Rack ‘Em Up?
Immortalata nel film Braveheart e forse il più famoso strumento di tortura di tutti i tempi, la cremagliera – che allunga continuamente il corpo della vittima in direzioni opposte – non è stata probabilmente mai usata in Inghilterra fino alla fine del XV secolo e del periodo medievale. Fu impiegata liberamente insieme ad altri dispositivi a partire dai tempi d’oro della tortura del 1500, quando la regina Elisabetta I e altri monarchi europei iniziarono a epurare i loro paesi dagli oppositori religiosi.
Off With You Ear?
La mutilazione, come la recisione di un orecchio o di una mano, era occasionalmente usata come punizione contro coloro che avevano commesso gravi crimini, specialmente in giurisdizioni più grandi come Londra. Più spesso, però, le forze dell’ordine medievali usavano semplicemente la prospettiva di perdere pezzi corporei come una minaccia vuota, raramente eseguendo effettivamente l’atto (ci si chiede quanto ci abbiano messo i criminali a capirlo?).
I tempi del bruciamento?
Anche se alcune “streghe” pagane – come presunto dai loro persecutori – sono state certamente processate e bruciate sul rogo durante il Medioevo, è solo durante il periodo della Riforma (a partire dal 1550, comunemente) che questa pratica è veramente decollata e ha raggiunto il massimo splendore. Tuttavia, anche all’apice dell’isteria, le streghe in Inghilterra venivano raramente bruciate. Di solito venivano invece impiccate.
Le decapitazioni pubbliche come spettacolo settimanale?
La decapitazione – rapida e indolore, purché l’ascia fosse affilata – era considerata un modo “privilegiato” di morire ed era riservata principalmente ai membri della nobiltà, raramente ai comuni. Il tradimento era il loro crimine preferito e le uccisioni avvenivano di solito all’interno delle mura di un castello privato.
Altezze reali al di sopra della legge?
Bene, più o meno. Mentre i nobili medievali godevano di certi privilegi quando si trattava di piegare le leggi o decretarne di nuove per servire i loro scopi, la maggior parte dei paesi europei aveva una legislazione che impediva ai loro re e regine di andare completamente fuori di testa. La Magna Carta inglese, che limitava i poteri finanziari della monarchia tra le altre cose, è solo un esempio.
Esecuzioni: Sinistra, destra e centro?
Hollywood vorrebbe farci credere che i malfattori medievali venivano uccisi per capriccio e spesso in pubblica piazza per qualsiasi cosa, dallo schiaffo a un soldato al furto dei polli del re. In realtà, la pena capitale veniva comminata solo nei casi più gravi, tra cui l’omicidio, il tradimento e l’incendio doloso. I colpevoli venivano più spesso impiccati.
Out of Sight, Out of Mind?
I criminali che commettevano reati minori erano spesso soggetti alla politica dei tre colpi e sei fuori, letteralmente. Piuttosto che ucciderli o lasciarli intasare le prigioni, i recidivi erano spesso semplicemente banditi da una città e non potevano tornare. Umano e conveniente? Sì, ma non ditelo alla prossima, ignara città.
Oh, quei severi tipi da chiesa?
Il pio Medioevo era serio riguardo alle offese religiose, e la chiesa di ogni città generalmente gestiva il proprio tipo di tribunale per indagare su tutto, dalla cattiva frequenza all’eresia. Tuttavia, la chiesa era anche un luogo dove i criminali potevano evitare la condanna o la punizione: il concetto di santuario era ben noto in epoca medievale e permetteva ai trasgressori di frequentare, e persino di fuggire dal paese, senza paura di essere seguiti.
I villaggi medievali senza legge?
Le prime comunità medievali avevano molta più responsabilità sociale di oggi, infatti. Se un membro di un villaggio sosteneva di aver subito un torto, lui o lei sollevava un “Hue and Cry” e ogni residente doveva unirsi alla caccia e alla persecuzione del criminale, altrimenti tutti sarebbero stati ritenuti responsabili nel loro insieme.
Andare direttamente in prigione?
La maggior parte delle comunità medievali aveva effettivamente un sistema di giudice e giuria, anche se le udienze erano molto più veloci dei lunghi affari odierni, fatti per la TV, generalmente durando meno di mezz’ora. Se il giudice lo decideva, egli (ed era sempre “egli”) poteva porre alcune semplici domande e pronunciare lui stesso un verdetto senza mai consultare la giuria.
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