Ho davvero bisogno di una radiografia o di una risonanza magnetica per il dolore lombare?

Siccome la risonanza magnetica sembra essere lo studio di imaging avanzato preferito, la risonanza magnetica è necessaria per diagnosticare la causa del dolore lombare?

Il dolore lombare è uno dei motivi più comuni per cui le persone visitano il loro medico o vanno al pronto soccorso. Un forte dolore lombare può portarti a pensare che ci sia qualcosa di seriamente sbagliato nella tua colonna lombare. Forse chiedi al medico una radiografia (cioè una radiografia semplice) o una risonanza magnetica (cioè una risonanza magnetica) per alleviare le tue preoccupazioni. Ma, per quanto possa essere difficile da credere, la causa della maggior parte dei casi di dolore lombare (anche acuto) non è grave e sottoporsi a un test di imaging spinale probabilmente non è necessario.

Molti casi di dolore lombare migliorano in giorni o poche settimane. Un muscolo teso, un legamento slogato o una cattiva postura caratterizzano le cause del dolore lombare che può essere estremamente doloroso e forse limitare il vostro livello di attività, ma può essere facilmente trattato senza la necessità di test di imaging spinale.

Ma il dolore lombare che dura più di 2 o 3 settimane indica la necessità di una radiografia o di una risonanza magnetica per diagnosticare un disturbo spinale che può essere serio?

Non sempre. Raramente il mal di schiena subacuto (dolore che dura tra le 4 e le 12 settimane) o cronico (dolore che dura 3 mesi o più) è un’indicazione di una condizione urgente della colonna lombare. Infatti, meno dell’1% delle persone con dolore lombare viene diagnosticato dal proprio medico di base con una condizione che potrebbe richiedere un intervento chirurgico alla colonna vertebrale, come la sindrome della cauda equina, un’infezione spinale o un cancro metastatico alla colonna vertebrale.1

Qual è il ruolo dei raggi X o della risonanza magnetica nella diagnosi della causa del dolore lombare?

Il medico può raccomandare una radiografia o una risonanza magnetica se il dolore lombare è stato causato da un trauma, come una caduta o un incidente stradale. Naturalmente, questo non significa che altre cause potenziali di dolore lombare non giustifichino l’imaging medico immediatamente o in un momento successivo.

Tenete a mente, il processo diagnostico inizia con la valutazione da parte del medico dei vostri sintomi lombari e come si riferiscono ai risultati del vostro esame fisico e neurologico e la storia medica. Insieme, il medico utilizza questi risultati per determinare la necessità di un imaging spinale – così come il tipo di test di imaging (ad esempio, raggi x, risonanza magnetica) e la tempistica per confermare una diagnosi (ad esempio, la causa del tuo dolore lombare).

Quando può essere raccomandata una radiografia lombare o una risonanza magnetica?

Mentre i raggi x sono talvolta chiamati i cavalli di battaglia del dipartimento di radiologia, questo tipo di test di imaging spinale è migliore per rilevare problemi strutturali ossei piuttosto che lesioni dei tessuti molli. Una serie di radiografie (per esempio, viste anteriori, posteriori e laterali) può essere eseguita per diagnosticare una frattura da compressione vertebrale che può essere correlata alla storia di osteoporosi del paziente.

A differenza dei raggi X, la risonanza magnetica è un test senza radiazioni. La risonanza magnetica restituisce viste anatomiche tridimensionali dettagliate dell’osso spinale e dei tessuti molli. A volte, un agente di contrasto o colorante (ad esempio, gadolinio) viene utilizzato per evidenziare e migliorare la qualità delle immagini RM. Il contrasto viene iniettato attraverso una linea endovenosa nella mano o nel braccio prima o durante una fase di test. Una risonanza magnetica può essere necessaria per valutare i sintomi neurologici,2 come il dolore che si irradia o il mal di schiena che si sviluppa in un paziente a cui è stato precedentemente diagnosticato il cancro.

Di seguito sono elencati i sintomi e le diagnosi mediche coesistenti e le condizioni che possono suggerire la necessità di test di immagini della colonna vertebrale lombare.

Sintomi neurologici

• Dolore lombare che si irradia (si diffonde) verso il basso nelle natiche e nelle gambe
• Riflessi anomali nella parte inferiore del corpo (possono indicare l’interruzione dei nervi che permettono la sensazione e il movimento)
• Sensazioni di intorpidimento, formicolio e/o debolezza
• Caduta del piede (incapacità di sollevare il piede)
• Disfunzione o perdita del controllo dell’intestino e/o della vescica

Co-diagnosi e condizioni mediche esistenti

• Cancro
• Diabete
• Febbre
• Osteoporosi
• Frattura spinale precedente
• Precedente chirurgia della colonna vertebrale lombare
• Infezione recente (es, urinaria)
• Utilizzo di farmaci immunosoppressori
• Utilizzo di farmaci corticosteroidi
• Utilizzo di farmaci per via endovenosa
• Perdita di peso inspiegabile

Devo preoccuparmi dell’esposizione ai raggi X?

Tutti sono esposti a radiazioni naturali e la quantità varia a seconda di dove si vive. Quando ti sottoponi a una radiografia, la radiazione che non viene assorbita dal tuo corpo crea la tua immagine spinale. La tua dose di radiazioni è la quantità di radiazioni che il tuo corpo assorbe ogni volta che ti sottoponi ai raggi X. La dose di radiazioni a tutto il tuo corpo è misurata come millisievert (mSv) chiamata anche dose efficace.

Il valore della dose efficace aiuta il tuo medico a misurare il tuo rischio per i potenziali effetti collaterali di sottoporsi all’imaging radiografico (cioè, anche la TAC usa radiazioni). Per esempio, è noto che certi tessuti e organi del corpo nelle regioni lombari sono sensibili all’esposizione alle radiazioni, come gli organi riproduttivi (testicoli, ovaie). Inoltre, l’esposizione alle radiazioni può aumentare il rischio di cancro.3

Siccome la risonanza magnetica è avanzata e senza radiazioni, perché più medici non ordinano questo test per diagnosticare la causa del dolore lombare?

In primo luogo, la risonanza magnetica non è appropriata in tutti i pazienti perché funziona usando una potente tecnologia magnetica. Pertanto, le persone che sono incinte o che hanno metallo all’interno del loro corpo (ad esempio, stimolatore del midollo spinale, pacemaker cardiaco) non possono sottoporsi a MRI.

I test MRI sono costosi, e il medico non vuole prescrivere test non necessari che aumentano i costi sanitari. Secondo i dati raccolti dalla Kaiser Family Foundation, il costo di una risonanza magnetica effettuata negli Stati Uniti nel 2014 è stato di 1119 dollari, un importo significativamente più alto di altri paesi comparabili.4

I risultati della risonanza magnetica possono essere variabili a seconda di chi legge le immagini. Questo è uno dei motivi per cui i chirurghi della colonna vertebrale valutano da soli gli studi di risonanza magnetica dei loro pazienti.

Considerando il dettaglio anatomico che una risonanza magnetica fornisce, a volte viene rivelata un’anomalia spinale che può sembrare grave ma non lo è. Prendiamo questo tipico esempio: una risonanza magnetica della parte bassa della schiena rivela un’ernia discale lombare di dimensioni notevoli a L4-L5 in un paziente che non riferisce alcun dolore alla schiena o alla gamba o altri sintomi associati a quel livello della colonna lombare. Questo è uno dei motivi per cui i medici combinano tutti i loro risultati (ad esempio, i sintomi, l’esame fisico) per confermare una diagnosi e poi raccomandare un piano di trattamento appropriato.

Punti chiave dei test di immagine del dolore lombare

Se sviluppate un dolore lombare, ascoltate le raccomandazioni del vostro medico – anche se non ordina subito una radiografia lombare o uno studio di risonanza magnetica. Tieni a mente le indicazioni del test di imaging menzionate in precedenza in questo articolo, come i sintomi neurologici e/o le condizioni mediche coesistenti che possono accompagnare il dolore lombare. E, consolati sapendo che sottoporsi a una radiografia o a una risonanza magnetica non farà sparire il tuo mal di schiena più velocemente.