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Il dolore, e il turbinio di emozioni che ne derivano, è qualcosa che probabilmente tutti abbiamo provato prima o poi, sia dopo la perdita di un amico, di un membro della famiglia o dell’amato animale domestico. Quello che è più difficile da sapere è se il dolore, come lo intendiamo noi, è qualcosa che i nostri compagni canini provano quando perdono un amico a quattro zampe.
Mentre non possiamo chiedere loro, possiamo osservarli – e la maggior parte delle prove sembra indicare che, sì, i cani provano il dolore in qualche forma. Infatti, è probabile che provino tutte le emozioni che accompagnano il dolore quando perdono sia i compagni umani che quelli canini durante la loro vita.
Ci sono molti casi di cani che soffrono per la perdita dei loro padroni, ma ci sono anche diversi studi che dimostrano che i cani soffrono anche per i loro cari compagni canini. Continuate a leggere per scoprire come i cani soffrono per altri cani, come potete identificarlo e cosa potete fare per aiutare il vostro cucciolo dopo la perdita di un compagno peloso.
I cani in lutto agiscono diversamente
Un articolo di Barbara J. King nell’edizione di maggio 2017 di Scientific American ha rivelato come i cani sperimentano cambiamenti comportamentali dopo la morte di un compagno.
King, professore emerito di antropologia al College of William and Mary, ha esplorato questo argomento anche nel suo libro del 2013 How Animals Grieve. “Non possiamo capire come un animale capisca o pensi alla morte”, dice la King. “Possiamo solo valutare ciò che possiamo vedere, e quando qualcuno nella vita di un cane muore, i cani reagiscono con cambiamenti comportamentali.”
Questo include la perdita di un altro cane. “Dopo la morte di un cane, un altro cane in casa può mostrare un ritiro sociale”, dice King. “Può non riuscire a mangiare o bere, può cercare il suo compagno perduto, o esibire vocalizzazioni che mostrano che è stressato.”
Segni di dolore nei cani
Anche se osserviamo che i cani soffrono per altri cani, potrebbero non comprendere appieno il concetto di morte e tutte le sue implicazioni metafisiche. “I cani non sanno necessariamente che un altro cane della loro vita è morto, ma sanno che quell’individuo manca”, dice il dottor Marc Bekoff, professore emerito di ecologia e biologia evolutiva all’Università del Colorado Boulder e autore del libro del 2018 Canine Confidential: Why Dogs Do What They Do. “È una situazione di perdita di compagnia in cui quel cane non c’è più.”
Il tuo cane sa semplicemente che il loro amico non è più presente e può mostrare uno o più sintomi di lutto tra cui:
- Ritirarsi dalle persone e dagli altri animali domestici.
- Inappetenza.
- Comportamento letargico e dormire più del solito.
- Comportamenti insolitamente aggressivi o distruttivi.
- Eliminazione inappropriata all’interno della casa.
- Richiamare o vocalizzare in modo insolito per il cane che è morto.
- Cercare il cane di compagnia all’interno della casa e in altri luoghi frequentati dall’altro cane.
- Diventare molto attaccato al padrone e seguirlo.
Se notate questi segni, sono la parte normale del processo di lutto e non devono essere puniti duramente. Invece, cercate di rassicurare il vostro cane il più possibile con amore e lode e scoraggiate delicatamente o reindirizzate i comportamenti distruttivi.
I cani soffrono in base alla relazione
I cani possono formare legami emotivi con le persone e con altri cani. Ma, proprio come con le persone, non tutti i cani reagiscono allo stesso modo dopo la perdita di un altro cane in casa. Se i cuccioli hanno condiviso un legame molto stretto, allora il cane può reagire con comportamenti che indicano depressione dopo che un amico peloso passa, dice la dottoressa Mary Burch, una comportamentista animale certificata con più di 25 anni di esperienza di lavoro con i cani.
“I segni di lutto sia per i cani che per le persone possono essere gli stessi”, dice la dottoressa Burch. “La depressione è un segno tipico ed è caratterizzata da cambiamenti come problemi di sonno, diminuzione dell’appetito, diminuzione dell’attività e aumento dell’ansia che, per i cani, si manifesta con comportamenti come l’ansimare, il camminare e a volte la distruzione di oggetti.”
In generale, i cani in lutto che hanno recentemente perso un caro amico possono perdere la loro “scintilla” e sembrare improvvisamente meno vivaci, attenti e attivi, dice il dottor Burch. D’altra parte, se i cani non erano vicini, non ci possono essere segni di dolore. “Infatti, in un caso in cui i cani coesistevano e non interagivano molto, se il proprietario iniziava a dedicare attenzione e attività al cane rimasto, il cane poteva sembrare più felice.”
Nota che non c’è nulla di malevolo nella mancanza di comportamenti dolorosi nei cani, dice il dottor Bekoff. Ogni singolo cane si addolora in modo diverso.
I cani percepiscono il nostro dolore
Quando si perde un membro peloso della famiglia, non solo il cane sperimenta cambiamenti comportamentali, ma senza dubbio anche voi percepite la perdita devastante e vi comportate in modo diverso.
“I cani capiscono il nostro umore, gli odori, le espressioni facciali e leggono anche le nostre posture”, dice il dottor Bekoff. “Leggono le differenze in noi e possono nutrirsi dei nostri stessi sentimenti, tra cui la tristezza e il dolore.”
Ci sono stati persino studi scientifici che indicano che i proprietari che si sentono stressati tendono ad avere anche cani che sono stressati, secondo il dottor Brian Hare, professore di antropologia evolutiva Duke University e fondatore del Canine Cognition Center della Duke. “Uno studio nell’edizione di giugno 2019 di Scientific Reports che utilizza misure di cortisolo nei capelli o nella pelliccia di persone e animali domestici ha sostenuto che le persone che sono stressate a casa hanno cani che mostrano segni di stress”, dice il dottor Hare. Il cortisolo è una sostanza chimica prodotta dal corpo nei cani e negli esseri umani quando un individuo è sotto qualche tipo di stress.
Quindi quando ti senti triste perché hai perso un amato animale domestico, il tuo cane si sta nutrendo della tua tristezza. Poiché i cani sono geneticamente sintonizzati per legare strettamente con i loro proprietari umani, questo può, in effetti, raddoppiare lo stress emotivo del tuo cucciolo.
Per evitare di contribuire al dolore del tuo cane, offri amore e rassicurazione dopo la perdita di un altro animale domestico. “Non c’è niente di male nel cercare di rallegrare il vostro cane”, dice il dottor Bekoff. “Dagli un trattamento extra, una passeggiata extra, un abbraccio o lascialo dormire accanto a te.”
Quanto tempo può durare il dolore nei cani?
Uno studio pubblicato nell’edizione di novembre 2016 di Animals ha scoperto che i comportamenti di lutto canino – e quanto durano – possono variare da cane a cane, secondo il dottor Jennifer Coates, DVM, consulente di Pup Life Today. “In genere, il loro comportamento è tornato alla normalità entro due-sei mesi.”
Similmente agli umani, il processo di lutto è diverso per ogni singolo cane che lo sperimenta, durando da settimane a mesi. “Non si può normalizzare il processo di lutto. Alcune persone soffrono in modo diverso e alcuni cani soffrono in modo diverso”, dice il dottor Bekoff. Molte cose possono influenzare la durata del processo di lutto, tra cui l’età e la salute del cane, la relazione con l’altro cane e il processo di lutto degli umani nella famiglia.
Come aiutare il tuo cane in lutto
Il dolore e la tristezza sono difficili da affrontare e lo stesso vale per il tuo cane. Potresti notare che il tuo cane si nasconde più del solito e questo va bene. Permettete al vostro cane di soffrire e di avere un po’ di tempo da solo, raccomanda il dottor Bekoff. Trascorrete del tempo con il vostro cucciolo quando lo desidera, assicuratevi che faccia molto esercizio fisico e osservatelo quando mangia in modo che riceva la nutrizione necessaria per rimanere in salute.
“Per un cane che gode della compagnia di un altro cane, una soluzione dopo che la famiglia si è addolorata, è di prendere un altro cane”, dice il dottor Burch. “Nessuno che amiamo può essere sostituito, ma se i cani correvano e giocavano insieme o trascorrevano del tempo insieme mentre il proprietario era al lavoro, un altro cane può aiutare.”
Se aggiungere un nuovo membro peloso della famiglia alla vostra casa non è un’opzione, il dottor Burch raccomanda di organizzare alcuni divertenti “appuntamenti di gioco” con altri cani e di trovare nuove attività da fare con il vostro cucciolo.
Più importante, basta essere lì per il vostro cane per dare l’amore e l’attenzione di cui ha bisogno per recuperare dalla perdita di un caro amico. Questo aiuterà anche il vostro dolore.
Quando vedere un veterinario
Se notate che il vostro cane non mangia o è molto letargico, potrebbe essere il momento di andare da un veterinario per un controllo.
“Come veterinario, ogni volta che ho aiutato i proprietari a superare la perdita di un animale domestico in una famiglia con più animali, ho fatto in modo di far sapere loro che il dolore degli animali è reale e normale”, dice il dottor Coates. “Tuttavia, un animale che sviluppa sintomi particolarmente gravi o persistenti come la mancanza di appetito, vomito, diarrea o letargia dovrebbe essere visto da un veterinario, in quanto questi potrebbero non essere dovuti al dolore.”
Non solo un veterinario può aiutare a diagnosticare e trattare una malattia che il vostro cane potrebbe avere, ma può anche prescrivere un farmaco per aiutare il vostro cucciolo con il dolore. Questi farmaci aiutano con i comportamenti legati alla depressione o all’ansia per aiutare il tuo cane a sentirsi di nuovo se stesso.