Nel regno animale, i grandi gatti hanno sviluppato diversi adattamenti che permettono loro di essere predatori di punta in una varietà di ecosistemi. Mentre i gatti domestici moderni non hanno bisogno di cacciare nella stessa misura dei gatti selvatici, i nostri animali domestici hanno ancora conservato diverse abilità interessanti che migliorano i loro sensi.
Dr. Carly Patterson, assistente clinico presso il Texas A& College of Veterinary Medicine & Scienze Biomediche, condivide alcuni fatti interessanti sui sensi e le abilità uniche dei gatti.
I gatti sono spesso visti giocare e vagare di notte, portando molti a credere che i gatti possano vedere al buio. Anche se questo non è strettamente vero, Patterson ha detto che i gatti possono vedere nell’oscurità molto meglio delle persone e di molti altri animali.
“I gatti possono dilatare le loro pupille in situazioni di scarsa illuminazione e hanno uno speciale strato riflettente chiamato tapetum lucidum che permette loro di riflettere più luce sul retro dell’occhio”, ha spiegato.
Inoltre, i gatti, come molti altri animali, hanno una piega extra sulle loro orecchie, chiamata tasca di Henry. Secondo Patterson, la funzione esatta di questa caratteristica non è nota, ma molti credono che aiuti a migliorare i suoni ad alta frequenza. Suoni che possono essere impercettibili per le persone, come lo squittio di un topo, sono facilmente percepiti dai gatti.
“I gatti sentono suoni di varie frequenze e sono particolarmente abili nel sentire i suoni ad alta frequenza”, ha detto Patterson. “Suoni che gli umani possono percepire come normali rumori di fondo potrebbero essere stressanti per il gatto.”
Per esempio, rumori acuti che sono appena udibili dalle orecchie umane, come il ronzio dello schermo di un computer LCD, possono essere forti e fastidiosi per i gatti. Questo problema può essere notevolmente ridotto spegnendo l’elettronica quando non è in uso.
Mentre i gatti hanno una vista e un udito superiori alla media, la loro capacità di assaggiare è relativamente più debole del senso del gusto umano. Patterson ha spiegato che ai gatti manca il recettore del gusto dolce, quindi anche se sembrano attratti da alcuni cibi dolci, probabilmente stanno rilevando solo il grasso e la consistenza.
D’altra parte, i gatti sono in grado di annusare molto meglio delle persone, ma non così bene come i cani. Mentre i gatti hanno molti meno recettori olfattivi dei cani, una recente ricerca ha dimostrato che i gatti possono essere migliori nel discernere tra diversi odori.
Infine, i gatti usano i loro baffi per migliorare i loro sensi del tatto e dell’equilibrio. Patterson ha detto che i baffi si trovano in diversi punti del corpo di un gatto, anche se il modello cambia a seconda delle diverse razze di gatto.
“I baffi sono strategicamente posizionati sul viso di un gatto per trasmettere informazioni sensoriali critiche, come la capacità di passare attraverso i passaggi, i potenziali ostacoli e anche un senso di equilibrio generale”, ha spiegato.
Anche se i gatti domestici tendono a passare più tempo a sonnecchiare che a cacciare, i loro sensi danno loro abilità che sono condivise con molti dei migliori predatori del mondo. La prossima volta che guarderete il vostro gatto giocare, saprete che le loro pupille dilatate, le orecchie rotanti e altre caratteristiche sono segni che stanno usando i loro sensi acuti.
Pet Talk è un servizio del Texas A& College of Veterinary Medicine & Scienze Biomediche. Le storie possono essere visualizzate sul web all’indirizzo vetmed.tamu.edu/pet-talk. Suggerimenti per argomenti futuri possono essere indirizzati a [email protected].