Molti dei migliori libri di saggistica del decennio attingono alle vite degli individui per parlare di esperienze umane universali – quelle di dolore e recupero, arroganza e fallimento, sogni e delusioni. Alcuni, nella loro intima specificità, aprono le porte a mondi che solo pochi hanno visto. Tutti impiegano una prosa abbagliante per attirare i lettori nelle loro intuizioni. E presi insieme, riflettono un decennio di brillanti successi nell’individuare verità inattaccabili: quelle a cui siamo stati volontariamente ciechi, quelle che abbiamo temuto troppo a lungo di affrontare e quelle che non sapevamo fossero in attesa di essere scoperte.
Ecco le scelte di TIME per i 10 migliori libri di saggistica del 2010, in ordine di anno di pubblicazione.
Il calore di altri soli: The Epic Story of America’s Great Migration, Isabel Wilkerson (2010)
In questa storia epica ma intima, la giornalista premio Pulitzer Isabel Wilkerson racconta la storia di una delle migrazioni più significative della storia americana – quando milioni di afroamericani lasciarono il Sud per il Nord, dirigendosi verso città come Chicago, Los Angeles e New York. Concentrandosi sulle storie di tre individui, ognuno nel suo difficile viaggio, Wilkerson offre una storia che si legge e si sente come un romanzo, eppure parla di verità profonde e durature sulle dolorose esperienze di razzismo, violenza e la lotta per avere successo contro enormi probabilità di successo di migliaia di migranti. The Warmth of Other Suns è un libro profondamente commovente sulla speranza e la visione, e cosa succede quando alcune persone determinano che meritano una vita migliore. La rappresentazione di Wilkerson della ricerca di raccogliere la piena promessa dell’America risuona altrettanto fortemente quasi 10 anni dopo.
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L’imperatore di tutte le malattie: A Biography of Cancer, Siddhartha Mukherjee (2010)
Ci vuole una vera audacia e originalità per scrivere una “biografia” di una malattia così perniciosa e difficile da definire come il cancro. Tutti lo conosciamo e lo odiamo, ma grazie all’eccezionale libro di Siddhartha Mukherjee, oncologo e scrittore vincitore del premio Pulitzer, possiamo anche cominciare a capirlo. Dalle prime origini della malattia all’avanguardia della moderna lotta contro di essa, Mukherjee traccia la lunga e contorta storia della guerra dell’umanità contro il cancro – ricordandoci che è una guerra che non possiamo mai vincere, che siamo per sempre intrecciati con questa malattia. Un modello di scienza meticolosa e di scrittura elegante, il libro di Mukherjee è in definitiva niente meno che una storia dell’umanità.
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Dietro le belle frontiere: Life, Death, and Hope in a Mumbai Undercity, Katherine Boo (2012)
Nel libro di Katherine Boo sulla vita in uno slum di Mumbai, la giornalista investigativa compie una sorta di trucco magico, trasformando un gigantesco pezzo di reportage in un’opera che si legge come grande fiction. Boo alla fine ci lascia dietro il sipario, rivelando quanti sforzi sono stati fatti per creare qualcosa che sembra dispiegarsi con tanta facilità: in tutto 40 mesi passati a fare reportage tra i residenti dello slum di Annawadi, che ospita 3.000 persone che vivono in 335 capanne, duramente contro l’aeroporto in crescita della città. Il suo racconto è aiutato dalla scoperta di 3.000 documenti pubblici, così come le interviste con 168 persone che descrivono l’evento catalizzatore del libro – quando una donna si dà fuoco. Ciò che rimane, soprattutto, è il peso morale della storia di Boo. Behind the Beautiful Forevers mostra ciò che Boo vede, attraverso gli occhi dei netturbini di Mumbai, come la vera tragedia delle società diseguali: esse non mettono i ricchi contro i poveri, ma i poveri contro se stessi.
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Wild: From Lost to Found on the Pacific Crest Trail, Cheryl Strayed (2012)
Nei primi anni ’90, Cheryl Strayed ha visto la sua vita andare in pezzi. Sua madre è morta di cancro, lasciando la famiglia frammentata. Ha iniziato a fare uso di eroina. Il suo primo matrimonio è finito. Come lei stessa racconta nel suo libro di memorie Wild del 2012, “Avevo 26 anni ed ero orfana”. Avendo già sopportato il dolore di una vita, una cosa che aveva a suo favore era la sua giovinezza. Così ha colto questo vantaggio, imbarcandosi in un’escursione in solitaria dalla California a Washington sul Pacific Crest Trail. Mettendo costantemente alla prova i suoi limiti fisici e mentali, l’avventura ha tirato fuori Strayed da una spirale discendente e le ha dato la forza di diventare l’autrice e la guru dei consigli che è diventata da allora. La sua avventura ha fornito una tabella di marcia letterale per la trasformazione delle donne che si sentono slegate. Il libro è passato da best-seller di memorie a fenomeno di auto-aiuto, così come un film di successo interpretato e prodotto da Reese Witherspoon. Eppure, dopo tanto clamore, ciò che rimane sorprendente del libro è il candore e l’intuizione incorporati nella prosa vigorosa di Strayed, che – come il suo viaggio stesso – sublimano la solitudine, il dolore e il rimpianto in qualcosa di trascendente.
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Wave, Sonali Deraniyagala (2013)
Le prime pagine del memoir di Sonali Deraniyagala si leggono come un romanzo horror in buona fede. E come potrebbero non esserlo? L’economista, che all’epoca viveva a Londra, era in vacanza con la sua famiglia al largo della costa dello Sri Lanka quando lo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 ha colpito. Circa un quarto di milione di persone sono state uccise – e tra le vittime c’erano i genitori, il marito e i due figli piccoli di Deraniyagala. Deraniyagala riuscì a sopravvivere aggrappandosi al ramo di un albero. La grandezza di una tale tragedia può sembrare insondabile, ma Deraniyagala la rende con dettagli così brucianti che il dolore di perdere le persone più importanti della sua vita in un istante è tangibile. Passando dalle immediate conseguenze del trauma agli anni successivi, invita i lettori a entrare nel suo cervello tormentato. La storia è livida, ma il potere di Wave è nella sua intima descrizione di come andare avanti, anche se non si può mai andare avanti.
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Tra me e il mondo, Ta-Nehisi Coates (2015)
“In America, è tradizionale distruggere il corpo nero – è un patrimonio”, scrive Ta-Nehisi Coates in Tra me e il mondo, che prende la forma di una lettera a suo figlio. In tutto il libro, Coates illustra come i corpi neri sono stati scartati e distrutti in ogni momento della storia americana, da secoli di schiavitù ai linciaggi di Jim Crow fino alle uccisioni della polizia di Eric Garner e Michael Brown. La scrittura di Coates è anche intensamente personale, meditando sulla paura instillata in lui durante la sua squallida educazione a Baltimora e la furia e la disperazione che ha provato dopo che il suo caro amico, Prince Jones, è stato ucciso da un poliziotto. Il libro fu un bestseller, vinse il National Book Award e fu finalista per il Premio Pulitzer. Ma ancora più importante, Between the World and Me ha aperto un dialogo nazionale sulla mitologia del paese, forzando una scomoda e necessaria rivalutazione del sogno americano.
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Evicted: Povertà e profitto nella città americana, Matthew Desmond (2016)
Cosa significa essere costretti a lasciare la propria casa? Per milioni di americani, Matthew Desmond mostra nel suo libro che apre gli occhi e che ha vinto il premio Pulitzer, questa è una domanda a cui si deve rispondere troppo spesso. Desmond, un sociologo, segue otto famiglie di Milwaukee mentre navigano tra misere buste paga, date di tribunale e scartoffie nella lotta per mantenere le loro case, e mostra anche la lotta dei proprietari che stanno solo cercando di mantenere le loro proprietà piene di affittuari paganti. Evicted è una storia profondamente empatica di un sistema abitativo andato male e un esame di come i suoi fallimenti sanguinano in ogni altro aspetto della vita, dall’educazione all’alimentazione. In un decennio in cui il paese è arrivato a riconoscere ulteriormente i limiti del sogno americano, pochi libri hanno usato in modo così avvincente il reportage per lanciare un appello per nuove politiche che forniscano la necessità più elementare: un tetto sopra la testa di tutti.
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L’ordine del tempo, Carlo Rovelli (2018)
Le peculiarità del tempo non sono nuove alla nostra epoca, ma può ancora essere difficile evitare la sensazione che il mondo di oggi sia particolarmente definito da quella ineluttabile corsa in avanti. Anche così, “la natura del tempo è forse il più grande mistero rimasto”, scrive il fisico teorico Carlo Rovelli in L’ordine del tempo. Rovelli non è timido nell’avvicinarsi a un grande mistero, o nel portare gli altri con sé per il viaggio. L’illuminante seguito dello scienziato al suo bestseller Sette brevi lezioni di fisica replica la sensazione di apertura mentale di una grande lezione universitaria – la pausa nel mondo mentre il cervello corre avanti, la connessione dello studente con l’insegnante, lo scatto della comprensione. Tradotto dall’italiano da Erica Segre e Simon Carnell, questo volume trim dà voce poetica alla comune esperienza umana di muoversi nel tempo, lasciando contemporaneamente il lettore molto più attrezzato per capire come esattamente ciò avvenga. Usando i Puffi per illustrare i diagrammi di fisica, ma anche aprendo i capitoli con epigrafi di Orazio, rende le teorie complicate non solo comprensibili, ma anche significative. L’ordine del tempo è una clamorosa affermazione dell’umanità dietro la scienza.
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Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, John Carreyrou (2018)
Il capolavoro di John Carreyrou nel reporting investigativo potrebbe anche essere il miglior thriller del decennio. È il racconto avvincente dell’ascesa e della caduta di Elizabeth Holmes, un tempo salutata come “il prossimo Steve Jobs”, e della sua azienda ormai defunta Theranos, che sosteneva di aver sviluppato una tecnologia di analisi del sangue rivoluzionaria, ma in realtà stava eseguendo una gigantesca truffa ai suoi investitori e clienti. Nel 2015, Forbes ha nominato Holmes la donna più ricca d’America, con un patrimonio netto di 4,5 miliardi di dollari. Lo stesso anno, Carreyrou, lavorando su una soffiata da insider, ha pubblicato il primo articolo per mettere in dubbio la validità della “scienza” di Theranos. Il castello di carte è crollato da lì. In Bad Blood, Carreyrou, un reporter veterano del Wall Street Journal, offre una narrazione completa, che sarebbe impossibile da cogliere solo leggendo i rapporti incrementali. Porta i lettori dalla A alla Z in un racconto inquietante e affascinante che coinvolge personaggi come l’allora vicepresidente Joe Biden, gli ex segretari di Stato Henry Kissinger e George Shultz, il futuro segretario alla difesa James Mattis, il regista premio Oscar Errol Morris e il guru degli investimenti della Silicon Valley Marc Andreessen. Inoltre, la qualità dell’intrigo narrativo, la tensione e lo sviluppo dei personaggi di Bad Blood rivaleggiano con le grandi storie di cappa e spada del canone.
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Queste verità: A History of the United States, Jill Lepore (2018)
Negli ultimi decenni, la scrittura storica ha avuto la tendenza ad andare stretta, concentrandosi su fette del passato – ma Jill Lepore va in profondità e in largo in These Truths, la sua esplorazione sfumata della storia degli Stati Uniti. Scritto in un momento di agitazione politica, l’acclamata storica si concentra sulle idee centrali dell’America e le loro contraddizioni – dalla libertà di parola e la sua soppressione, alla libertà e la schiavitù, e l’espansione economica e la privazione – che hanno animato il paese dalla sua fondazione. Mentre porta un occhio fresco agli eventi ben coperti del passato, Lepore è anche la prima grande storia popolare a portare la nostra storia fino al presente, incorporando tutto, dai trionfi del movimento per i diritti dei gay alle brutte crepe delle elezioni presidenziali del 2016. È esattamente il tipo di storia di cui i lettori hanno bisogno oggi per capire le lotte chiave che hanno definito gli Stati Uniti – e per riconoscere che la nostra storia è sempre presente.
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