Nel 1995, la Hunt ha interpretato la moglie di un ex detenuto che vive nel Queens, accanto a Nicolas Cage, in Kiss of Death, un remake molto vagamente basato sull’omonimo classico del cinema noir del 1947. Nel film d’azione catastrofico Twister (1996), Hunt ha recitato con Bill Paxton come cacciatori di tempeste alla ricerca di tornado. Entrambi gli attori sono stati temporaneamente accecati da lampade elettroniche luminose a metà delle riprese, e hanno avuto bisogno di iniezioni di epatite dopo aver girato in un fosso particolarmente insalubre. Twister è stato il secondo film di maggior incasso nazionale del 1996, con una stima di 54.688.100 biglietti venduti negli USA. Ha guadagnato 494,5 milioni di dollari in tutto il mondo.
La Hunt ha poi vinto il premio Oscar come migliore attrice nella commedia romantica As Good as It Gets (1997), in cui ha assunto il ruolo di una cameriera e madre single che si ritrova ad innamorarsi di un misantropo ossessivo-compulsivo romanziere, interpretato da Jack Nicholson. La Hunt e Nicholson sono andati d’accordo durante le riprese, e sono entrati subito in sintonia: “Non era nemmeno quello che dicevamo”, ha aggiunto Hunt. “Era solo una frequenza su cui entrambi potevamo sintonizzarci che era molto, molto compatibile”. L’autore e sceneggiatore Andrew Horton ha descritto la loro relazione sullo schermo come “fuoco e ghiaccio, olio e acqua, apparentemente opposti”. Ciononostante, la Hunt fu la perfetta controparte di Nicholson e fornì “una performance semplicemente stupefacente”, scrisse il critico Louise Keller. Il film fu un enorme successo al botteghino, incassando 314 milioni di dollari in tutto il mondo. Nel 1998, ha interpretato l’interesse amoroso di Moe Szyslak nell’episodio dei Simpson “Dumbbell Indemnity”, e ha interpretato Viola nella Dodicesima notte di Shakespeare, al Lincoln Center di New York.
2000sEdit
Due delle quattro uscite cinematografiche della Hunt nel 2000 -la commedia Dr. T & the Women e il dramma Pay It Forward- sono uscite entrambe in ottobre. Mentre il primo la presentava come una delle donne che racchiudono la vita quotidiana di un ricco ginecologo, al fianco di Richard Gere, il secondo la vedeva protagonista come l’interesse amoroso di un insegnante di scuola elementare fisicamente ed emotivamente segnato, interpretato da Kevin Spacey. Il critico Roger Ebert ha evidenziato la sua performance in Pay It Forward, pur trovando il film stesso “troppo manipolativo dal punto di vista emotivo”. I suoi altri due film del 2000 – la commedia romantica What Women Want e il dramma Cast Away – sono usciti a dicembre, con ottimi incassi. In What Women Want, la Hunt ha recitato con Mel Gibson nei panni della collega e dell’interesse amoroso di un dirigente di Chicago, mentre in Cast Away ha interpretato la fidanzata di lungo corso di un impiegato della FedEx abbandonato su un’isola disabitata, al fianco di Tom Hanks.
La Hunt ha recitato nel film di Woody Allen The Curse of the Jade Scorpion (2001), nel ruolo di un’esperta di efficienza ipnotizzata da un ipnotizzatore disonesto per rubare gioielli. Nonostante lo scarso successo del film, Roger Ebert affermò: “Hunt in particolare si diverte con un ruolo da dama spiritosa che deve qualcosa, forse, a Rosalind Russell in His Girl Friday”. Nel 2003, la Hunt tornò a Broadway in Life x 3 di Yasmina Reza, e nel 2004, recitò nel dramma A Good Woman, nel ruolo di una femme fatale nella NYC degli anni ’30. AV Club, nella sua recensione di quest’ultimo, ha osservato: “Helen Hunt sembra imbarazzantemente fuori luogo nel tentativo di interpretare un’infame seduttrice”. Ha interpretato una socialite, come parte di un cast corale, nel dramma Bobby (2006) di Emilio Estevez, sulle ore che precedono l’assassinio di Robert F. Kennedy. Come membro del cast, è stata nominata per lo Screen Actors Guild Award per il miglior cast in un film, ma ha vinto l’Hollywood Film Festival Award per il miglior cast d’insieme.
Hunt ha fatto il suo debutto alla regia in Then She Found Me (2007), in cui ha anche interpretato una maestra elementare di 39 anni di Brooklyn, che dopo anni viene contattata dalla sgargiante conduttrice di un talk show locale, interpretata da Bette Midler, che si presenta come sua madre biologica. Dopo aver letto per la prima volta il romanzo di Elinor Lipman, ha cercato di interessare numerosi studios al materiale, e i suoi sforzi infruttuosi l’hanno portata a iniziare a scrivere la sceneggiatura e a raccogliere fondi per produrla lei stessa. Al momento della sua uscita, Ruthe Stein del San Francisco Chronicle ha osservato: “Si potrebbe pensare che caricare Then She Found Me con così tanta trama lo faccia sembrare una soap opera. Ma Hunt salva il film da questo destino in due modi. In primo luogo, lei offre una performance toccante e reale, la migliore della sua carriera sul grande schermo. Dimenticate che As Good as It Gets le ha fatto vincere un Oscar. Con la regia di Then She Found Me, Helen ne diventa anche la salvatrice. Hunt sa quando tenere a freno la divina Miss M invece di permetterle di andare in modalità Kabuki. inoltre, riesce a ottenere performance perfette da Broderick e Firth.”
2010sEdit
Hunt nel 2011
Hunt ha recitato nella commedia Every Day (2010), nel ruolo di una metà di una coppia sposata allontanata dalle crescenti responsabilità. Secondo il Los Angeles Times, il film “ricorda il suo talento per l’understatement, e il desiderio di vedere di più di lei”. Nel dramma biografico Soul Surfer (2011), ha interpretato la madre della campionessa di surf di origine hawaiana Bethany Hamilton, sulla cui vita si basa il film. La sua prima grande uscita dopo The Curse of the Jade Scorpion del 2001, Soul Surfer ha guadagnato 47,1 milioni di dollari a livello internazionale.
Hunt ha interpretato la surrogata sessuale Cheryl Cohen-Greene in The Sessions (2012), accanto a John Hawkes e William H. Macy. Il ruolo ha richiesto alla Hunt di interpretare diverse scene di nudità frontale, sulle quali ha poi detto: “Essere nuda era una sfida, ma ancora di più era la vulnerabilità. Mi sentivo vulnerabile perché ero nuda. Mi sono sentita vulnerabile perché stavamo vivendo un momento così vulnerabile nella vita di questo personaggio. Si trattava di un vero e proprio viaggio che qualcuno aveva intrapreso, e io volevo fare la cosa giusta”. La sua performance è stata acclamata dalla critica e le ha fatto guadagnare diverse nomination ai premi, compresa una nomination all’Oscar come migliore attrice non protagonista. Todd McCarthy di The Hollywood Reporter ha scritto: “La performance della Hunt può essere fisicamente audace, ma è ugualmente caratterizzata da maturità e compostezza.”
Hunt ha interpretato la ricercatrice genetica Mary-Claire King nel dramma indipendente Decoding Annie Parker (2013), che è uscito con una risposta mista della critica. Ha scritto e diretto il dramma Ride (2014), in cui ha anche interpretato il ruolo di una madre che viaggia attraverso il paese fino in California per stare con suo figlio dopo che lui ha deciso di abbandonare la scuola e diventare un surfista. Il consenso della critica di Rotten Tomatoes recita: “Ride riafferma l’immenso talento recitativo di Helen Hunt – ma suggerisce che ha ancora bisogno di tempo per svilupparsi come regista.”
In The Miracle Season (2018), basato sulla storia vera della squadra di pallavolo della Iowa City West High School, Hunt ha interpretato Kathy Bresnahan, un allenatore di pallavolo. Nel 2019, Hunt è apparsa nella serie della BBC World on Fire nel ruolo della giornalista Nancy Campbell, un personaggio ispirato alla corrispondente di guerra della vita reale Clare Hollingworth, e ha ripreso il ruolo di Jamie Buchman nel revival di Mad About You, che ha debuttato sotto forma di serie limitata, di Spectrum Originals.
Nel dicembre 2020, è stato riportato che Hunt sarebbe apparso in un ruolo di primo piano nella serie Starz Blindspotting, creata da Daveed Diggs e Rafael Casal e basata sul loro film omonimo del 2018.