Howard Hughes

Howard Hughes durante un’audizione al Congresso nel 1947.

Howard Hughes (1905-1976) è stato un magnate degli affari, investitore, pilota, regista e filantropo americano, conosciuto durante la sua vita come uno degli individui di maggior successo finanziario del mondo.

Ha guadagnato la prima volta la ribalta a Hollywood alla fine degli anni ’20, quando ha prodotto film a grande budget e spesso controversi come The Racket (1928), Hell’s Angels (1930), e Scarface (1932), una produzione ritardata dalla preoccupazione della censura per la sua violenza, in seguito ha continuato a controllare lo studio cinematografico RKO. Completò The Outlaw (1943) nel 1941, con Jane Russell. Anche questo film ricevette una notevole attenzione da parte della censura a causa dei costumi rivelatori della Russell. Hughes disegnò un reggiseno speciale per la Russell, anche se lei decise di non indossarlo perché era scomodo. Vendette lo studio nel 1955 per potersi concentrare sull’aviazione.

Howard Hughes con il suo Boeing 100 negli anni ’40

Hughes formò la Hughes Aircraft Company nel 1932, trascorse il resto degli anni ’30 e gran parte degli anni ’40 stabilendo molteplici record mondiali di velocità aerea e costruendo l’H-4 Hercules, noto come Spruce Goose. In seguito acquisì la Trans World Airlines e la Air West, rinominandola Hughes Airwest.

Howard Hughes – Ava Gardner

Hughes frequentò molte donne famose, molte delle quali più giovani di decenni, tra cui Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner (nella foto a destra), Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren e Gene Tierney. Chiese anche a Joan Fontaine di sposarlo più volte.

In seguito, divenne noto per il suo comportamento eccentrico e il suo stile di vita solitario, comportamento che ora si sa con certezza essere stato causato in parte da un peggioramento del Disturbo Ossessivo-Compulsivo.

Dopo che Hughes lasciò il Desert Inn Hotel di Las Vegas nel 1966, i dipendenti dell’hotel scoprirono che le sue tende non erano state aperte durante il periodo in cui viveva lì e che erano marcite, il che potrebbe essere dovuto alle paure di contaminazione da OCD ritratte così vividamente nel film di Martin Scorsese del 2004 con Leonardo DiCaprio, The Aviator.

Infatti si dice che verso la fine della sua vita giaceva nudo a letto in camere d’albergo buie in quella che considerava una zona senza germi e indossava scatole di fazzoletti ai piedi per proteggerli. Si dice anche che bruciasse i suoi vestiti se qualcuno vicino a lui si ammalava.

Si dice, ma non è confermato, che la malattia divenne così grave che potrebbe aver contribuito alla crescente dipendenza di Hughes dalla codeina e alla sua reclusione nei due decenni prima della sua morte nel 1976.

L’avvocato del patrimonio di Hughes chiamò Raymond D. Fowler, PhD per condurre un’autopsia psicologica per determinare la condizione mentale ed emotiva di Hughes nei suoi ultimi anni. Fowler, che all’epoca era professore e presidente del dipartimento di psicologia dell’Università dell’Alabama, fu raccomandato per condurre l’autopsia psicologica da un avvocato con cui aveva lavorato in precedenza su casi di salute mentale. Per completare l’autopsia, Fowler ha intervistato l’ex staff di Hughes e ha valutato i resoconti dei giornali, le deposizioni del tribunale, le vecchie lettere che la madre di Hughes ha scritto su di lui e altri documenti che vanno dalle trascrizioni delle telefonate di Hughes ai suoi log del pilota.

“Gradualmente è emersa l’immagine di un bambino che era praticamente isolato e non aveva amici, e di un uomo che si preoccupava sempre più della propria salute”, dice Fowler.

Questa ricerca ha portato Fowler a credere che la paura di Hughes per la sua salute sia emersa molto probabilmente dalla sua infanzia. La madre di Hughes era costantemente preoccupata per l’esposizione del figlio ai germi, terrorizzata dal fatto che potesse prendere la polio, una delle principali minacce per la salute all’epoca. Sua madre lo controllava ogni giorno per le malattie, era cauta su ciò che mangiava e lo faceva dormire nella sua camera da letto la maggior parte delle notti. Durante l’adolescenza, Hughes rimase paralizzato per diversi mesi e non poté camminare. Dopo alcuni mesi, i sintomi scomparvero. Fowler ritiene che la paralisi di Hughes, per la quale non è stata trovata alcuna base fisica, era basata psicologicamente.

La paura dei germi di Hughes è cresciuta per tutta la vita, e ha sviluppato contemporaneamente sintomi intorno agli sforzi per proteggersi dai germi, nota Fowler. Per esempio, scrisse un manuale per il personale su come aprire una lattina di pesche, comprese le indicazioni per rimuovere l’etichetta, strofinare la lattina fino a renderla di metallo nudo, lavarla di nuovo e versare il contenuto in una ciotola senza toccare la lattina con la ciotola.

“Non credeva che i germi potessero venire da lui, solo dall’esterno”, spiega Fowler. “Era convinto che sarebbe stato contaminato dall’esterno.”

Ha anche ordinato al personale di lavarsi le mani più volte e stratificare le mani con tovaglioli di carta quando serviva il suo cibo, cosa che naturalmente accade oggi in molte famiglie quando i malati coinvolgono i loro cari nei loro rituali compulsivi. Il problema di Hughes era che era così ricco da poter delegare il comportamento compulsivo ai suoi dipendenti e quindi non veniva mai messo in discussione. Tra le altre cose, Hughes dava istruzioni complesse per maneggiare certi oggetti. Per esempio, prima di consegnare un cucchiaio a Hughes, i suoi servitori dovevano avvolgere il manico in carta velina e sigillarlo con del nastro di cellophane. Un secondo pezzo di tessuto veniva poi avvolto sopra il primo involucro protettivo. Quando riceveva il cucchiaio, Hughes lo usava con il manico ancora coperto.

Altre istruzioni riferite ai suoi dipendenti erano ancora più elaborate. Per rimuovere il cavo del suo apparecchio acustico dall’armadietto del bagno, ai domestici fu detto:

• Utilizzare da sei a otto fazzoletti per girare la manopola della porta del bagno
• Poi utilizzare da sei a otto nuovi fazzoletti per aprire l’armadietto del bagno e rimuovere una saponetta inutilizzata
• Poi lavarsi le mani
• Utilizzare almeno quindici fazzoletti per aprire la porta del mobiletto contenente l’apparecchio acustico
• Rimuovere la busta sigillata contenente l’apparecchio acustico con due mani utilizzando altri quindici fazzoletti in entrambe le mani

Si ritiene che sia l’ultima foto conosciuta di Howard Hughes.

Nonostante la sua incommensurabile ricchezza finanziaria, trascorse i suoi ultimi giorni sia mentalmente che fisicamente incarcerato dai suoi stessi terrori di contaminazione e da elaborati rituali di pulizia. Si dice che, ironicamente, Hughes finì per trascurare la propria igiene più tardi nella sua vita, facendosi raramente il bagno o lavandosi i denti, e negli ultimi dieci anni della sua vita, Hughes lavorò per giorni senza dormire in stanze schermate da tende nere. La sua dieta scarna e la sua dipendenza dalla codeina lo lasciarono sempre più emaciato. Smise anche di tagliarsi le unghie delle mani e dei piedi, lasciandole crescere ad una lunghezza grottesca. Quando morì nel 1976, il suo corpo era così magro che gli osservatori lo paragonarono ad un prigioniero di un campo di guerra giapponese.

Per chiunque abbia conoscenza del disturbo ossessivo-compulsivo da contaminazione grave, tuttavia, questo non è ironico o insolito quando tutto il mondo si sente contaminato, per esempio alcune persone con un disturbo ossessivo-compulsivo grave dichiarano di non poter nemmeno usare i bagni, dovendo usare dei secchi perché hanno tanta paura dei germi del bagno.

La BBC ha riportato in un articolo del 2016 su Hughes che molti biografi ritengono che il suo OCD abbia contribuito al suo successo, senza di esso non avrebbe potuto avere il perfezionismo febbrile che applicava a tutto, dalla biancheria di Jane Russell ai rivetti sull’ala dell’aereo più veloce del mondo. Tuttavia, è giusto dire che tali commentatori scelgono di ignorare l’impatto devastante che l’OCD ha avuto su questo uomo incredibilmente talentuoso più tardi nella vita. Una persona può ancora essere un perfezionista spinto senza OCD, quindi è più che possibile che questo uomo di visione, questo genio avrebbe potuto ancora raggiungere tutta la sua grandezza senza OCD, e probabilmente avrebbe potuto raggiungere ancora di più se non fosse stato per le devastazioni di esso.

Disclaimer: Questo articolo è solo informativo e non deve essere utilizzato per la diagnosi o il trattamento del Disturbo Ossessivo-Compulsivo o di qualsiasi altra condizione medica. OCD-UK ha usato tutta la cura ragionevole nel compilare queste informazioni, ma raccomanda sempre di consultare un medico o un altro professionista della salute adeguatamente qualificato per la diagnosi e il trattamento del Disturbo Ossessivo-Compulsivo o di qualsiasi altra condizione medica.