Guida autonoma sulla Blue Ridge Parkway

Dallo specialista USA David

Intrinsecamente collega gli stati di Virginia, North Carolina e Tennessee, un viaggio su strada lungo la Blue Ridge Parkway comprende siti di battaglia della Guerra Civile, enormi parchi nazionali e città dove si può sperimentare una vibrante scena musicale.

Esplora lo Shenandoah National Park e ammira la foschia blu del parco da alcuni dei punti più alti dei Monti Appalachi, e attraversa il Great Smoky Mountains National Park, dove puoi anche esplorare a piedi.

Washington, l’inizio di questo fly-drive

Washington DC è il logico punto di partenza per chi guida la Blue Ridge Parkway, anche se la strada stessa inizia a Front Royal, l’ingresso nord del Parco Nazionale Shenandoah. È il più grande hub internazionale della zona e si può facilmente passare qualche giorno qui dopo il volo, esplorando molte delle attrazioni della capitale. Essendo il centro della politica statunitense, la Casa Bianca, il Pentagono e gli Archivi Nazionali – dove si può vedere la Dichiarazione d’Indipendenza – sono solo alcuni dei molti siti d’interesse.

Fermati a Front Royal

Prendi la tua auto a noleggio a Washington DC e guida per due ore verso Front Royal in Virginia. Questa piccola città si trova a circa un miglio dal punto di partenza ufficiale della Blue Ridge Parkway e le aree circostanti includono alcuni dei siti di battaglia cruciali della guerra civile del paese, tra cui Cross Keys e Kernstown. Gettysburg è a sole due ore a nord, in Pennsylvania, se volete fare una piccola deviazione prima di raggiungere la Blue Ridge Parkway.

Driving into Shenandoah National Park

La strada che si snoda attraverso lo Shenandoah National Park è conosciuta come Skyline Drive perché in questa parte del percorso ci si trova in alcuni dei punti più alti dei Monti Appalachi. Circondato dal fogliame, ti farai strada attraverso il parco, dove ci sono molti posti per fermarsi e ammirare le viste dei pendii densamente boscosi. La foschia bluastra per la quale la Blue Ridge Parkway è famosa pende nell’aria intorno agli alberi di pioppo, acero, betulla e frassino. Questa è causata da un vapore emesso dagli alberi e crea una bella tonalità blu tenue che ammorbidisce i bordi delle viste in tutto il parco.

Consiglio di passare un paio di giorni ad esplorare Shenandoah. C’è solo un hotel nel parco, che è di proprietà del governo e piuttosto rustico, ma il percorso dell’Appalachian Trail corre lungo la facciata dell’edificio, rendendolo una sosta utile se si vuole esplorare la zona a piedi. Se non alloggiate nel parco fate una sosta al centro visitatori per intraprendere una passeggiata circolare di circa un’ora.

Shenandoah ospita un’interessante collezione di fauna selvatica, da orsi, cervi e bobcat, a tacchini selvatici che vedrete spesso dalla macchina mentre attraversano la strada davanti a voi.

Viaggio a Charlottesville

Dallo Shenandoah National Park si viaggia attraverso prati più piatti verso Charlottesville. Questa città compatta è la base ideale da cui esplorare la parte meridionale del parco, se non si vuole rimanere al suo interno.

Charlottesville è dominata dall’Università della Virginia, una delle cinque migliori istituzioni educative degli Stati Uniti. Lontano dall’università, la città è pedonale, con negozi caratteristici, boutique, un cinema vecchio stile e, all’estremità della città, un padiglione in cui si tengono regolarmente spettacoli dal vivo.

In un raggio di 15 miglia dalla città ci sono le ex case di tre presidenti degli Stati Uniti. È possibile fare dei tour intorno a queste proprietà, che includono Monticello di Thomas Jefferson – un sito riconosciuto come patrimonio dell’umanità – la grande villa di James Maddison, Montpelier, e la fattoria in legno di James Monroe, Ash Lawn-Highland.

Fermandosi a Roanoke

Dopo Charlottesville, le montagne degli Appalachi settentrionali cominciano a scendere. Questo è il punto intermedio del viaggio, dove si è circondati da ondate di colline boscose.

Consiglio di interrompere il viaggio a Roanoke, poiché il viaggio da Charlottesville a Boone – il prossimo punto logico di sosta – può richiedere otto o nove ore su strade con limiti di velocità di 35 o 40 miglia all’ora. Tuttavia, l’Interstate 81 corre vicino alla Blue Ridge Parkway, quindi, se vuoi accelerare parte del tuo viaggio, puoi coprire parte della distanza su questa autostrada parallela ma molto meno panoramica.

Anche se non c’è molto da fare a Roanoke, a circa dieci miglia di distanza troverai il Blue Ridge Music Center. Qui si può conoscere la storia musicale della regione, dove l’old-time e il bluegrass sono diventati popolari grazie alla miscela di lavoratori migranti che attraversano la zona.

Viaggio panoramico a Blowing Rock e Boone

Situato ai piedi degli Appalachi del sud, appena oltre il confine con la Carolina del Nord, le città di Blowing Rock e Boone sono a tre ore di macchina lungo la strada panoramica da Roanoke. Qui, sei circondato da dolci colline coperte da boschi lussureggianti che ospitano una varietà di fauna selvatica tra cui orsi, serpenti e bobcat. Vale la pena di passare una giornata intera ad esplorare il parco, che è ottimo per attività all’aperto come il ciclismo, e semplici passeggiate intorno ad alcuni dei piccoli laghi che punteggiano il paesaggio.

Asheville

Lasciati gli Appalachi meridionali, la tua prossima tappa è la città di Asheville. A soli 15 minuti dalla parkway, questa città universitaria ha una sorta di atmosfera bohémien, con le Blue Ridge Mountains ondulate come sfondo.

Ad Asheville c’è una forte influenza musicale, che può essere ascoltata nei molti piccoli bar di proprietà locale. La città, tuttavia, non ama classificarsi in un solo genere. Piuttosto è il caso che se sai suonare uno strumento sei il benvenuto a salire sul palco ed esibirti. Sono andato in uno dei tanti locali di musica dal vivo durante il mio soggiorno, dove si stava esibendo un violinista. È stato presto raggiunto da qualcuno che suonava la tromba, poi un altro musicista che aveva un contrabbasso. Non sai mai veramente cosa sentirai (il che fa parte del fascino) e il tipo di musica che ascolterai varia da un locale all’altro.

Consiglio di passare tre notti ad Asheville perché c’è molto da vedere e da fare nella zona. Una parte della città è occupata dalla tenuta Biltmore, costruita da George Vanderbilt nel 1800 per sua madre che, si diceva, non aveva più molto da vivere. In effetti, visse per altri 25 anni o giù di lì.

Questa grande proprietà si trova in circa tre acri e mezzo di terreno con vista sulla punta settentrionale del Great Smoky Mountains National Park, e vi concederei un paio d’ore per esplorarla da soli. La prima stanza della casa in stile château, con le sue palme e il tetto di vetro, ricorda una serra, e le piante esotiche che crescono qui sono un’indicazione della ricchezza della famiglia.

Nella tenuta è stata creata anche una cantina che produce ancora vino. Come parte della vostra visita, potrete godere di una degustazione di vino gratuita nel villaggio Ampler, un’area utilizzata per ospitare la servitù più favorita dei Vanderbilt, che si trova a dieci minuti di navetta dalla casa.

Alla base della tenuta si trova il villaggio Biltmore. Vanderbilt voleva che i suoi servi avessero la migliore qualità di vita possibile e costruì questo villaggio per loro. Creando una comunità all’ingresso della tenuta, a pochi passi dal lavoro, ha creato un’area che i suoi servi potevano chiamare propria, e a sua volta è stato ricompensato con la loro fedeltà. L’area è stata ora trasformata in un’elegante zona commerciale.

Non perdete l’occasione di assaggiare qualche piatto locale in una città nota per i suoi barbecue. Il 12 Bones Smokehouse, che serve costolette appiccicose, è uno dei preferiti e ha ospitato due volte Barack Obama. Si tratta di un locale con spiedo e segatura, dove mi è stato presentato il grits, un piatto a base di mais macinato simile al porridge o alla polenta, che si mangia con una varietà di aromi come il formaggio blu.

Guida attraverso le Great Smoky Mountains verso Cherokee

Da Asheville, dirigetevi verso le Great Smoky Mountains per essere testimoni di un vapore denso sospeso nell’aria come segnali di fumo. Questa foschia simile alla nebbia viene emessa dagli alberi circostanti ed è, non a caso, ciò che dà il nome al parco. La città nativa americana di Cherokee, dove finisce la Blue Ridge Parkway, si trova all’ingresso del parco ed è un’ottima base da cui esplorare.

Le Great Smoky Mountains sono il parco nazionale più visitato d’America e ci sono molti modi per riempire il vostro tempo qui. Imbarcatevi su uno dei tanti sentieri, attraversate il Mile High Swinging Bridge, la passerella sospesa più alta del paese, e raggiungete la vetta della Grandfather Mountain per una vista panoramica dei vostri dintorni nebbiosi.