Gestire lo stress può essere complicato e confuso perché ci sono diversi tipi di stress: stress acuto, stress acuto episodico e stress cronico. Ognuno ha le proprie caratteristiche, sintomi, durata e approcci di trattamento. Diamo un’occhiata a ciascuno di essi.
Stress acuto
Lo stress acuto è la forma più comune di stress. Nasce dalle richieste e dalle pressioni del recente passato e dalle richieste e dalle pressioni previste per il prossimo futuro. Lo stress acuto è eccitante e affascinante in piccole dosi, ma quando è troppo è estenuante. Una corsa veloce lungo una pista da sci difficile, per esempio, è esaltante al mattino presto. La stessa discesa alla fine della giornata è estenuante e drenante. Sciare oltre i propri limiti può portare a cadute e ossa rotte. Allo stesso modo, esagerare con lo stress a breve termine può portare ad agonia psicologica, mal di testa da tensione, disturbi di stomaco e altri sintomi.
Fortunatamente, la maggior parte delle persone riconosce i sintomi dello stress acuto. È una lista di ciò che è andato storto nella loro vita: l’incidente d’auto che ha ammaccato il paraurti, la perdita di un contratto importante, una scadenza da rispettare, i problemi occasionali del figlio a scuola, e così via.
Siccome è a breve termine, lo stress acuto non ha abbastanza tempo per causare i danni significativi associati allo stress a lungo termine. I sintomi più comuni sono:
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Agonia emotiva: una combinazione di rabbia o irritabilità, ansia e depressione, le tre emozioni dello stress.
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Problemi muscolari tra cui mal di testa, mal di schiena, dolori alla mascella e stiramenti muscolari che portano a strappi muscolari e problemi ai tendini e ai legamenti;
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Problemi allo stomaco e all’intestino come bruciori di stomaco, flatulenza, diarrea, costipazione e sindrome del colon irritabile;
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Temporanea sovreccitazione con conseguente aumento della pressione sanguigna, ritmo cardiaco rapido, sudorazione dei palmi, palpitazioni, vertigini, emicrania, mani o piedi freddi, mancanza di respiro e dolore al petto.
Lo stress acuto può verificarsi nella vita di chiunque, ed è molto trattabile e gestibile.
Stress acuto episodico
D’altra parte, ci sono quelle persone che hanno stress acuto frequentemente, le cui vite sono così incasinate che sono studi nel caos e nella crisi. Hanno sempre fretta, ma sono sempre in ritardo. Se qualcosa può andare male, va male. Si assumono troppe responsabilità, hanno troppe cose sul piatto e non possono organizzare la quantità di richieste e pressioni autoimposte che richiedono la loro attenzione. Sembrano perennemente nella morsa dello stress acuto.
È comune per le persone con reazioni di stress acuto essere eccessivamente agitate, irascibili, irritabili, ansiose e tese. Sono spesso descritti come aventi “molta energia nervosa”. Sempre di fretta, tendono ad essere irascibili e a volte la loro irritabilità viene trasmessa come ostilità. Le relazioni interpersonali si deteriorano rapidamente quando gli altri rispondono con vera ostilità. Il lavoro diventa un luogo molto stressante per loro.
La personalità di “tipo A”, soggetta al cuore, descritta dai cardiologi Peter Friedman e Ray Rosenman è simile a un caso estremo di stress acuto episodico. Le persone con personalità di tipo A hanno una “eccessiva spinta competitiva, aggressività, impazienza e un senso di urgenza schiacciante”. Inoltre, c’è una forma di ostilità senza motivo apparente, ma ben razionalizzata, e quasi sempre una profonda insicurezza. Tali caratteristiche di personalità sembrerebbero creare frequenti episodi di stress acuto per le personalità di tipo A. Friedman e Rosenman hanno scoperto che le personalità di tipo A hanno più probabilità di sviluppare una malattia coronarica rispetto alle personalità di tipo B, che esibiscono il modello opposto di comportamento.
Un’altra forma di stress episodico acuto deriva da una preoccupazione incessante. Le “doña o don angustias” vedono il disastro dietro l’angolo e prevedono pessimisticamente una catastrofe in ogni situazione. Il mondo è un luogo pericoloso, non gratificante e punitivo dove il peggio sta sempre per accadere. Quelli che vedono tutto sbagliato tendono anche a diventare eccessivamente agitati e tesi, ma sono più ansiosi e depressi che arrabbiati e ostili.
I sintomi dello stress acuto episodico sono i sintomi dell’iper-agitazione prolungata: mal di testa tesi e persistenti, emicranie, ipertensione, dolore al petto e malattie cardiache. Il trattamento dello stress acuto episodico richiede un intervento su diversi livelli, di solito richiedendo un aiuto professionale, che può richiedere diversi mesi.
Spesso, lo stile di vita e i tratti di personalità sono così radicati e abituali in queste persone che non vedono nulla di sbagliato nel modo in cui conducono la loro vita. Danno la colpa ad altre persone e ad eventi esterni per i loro mali. Spesso vedono il loro stile di vita, i loro modelli di interazione con gli altri, e i loro modi di percepire il mondo come parte integrante di chi sono e di cosa fanno.
Queste persone possono essere estremamente resistenti al cambiamento. Solo la promessa di sollievo dal dolore e dal disagio dei loro sintomi può tenerli in trattamento e in pista nel loro programma di recupero.
Stress cronico
Mentre lo stress acuto può essere eccitante e affascinante, lo stress cronico non lo è. Questo è lo stress estenuante che logora le persone giorno dopo giorno, anno dopo anno. Lo stress cronico distrugge il corpo, la mente e la vita. Distrugge con l’usura a lungo termine. È lo stress della povertà, delle famiglie disfunzionali, dell’essere intrappolati in un matrimonio infelice o in un lavoro o una carriera che si odia. È lo stress che gli eterni conflitti hanno portato agli abitanti dell’Irlanda del Nord, le tensioni in Medio Oriente che colpiscono arabi ed ebrei, e le infinite rivalità etniche che hanno colpito l’Europa dell’Est e l’ex Unione Sovietica.
Lo stress cronico si presenta quando una persona non vede mai una via d’uscita da una situazione deprimente. È lo stress di richieste e pressioni incessanti per periodi apparentemente infiniti. Senza speranza, la persona abbandona la ricerca di soluzioni.
Alcuni tipi di stress cronico derivano da esperienze infantili traumatiche che sono state interiorizzate e rimangono dolorose e costantemente presenti. Alcune esperienze influenzano profondamente la personalità. Si genera una visione del mondo, o sistema di credenze, che provoca uno stress infinito per la persona (ad esempio, il mondo è un luogo minaccioso, le persone scopriranno di fingere ciò che non sono, devono essere sempre perfette). Quando la personalità o le convinzioni e le credenze profondamente radicate devono essere riformulate, il recupero richiede un autoesame attivo, spesso con l’aiuto di un professionista.
L’aspetto peggiore dello stress cronico è che le persone si abituano ad esso, si dimenticano che è lì. Le persone diventano immediatamente consapevoli dello stress acuto perché è nuovo; ignorano lo stress cronico perché è vecchio, familiare, e a volte anche quasi comodo.
Lo stress cronico uccide attraverso il suicidio, la violenza, l’infarto, l’ictus e persino il cancro. La gente si consuma fino a un crollo finale e fatale. Poiché le risorse fisiche e mentali sono consumate dall’usura a lungo termine, i sintomi dello stress cronico sono difficili da trattare e possono richiedere un trattamento medico e comportamentale e la gestione dello stress.