Se hai un dolore persistente alle articolazioni del ginocchio, l’artrite alle ginocchia potrebbe essere il colpevole. Mentre esistono molte forme di artrite, di solito è abbastanza facile per il tuo medico determinare prima quale delle due categorie principali – osteoartrite o artrite infiammatoria/autoimmune – potresti avere.
Queste includono la cosiddetta artrite meccanica del ginocchio (osteoartrite, o OA) o l’artrite infiammatoria/autoimmune del ginocchio, che include una serie di malattie come l’artrite reumatoide (RA), l’artrite psoriasica e la spondilite anchilosante.
Mentre l’OA e l’artrite infiammatoria condividono alcuni sintomi – in particolare il dolore, la tenerezza e il gonfiore – le somiglianze tendono a finire qui, come vedrete di seguito. Le risposte alle seguenti domande possono spesso aiutare a determinare se il tuo dolore al ginocchio è osteoartrite o artrite infiammatoria.
Quali altri sintomi sono legati al dolore alle articolazioni del ginocchio?
I sintomi dell’osteoartrite del ginocchio sono generalmente limitati all’articolazione stessa, mentre l’artrite infiammatoria causa una più ampia gamma di problemi. “A differenza dell’OA, l’artrite infiammatoria è una malattia sistemica, il che significa che colpisce tutto il corpo”, dice il consulente medico di CreakyJoints Vinicius Domingues, MD, un reumatologo di Daytona Beach, Florida.
In effetti, sarebbe meno comune per qualcuno con una forma di artrite infiammatoria provare dolore solo in un ginocchio. Questo perché i sintomi sono di solito simmetrici (questo significa che entrambe le ginocchia sarebbero colpite dall’artrite infiammatoria); inoltre, i sintomi dell’artrite infiammatoria di solito non iniziano nel ginocchio.
Per esempio, l’artrite reumatoide generalmente colpisce prima le piccole articolazioni delle dita delle mani e dei piedi, mentre chi soffre di spondilite anchilosante è più probabile che si lamenti di dolori alla parte bassa della schiena e alle natiche, mentre il dolore dell’artrite al ginocchio si sviluppa più tardi.
A seconda del tipo di artrite infiammatoria che avete, potete provare altri sintomi oltre al dolore alle articolazioni del ginocchio. Le persone con l’artrite psoriasica mostrano l’eruzione squamosa e le placche rivelatrici della psoriasi; l’infiammazione degli occhi può essere un problema per quelli con l’artrite psoriasica così come la spondilite anchilosante, e le persone con l’artrite reumatoide possono sperimentare perdita di peso e febbre.
A che età colpisce l’artrite al ginocchio?
È possibile sviluppare entrambe le categorie di artrite al ginocchio praticamente a qualsiasi età. Tuttavia, l’osteoartrite del ginocchio si verifica più comunemente nelle persone oltre i 40 anni. Questo perché è più spesso causata dall’usura che si verifica nell’articolazione del ginocchio con l’età. Di conseguenza, la cartilagine che ammortizza il ginocchio comincia a rompersi.
“Quando vediamo l’osteoartrite del ginocchio in persone più giovani, di solito è perché hanno subito un trauma al ginocchio che ha innescato la perdita di cartilagine”, dice il dottor Domingues.
Alcuni tipi di artrite infiammatoria, invece, hanno maggiori probabilità di svilupparsi prima nella vita. La spondilite anchilosante si sviluppa frequentemente tra i 20 e i 40 anni, mentre l’età di insorgenza dell’artrite psoriasica è solitamente tra i 30 e i 50.
Come si sente l’artrite al ginocchio?
Se combattete contro la rigidità mattutina del ginocchio per più di un’ora, è un indicatore che potreste avere un’artrite infiammatoria invece di un’osteoartrite al ginocchio.
“Il dolore dell’artrite infiammatoria è peggiore al mattino perché è scatenato dall’immobilità”, dice il dottor Domingues. “Il movimento allevia il dolore al ginocchio, quindi vi sentirete meglio nel corso della giornata.”
Il contrario è vero per le persone con OA alle ginocchia: Possono sperimentare un breve periodo di rigidità mattutina, ma il loro dolore al ginocchio è il peggiore più tardi nel corso della giornata perché lunghi periodi di attività esacerbano i sintomi dell’OA.
Anche il tipo di dolore al ginocchio è diverso. “Il dolore dell’artrite infiammatoria deriva dalla rigidità, mentre le persone con l’osteoartrite descrivono dolori acuti”, spiega Domingues. “
Quali sono i trattamenti per l’artrite al ginocchio?
Anche se nessuna delle due categorie di artrite è curabile, entrambi i tipi di artrite al ginocchio possono essere gestiti bene, soprattutto se presi in tempo. Questo è particolarmente vero per quelli con artrite infiammatoria.
“Sappiamo molto di più sull’artrite infiammatoria che sull’OA”, dice il dottor Domingues. “E abbiamo farmaci che mirano alla causa principale dell’artrite infiammatoria – farmaci antireumatici modificanti la malattia, o DMARDs – che diminuiscono l’infiammazione, aiutano a preservare l’articolazione e alleviano il dolore”. I biologici, un tipo più mirato di DMARD, possono essere raccomandati per coloro che non ottengono un sollievo sufficiente del dolore al ginocchio e altri sintomi dai DMARDs tradizionali.
Per quanto riguarda cosa prendere per l’osteoartrite del ginocchio, i medici spesso raccomandano prima gli analgesici da banco come l’acetaminofene (Tylenol) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (Advil, Aleve, ecc.), che a volte sono anche usati per alleviare il dolore dell’artrite infiammatoria.
Se questi non aiutano il tuo ginocchio OA, le iniezioni di steroidi possono essere un buon passo successivo per gestire il dolore all’articolazione del ginocchio, o il tuo medico potrebbe suggerire iniezioni di ialuronano, che forniscono parte dell’ammortizzazione persa dalla rottura della cartilagine nel tuo ginocchio.
Ma poiché l’OA è una malattia degenerativa, il che significa che probabilmente peggiorerà nel tempo, queste opzioni per lo più guadagnano tempo prima di avere bisogno di una sostituzione del ginocchio, che è il trattamento definitivo per l’OA del ginocchio da moderata a grave, dice il dottor Domingues.
Esercizio e altri rimedi per l’artrite del ginocchio
Per entrambi i pazienti con OA e artrite infiammatoria del ginocchio, l’esercizio è una componente chiave del trattamento, in particolare se siete in sovrappeso o obesi (i chili in più mettono ulteriore pressione sulle ginocchia.)
La terapia fisica può essere un primo passo necessario per alcuni per rafforzare i muscoli che circondano il ginocchio e migliorare la gamma di movimento. Gli esercizi a basso impatto – camminare, andare in bicicletta o nuotare – sono di solito i migliori per coloro che hanno l’artrite del ginocchio, ma si può essere in grado di fare esercizi ad alto impatto se non si hanno molti danni alle articolazioni.
Per aiutare a rendere l’attività più confortevole, il medico può raccomandare l’uso di dispositivi di assistenza come un bastone o una ginocchiera o un manicotto. Indossare scarpe o inserti ben imbottiti e che assorbono gli urti è anche fondamentale; i modelli non sostenuti come le infradito e le scarpe basse fragili non fanno che esacerbare il dolore all’articolazione del ginocchio. Anche i tacchi alti, che distorcono l’allineamento e mettono ulteriore stress sulle ginocchia, dovrebbero essere evitati.
È anche una buona idea parlare con il proprio medico su come riposare di più, poiché molte persone con artrite sperimentano disturbi del sonno che gli studi suggeriscono possano portare a dolore, depressione e maggiore disabilità. Semplicemente praticare una buona igiene del sonno – attenendosi a un orario regolare per andare a letto, mantenendo la camera da letto tranquilla e buia, facendo esercizio durante il giorno, ecc – può aiutare in molti casi.
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