerra finì nel 1865 il valore del greenback si riprese a 150 greenback a 100 oro.
Si dice che i greenback abbiano finanziato il 15% dei costi della guerra. Ma l’aumento del loro valore aumentò anche il costo dei beni e delle forniture quotidiane. L’inflazione fu del 14% nel 1862 e del 25% nel 1863 e 1864.
Oggi il termine greenback è un termine aneddotico usato dai commercianti di valuta estera per il dollaro americano.