La tartaruga marina verde è la specie più comune di tartaruga marina alle Hawaii (ce ne sono altre tre) con numeri in aumento grazie agli sforzi di conservazione. La Honu può pesare fino a 200-400 libbre e raggiungere fino a 3 piedi di lunghezza. Vivono in media circa cento anni. La specie è chiamata così per il colore del suo grasso, piuttosto che per il suo aspetto esterno.
Una recente minaccia per le Honu è arrivata sotto forma di un’invasione virale di fibropapillomatosi, una malattia che causa tumori e verruche. Questa è stata notata per la prima volta su una tartaruga nel 1958, ma potrebbe risalire agli anni ’30 in base alle descrizioni osservate e registrate in quel periodo. La malattia assassina è cresciuta in una tale ampiezza che dal 1980 il 90 per cento delle popolazioni in alcune aree, in particolare quelle utilizzate dagli esseri umani. I tumori si diffondono lentamente causando cachessia e sofferenza fino alla morte della tartaruga.
La salute delle Honu è uno dei motivi per cui i visitatori sono invitati a vederle responsabilmente e a mantenere una distanza dagli animali. La distanza prevista è da 6 a 10 piedi. Le persone non dovrebbero mai dar loro da mangiare o toccarli in alcun modo e, infatti, ognuna di queste azioni è proibita dalla legge statale.
Sulla Grande Isola, uno dei posti migliori per vedere gli Honu continua ad essere Punalu’u Beach che è solo a circa 45 minuti di macchina da Hale KupuKupu. Per maggiori informazioni:
https://www.nps.gov/kaho/learn/nature/upload/honu.pdf
http://www.tammyyee.com/tt-kauila.html
https://www.to-hawaii.com/honu.php