Hatshepsut, figlia del re Thutmose I, divenne regina d’Egitto quando sposò il fratellastro Thutmose II all’età di 12 anni. Alla morte di quest’ultimo iniziò a fare da reggente per il figliastro, l’infante Thutmose III, ma più tardi assunse i pieni poteri di un faraone, diventando co-governante dell’Egitto intorno al 1473 a.C. Come faraone, Hatshepsut estese il commercio egiziano e supervisionò ambiziosi progetti di costruzione, in particolare il Tempio di Deir el-Bahri, situato a Tebe occidentale, dove sarebbe stata sepolta. Raffigurata (per suo ordine) come un maschio in molte immagini e sculture contemporanee, Hatshepsut rimase in gran parte sconosciuta agli studiosi fino al XIX secolo. È una dei pochi e più famosi faraoni donna d’Egitto.
L’ascesa al potere di Hatshepsut
Hatshepsut era la maggiore delle due figlie nate da Thutmose I e dalla sua regina, Ahmes. Dopo la morte del padre, la dodicenne Hatshepsut divenne regina d’Egitto quando sposò il fratellastro Thutmose II, figlio di suo padre e di una delle sue seconde mogli, che ereditò il trono del padre intorno al 1492 a.C. Ebbero una figlia, Neferure. Thutmose II morì giovane, intorno al 1479 a.C., e il trono andò al suo figlio neonato, anche lui nato da una moglie secondaria. Secondo l’usanza, Hatshepsut iniziò ad agire come reggente di Thutmose III, gestendo gli affari di stato fino a quando il figliastro non fosse diventato maggiorenne.
Dopo meno di sette anni, però, Hatshepsut fece il passo senza precedenti di assumere lei stessa il titolo e i pieni poteri di un faraone, diventando co-governante dell’Egitto con Thutmose III. Anche se gli egittologi del passato sostenevano che a spingerla fosse solo l’ambizione della regina, studiosi più recenti hanno suggerito che la mossa potrebbe essere stata dovuta a una crisi politica, come una minaccia da parte di un altro ramo della famiglia reale, e che Hatshepsut potrebbe aver agito per salvare il trono per il suo figliastro.
Hatshepsut come faraone
Sapendo che la sua presa di potere era molto controversa, Hatshepsut lottò per difenderne la legittimità, indicando il suo lignaggio reale e sostenendo che suo padre l’aveva nominata suo successore. Cercò di reinventare la sua immagine, e nelle statue e nei dipinti dell’epoca ordinò che fosse ritratta come un faraone maschio, con la barba e grandi muscoli. In altre immagini, tuttavia, appariva nella tradizionale veste femminile. Hatshepsut si circondò di sostenitori in posizioni chiave del governo, tra cui Senenmut, il suo ministro principale. Alcuni hanno suggerito che Senenmut potrebbe essere stato anche l’amante di Hatshepsut, ma esistono poche prove a sostegno di questa affermazione.
Come faraone, Hatshepsut intraprese ambiziosi progetti di costruzione, in particolare nella zona intorno a Tebe. Il suo più grande risultato fu l’enorme tempio commemorativo di Deir el-Bahri, considerato una delle meraviglie architettoniche dell’antico Egitto. Un altro grande risultato del suo regno fu una spedizione commerciale da lei autorizzata che riportò in Egitto grandi ricchezze – tra cui avorio, ebano, oro, pelli di leopardo e incenso – da una terra lontana nota come Punt (forse l’odierna Eritrea).
La morte e l’eredità di Hatshepsut
Hatshepsut morì probabilmente intorno al 1458 a.C., quando avrebbe avuto circa 40 anni. Fu sepolta nella Valle dei Re (sede anche di Tutankhhamum), situata sulle colline dietro Deir el-Bahri. In un altro tentativo di legittimare il suo regno, fece riseppellire il sarcofago di suo padre nella sua tomba, in modo che potessero giacere insieme nella morte. Thutmose III continuò a regnare per altri 30 anni, dimostrando di essere sia un costruttore ambizioso come la matrigna sia un grande guerriero. Alla fine del suo regno, Thutmose III fece cancellare quasi tutte le prove del governo di Hatshepsut, comprese le immagini di lei come re sui templi e sui monumenti che aveva costruito, forse per cancellare il suo esempio di potente sovrana o per chiudere il vuoto nella linea di successione maschile della dinastia. Di conseguenza, gli studiosi dell’antico Egitto sapevano poco dell’esistenza di Hatshepsut fino al 1822, quando furono in grado di decodificare e leggere i geroglifici sulle pareti di Deir el-Bahri.
Nel 1903, l’archeologo britannico Howard Carter scoprì il sarcofago di Hatshepsut (uno dei tre che lei aveva preparato) ma era vuoto, come quasi tutte le tombe della Valle dei Re. Dopo aver lanciato una nuova ricerca nel 2005, una squadra di archeologi ha scoperto la sua mummia nel 2007; ora è conservata nel Museo Egizio del Cairo. Una statua a grandezza naturale di Hatshepsut seduta che è sfuggita alla distruzione del figliastro è esposta al Metropolitan Museum di New York City.