Oggi l’azienda fa centinaia di prodotti, dalle zuppe in scatola agli hamburger vegetariani fino alle caramelle. Ora hanno stabilimenti a Santa Rosa, Oregon e Idaho. E hanno aperto un ristorante drive-thru a Rohnert Park nel 2015, con un secondo previsto per Corte Madera.
Sono probabilmente più noti, però, per i loro pasti surgelati e i cibi preparati.
Perché comprarli
Amy’s è uno dei pochi fornitori di cibi surgelati completamente impegnati in pasti biologici e vegetariani, senza sacrificare alcun gusto. Tutto il tofu è fatto in casa, per esempio, e molti dei prodotti sono di provenienza locale – anche se ammettono che può essere difficile con i loro standard. Nonostante la loro crescita fino a un fatturato di oltre 500 milioni di dollari all’anno, continuano ad essere di proprietà privata della famiglia – che ha dichiarato di non voler vendere. Oltre ad essere stati pionieri dell’etichettatura biologica e non OGM, sono stati anche uno dei primi a spingere per le lattine non-BPA.
Cosa fanno e che sapore hanno
Anche se hanno iniziato con un semplice tortino di verdure nel 1987, oggi Amy’s fa un sacco di roba – e tutto è senza OGM, biologico e vegetariano. (C’è anche un certo numero di piatti vegani e senza glutine.) Posso raccomandare personalmente il pad thai, i piatti indiani e la maggior parte delle ciotole. Ma per il nostro progetto di test del gusto, ho scelto due cose: un punto fermo del mio repertorio di pasti surgelati, le lasagne vegetali; e uno dei miei snack preferiti, le girelle al pesto di Amy.
La lasagna vegetale non sembra un granché quando la tiri fuori dal microonde, ma in realtà è deliziosa. Questo è, tuttavia, il motivo per cui mi piace metterla su un letto di lattuga e tagliare un po’ di avocado sopra per fare un bel pasto sano. Per cucinare, basta aprire un lato della pellicola di plastica e metterla nel microonde, ma non farla cuocere troppo. La lasagna non è pesante come ci si aspetta da una lasagna surgelata, soprattutto perché non è a base di carne, e ha un sapore interessante che si tinge di un mix di spezie.
Per uno spuntino sostanzioso o anche solo per un antipasto con gli ospiti, le girelle al pesto di Amy sono gustose e riempiono. Come per molti di questi tipi di snack, si possono cuocere nel microonde o nel forno tostapane. Il forno dà loro più di una croccantezza, ma il microonde funziona bene perché sono così spessi e pastosi. Un po’ salate e un po’ dolci, con un sapore di pesto che non è opprimente, le girelle sono più pesanti dei morsi di bagel, ma ancora soffici e leggere. Si potrebbe facilmente mangiare l’intera scatola da sei, ma probabilmente non si dovrebbe.
Dove trovare Amy’s
Amy’s è disponibile praticamente in tutti i negozi della Bay Area, da Whole Foods a Safeway ai mercati locali più piccoli. Usa la funzione di ricerca sul loro sito per trovare i negozi vicini.
Evol
Sì, è “amore” scritto al contrario.
Evol ha iniziato come laureato all’Università di Denver, facendo burritos a mano e consegnandoli. Quando si è reso conto che il business stava diventando più grande di quanto potesse gestire, ha deciso che era il momento di passare al settore dei cibi surgelati. Nel 2013 Boulder Brands ha acquistato Evol per 48 milioni di dollari e l’anno scorso Pinnacle Foods ha comprato Boulder Brands (che produce anche i surgelati senza glutine Udi’s) per 975 milioni di dollari, compreso un bel po’ di debito. Da allora, Evol ha prevedibilmente ampliato la sua linea di prodotti. Ma l’azienda di Boulder è riuscita a mantenere la maggior parte dei suoi standard di qualità e approvvigionamento.
Perché comprarli
Evol è uno dei maggiori produttori di pasti surgelati “naturali” – con la consapevolezza che la parola “naturale” non ha una definizione precisa. Ma anche se si sono espansi massicciamente, hanno continuato a rifornirsi di tutti i loro ingredienti da agricoltori statunitensi. Anche se la maggior parte non è biologica, la pancetta proviene da maiali allevati da umani certificati, il manzo e il pollo sono allevati senza antibiotici o ormoni, e le uova provengono da galline senza gabbia.
L’obiettivo primario su cui si è concentrata Evol, da quando ha capito che c’era uno spazio da riempire nel mercato dei surgelati, è cambiare il modo in cui vediamo i cibi surgelati. Il congelamento era originariamente un modo per conservare gli alimenti di più alta qualità, e il microonde era un’innovazione per rendere la cena più facile. Rendere il cibo di alta qualità facile e disponibile attraverso il congelamento è la missione principale di Evol.
Cosa fanno e che sapore hanno
Ammetto che Evol è il mio go-to per i pasti, soprattutto quando sono in viaggio e voglio qualcosa che posso buttare nel microonde che so sarà affidabile e gustoso. Mentre i loro burritos sono ciò per cui erano originariamente conosciuti, i pasti surgelati monodose e le ciotole sono i loro articoli più popolari. Fanno anche una linea di pasti senza glutine e recentemente si sono espansi nei burritos per la colazione, nelle ciotole e nei panini.
La ciotola di bistecca alla griglia è il mio pasto congelato preferito, a mani basse. Viene fornito con fagioli neri, riso, alcuni peperoni e mais, e poi una spruzzata di formaggio. Se stai solo cercando un pasto più piccolo (400 calorie), farà il lavoro. Ma mi piace anche buttare il tutto in un’insalatiera più grande, con un po’ di lattuga, e poi aggiungere avocado o hummus o qualsiasi cosa mi piaccia in quel giorno. La cottura è molto semplice: Aprire un lato della plastica e cuocere nel microonde per tre o quattro minuti. Io erro dal lato più corto per mantenere la carne succosa e fresca. Poi mescolo bene per mescolare il coriandolo, il lime, il pesto leggero e il formaggio. Ne viene fuori una ciotola fresca e gustosa che è buona come qualsiasi cosa si possa trovare al ristorante.
L’altro piatto forte popolare che abbiamo provato sono stati i ravioli di zucca e salvia, che una volta erano disponibili solo in un pasto congelato monodose, ma ora sono disponibili in un sacchetto per più persone per il piano cottura. Anche se i ravioli in sé sarebbero un pasto completo, sono un po’ leggeri di proteine per me, così ho aggiunto una polpetta vegetariana congelata (Dr. Praeger’s, nel caso ve lo steste chiedendo) e qualche altra verdura congelata. E, naturalmente, l’avocado. È stato facile metterlo in una padella sul fuoco e cuocerlo, e il risultato finale è stato un raviolo dolce che si è bilanciato bene con il peso extra che ho messo nella padella.
Dove trovare Evol
Evol è disponibile in una vasta gamma di posti, dai negozi di alimentari di fascia alta a Target. Usa il loro strumento online per trovare i posti.
Saffron Road
Iniziato come American Halal Company nel 2009, il marchio Saffron Road vende pasti congelati certificati halal e non OGM. Il fondatore e CEO Adnan Durrani ha anche fondato l’acqua imbottigliata Vermont Pure ed è un partner di Stonyfield Farms. Saffron Road è stato avviato come un modo per portare gli alimenti halal e i sapori internazionali a un mercato più ampio. Nel 2010, ha debuttato a livello nazionale in tutti i negozi Whole Foods e da allora si è espansa.
Oggi, l’azienda produce piatti e ciotole surgelati monodose, così come pepite di pollo, naan e antipasti, come i samosa. Ci sono anche cibi non congelati, come patatine e cracker di lenticchie, ceci e brodi. Nel 2015, American Halal ha acquistato Mediterranean Snack Foods, che produce snack di lenticchie ed è stato aggiunto alla linea Saffron Road.
Perché comprarli
Saffron Road è stata la prima linea di cibo congelato certificato Halal e senza antibiotici. Gran parte del cibo ora è anche allevato umanamente e sostenibile, senza ormoni o OGM. Secondo l’azienda, il manzo è alimentato ad erba e il pesce è tutto pescato allo stato brado.
Cosa fanno e che sapore hanno
La maggior parte dei piatti di Saffron Road hanno un sapore indiano o asiatico, come il pollo tikka masala e il paneer palak (entrambi i quali sono deliziosi). Ci sono più di 50 prodotti ora, ma io ho scelto un classico: manzo bulgogi.
È un semplice microonde di quattro minuti, mescolare e poi un altro breve microonde aggiuntivo. Non lasciare che il manzo si asciughi. L’ho mescolato con della lattuga e dell’hummus per aggiungere un po’ di equilibrio al leggero sapore piccante. Anche se non era il bulgogi più fantasioso che abbia mai avuto, ed era un po’ piccolo, le spezie e il sapore gli hanno dato qualcosa in più rispetto al tuo pasto standard congelato.
Dove trovare Saffron Road
Anche se è stato lanciato da Whole Foods, Saffron Road è ora disponibile in migliaia di negozi, come Safeway e Sprouts. Usa il loro store locator per trovarne uno nelle vicinanze.
Sweet Earth
Ammetto che Sweet Earth è un’aggiunta recente alla mia linea di pasti congelati, ma l’azienda vegetariana e vegana di Moss Landing ha catturato la mia attenzione con i loro interessanti burritos – che chiamano “worldly”. E hanno mantenuto la mia attenzione con le loro ciotole e le polpette proteiche a base vegetale.
La storia è che Sweet Earth è stata fondata dalla coppia di potere Kelly e Brian Swette, che lavorava in marchi aziendali, come Pepsi e Burger King. Ma quando la loro figlia è diventata vegetariana al liceo, hanno iniziato a studiare i benefici di una dieta vegetariana. E, nel 2012, hanno deciso di acquistare un piccolo negozio di alimenti naturali Sweet Earth a Pacific Grove e da lì lanciare la propria linea di pasti surgelati vegetariani e vegani.
Dopo una grande espansione e un fatturato di 25 milioni di dollari nel 2016, l’azienda è stata acquistata da Nestle alla fine del 2017. Continua ad essere gestita dagli Swettes.
Perché comprarli
Sweet Earth si definisce un’azienda alimentare a base vegetale. Fanno pasti vegani e vegetariani, usando proteine vegetali, con l’obiettivo di diminuire l’impronta ambientale del nostro cibo. Gran parte del cibo è anche biologico e non OGM, ma non tutto, e l’azienda dice che cerca di procurarsi i suoi ingredienti in modo sostenibile. Collaborano anche con piccole aziende locali vicino a Moss Landing per le loro tortillas e funghi.
Cosa fanno e che sapore hanno
Sweet Earth è meglio conosciuta per i suoi burritos mondani, con combinazioni di sapori interessanti e unici. Il burrito Kyoto è uno dei loro burritos classici: fagioli adzuki, edamame, baby bok choy, spinaci e zenzero. Ho riscaldato il mio nel microonde, il che lo ha reso leggermente molliccio e ha richiesto un coltello e una forchetta per mangiarlo. Ma il sapore lo mette insieme, con una croccantezza e un bel po’ di spezie. Sono solo 280 calorie, quindi più uno spuntino che un pasto, ma uno spuntino interessante.
Hanno anche aggiunto pasti per la colazione, hamburger vegetariani, mini pasti come le empanadas, e piatti congelati, come la tangina marocchina e la lasagna al pesto di basilico e il pad thai. Questi non sono i vostri pasti surgelati standard; sono tutti dotati di un po’ di pizzazzatura e di spezie in più. Io tendo ad andare con la ciotola di pad thai, che, sì, ho messo in una ciotola con un po’ di lattuga e avocado. Il pad thai è un po’ più succoso di molti altri e la lattuga aiuta ad assorbire un po’ della salsa extra. Non ha il sapore del vostro pad thai tradizionale, ma ha un sapore unico con il tofu stagionato, i germogli di fagioli, i ravanelli, il tamarindo e l’aglio.
Dove trovare Sweet Earth
Può essere iniziato come una piccola azienda della Bay Area, ma Sweet Earth può essere acquistato ora in grandi negozi come Walmart, Target e Whole Foods. Usa il loro location finder per trovare i negozi vicino a te.
Annie’s
Anche se è stata fondata sulla East Coast, Annie’s Homegrown ha sede a Berkeley e il loro famoso mac n’ cheese a forma di coniglio è molto diffuso nella Bay Area. Beh, sono qui per dirvi: l’azienda fa anche snack surgelati.
Fondata inizialmente come un’azienda di mac n’ cheese naturale nel 1989, Annie’s alla fine ha fatto una IPO ed è stata poi acquistata dal proprietario di Homegrown Natural Foods. È poi diventata pubblica nel 2012. Nel corso degli anni, l’azienda ha poi ampliato i suoi prodotti biologici. Nel 2014, General Mills ha comprato Annie’s Homegrown per 820 milioni di dollari.
Perché comprarli
Dopo l’acquisizione da parte di General Mills, Annie’s ha promesso che i suoi standard biologici e di sostenibilità non sarebbero stati compromessi. Mentre c’è un acceso dibattito sull’argomento tra la comunità dell’agricoltura sostenibile, Annie’s ha ampliato il numero di prodotti biologici che vende. L’edificio del suo quartier generale è anche certificato LEED e l’azienda sostiene una manciata di progetti filantropici, come borse di studio per l’agricoltura sostenibile e un programma di sovvenzioni per giardini per bambini.
Cosa fanno e che sapore hanno
I cibi congelati di Annie sono abbastanza limitati: bagel di pizza e pizza poppers (formaggio e salame piccante). Non è un pasto completo, ma è uno spuntino utile.
Si possono cucinare entrambi nel microonde o nel forno tostapane. Consiglio il forno tostapane, se possibile. Certamente, c’è un’appiccicosità da microonde per i classici bagel alla pizza, ma nel forno tostapane diventano più croccanti. Basta non cuocerli troppo. I bagel alla pizza di Annie erano migliori del tuo bagel alla pizza medio. Non ci si sente così disgustosi dopo aver mangiato accidentalmente un’intera scatola. C’è più bagel, con un impasto migliore e più ripieno di un tipico bagel alla pizza, ma il formaggio fuso lo rende ancora uno snack gustoso. Il mio preferito, comunque, sono i pizza poppers. Ho mangiato la versione al salame piccante e, di nuovo, li ho cotti nel forno tostapane. Sono un po’ più salati dei bagel, ma più facili da mettere in bocca – basta che non ti bruci la lingua.
