Anche se i pitoni sferici non hanno orecchie visibili, possono comunque sentire. Tuttavia, i pitoni sferici hanno un campo uditivo limitato e percepiscono i suoni in un modo completamente diverso dagli umani.
I pitoni sferici possono sentire suoni tra 80 e 1.000 Hz. Sono in grado di sentire meglio i rumori a bassa frequenza di 80-160 Hz. Sono più sensibili alle vibrazioni trasmesse dal suolo, che captano attraverso la loro mascella inferiore. I pitoni palla possono sentire alcuni suoni trasportati dall’aria, ma non bene. Questo significa che possono sentire i bassi e le percussioni, ma non la maggior parte dei discorsi umani.
I pitoni palla usano il loro udito sensibile alle vibrazioni per individuare i predatori in arrivo. È improbabile che usino il loro udito per comunicare con altri serpenti. I pitoni palla non possono nemmeno sentirsi fischiare, perché il rumore è troppo acuto.
Come sentono i pitoni palla?
È un malinteso comune che i pitoni palla siano sordi. Questo probabilmente perché i serpenti non hanno orecchie visibili.
Molti rettili hanno aperture esterne per le orecchie, che sembrano fori sul lato della testa. Tuttavia, i pitoni palla e altri serpenti non le hanno. Mancano anche di una membrana timpanica (timpano).
Ma questo non significa che i pitoni palla siano completamente sordi. Non possono sentire bene come gli esseri umani, ma hanno una gamma uditiva limitata. Questo permette loro di rilevare i suoni forti in una zona vicina, e li avverte del pericolo.
Secondo il Journal of Experimental Biology, i pitoni palla raccolgono le vibrazioni del terreno usando il loro cranio. Le vibrazioni viaggiano attraverso il terreno nella loro mascella inferiore, poi passano attraverso un osso nell’orecchio interno.
I pitoni palla possono sentire alcuni suoni trasportati dall’aria, ma in modo insufficiente. Se un suono trasportato dall’aria è abbastanza forte e basso, farà vibrare il cranio del serpente. Queste vibrazioni sono elaborate nello stesso modo di quelle trasmesse dal suolo.
Questo significa che i pitoni palla sentono i suoni aerei come vibrazioni o rimbombi. Non possono sentire chiaramente, o distinguere la provenienza di un particolare rumore.
L’orecchio interno del pitone palla
In altri vertebrati, le onde sonore viaggiano attraverso l’orecchio esterno e il timpano fino all’orecchio interno (dentro la testa). Mentre i pitoni palla hanno un orecchio interno, non hanno timpani e orecchie esterne. Quando un pitone palla si muove, la sua mascella inferiore (mandibola) è in contatto con il terreno. Così, quando le vibrazioni sonore passano attraverso il terreno, passano anche attraverso la mandibola del serpente.
Questo fa vibrare un piccolo osso chiamato quadrato, situato nella parte posteriore della mascella. E il quadrato è collegato alla columella, un osso all’interno dell’orecchio interno.
Quando una vibrazione passa attraverso la columella, raggiunge la coclea, una cavità a forma di spirale all’interno dell’orecchio interno. La coclea trasforma la vibrazione in un impulso nervoso e lo invia alla parte del cervello che elabora il suono.
Questo permette ai pitoni palla di “sentire” le vibrazioni. Possono rilevare che qualcosa sta facendo rumore e approssimativamente da quale direzione proviene. Ma non possono distinguere la complessità dei diversi suoni. Sono anche limitati a sentire i toni bassi, come le note basse.
Quanto bene possono sentire i pitoni sferici?
Gli studi hanno dimostrato che i pitoni sferici hanno un campo uditivo tra 80 Hz e 1.000 Hz. Sono più sensibili alle frequenze basse, tra 80 e 160 Hz. Per riferimento, l’udito di un uomo va da 20 Hz a 20.000 Hz. Quindi, non possono sentire la maggior parte dei rumori che possiamo sentire noi.
Anche i suoni bassi devono essere abbastanza forti da creare vibrazioni perché un pitone palla li senta. I pitoni palla non possono sentire i rumori tranquilli e la maggior parte dei suoni trasportati dall’aria. Se non fa vibrare il loro cranio, è effettivamente silenzioso.
Gli scienziati non sanno esattamente per cosa i pitoni sferici usano il loro udito limitato. Secondo il Journal of Experimental Biology, le vipere di sabbia scavatrici usano le vibrazioni della terra per individuare le prede. Possono percepire da quale direzione proviene il suono, e questo li aiuta a localizzare la preda.
Ma i pitoni palla cacciano in superficie. Hanno delle fosse specializzate per il rilevamento degli infrarossi sopra le labbra per individuare il calore corporeo delle loro prede. È improbabile che un pitone palla usi il suo udito per trovare il cibo.
Non possono nemmeno usare il loro udito per comunicare con altri serpenti. Il sibilo di un serpente è generalmente al di sopra dei 2.500 Hz, quindi è al di fuori della gamma dell’udito del pitone palla.
È più probabile che i pitoni palla usino il loro udito per individuare i predatori. Non sarebbe utile per gli uccelli rapaci, ma possono sentire grandi mammiferi e rettili che si avvicinano.
Il mio pitone palla può sentire le persone che parlano?
Il discorso umano ha una vasta gamma di frequenze. I suoni delle vocali sono tipicamente più bassi, mentre le consonanti – come i suoni ‘s’ – sono più alti.
La normale gamma di frequenza fondamentale per il discorso umano è tra 80-180 Hz per gli uomini e 165-255 Hz per le donne. Ma le consonanti sono di solito più alte di 500 Hz.
Secondo il Journal of the Acoustical Society of America, la frequenza fondamentale del discorso per neonati e bambini può essere fino a 2500 Hz. Questo perché la loro laringe (casella vocale) è più piccola.
Quindi, come si collega questo all’udito dei pitoni palla? Significa che i pitoni palla possono probabilmente sentire alcuni dei suoni che fanno le nostre voci. Ma è probabile che riescano a percepire il discorso solo se è forte, basso e vicino. Non possono sentire le consonanti o le voci più acute.
E poiché i pitoni palla sentono i suoni trasportati dall’aria come vibrazioni, sentiranno la nostra voce solo come un rimbombo ovattato. Non possono distinguere tra parole diverse.
Quindi, un pitone palla non può imparare il suo nome, o capire qualsiasi cosa gli si dica. Non si può addestrare un serpente a rispondere ai comandi vocali.
I pitoni palla possono sentire la musica?
La musica è diversa dal discorso umano, poiché gli strumenti producono frequenze diverse. È probabile che i pitoni sferici possano sentire alcuni elementi della musica. Ma non possono sentire l’intera canzone. Per esempio:
| Basso: | Questo ha una frequenza fondamentale tra 41-262 Hz. Quindi, un pitone palla potrebbe sentire la maggior parte delle note abbastanza bene, se sono abbastanza forte. |
| Pianoforte: | Questo può produrre frequenze fino a 4.186 Hz. Un pitone palla potrebbe distinguere le note più basse, ma non quelle alte. |
| Batteria: | Questo può produrre suoni tra 60 Hz (grancassa) e 5.000 Hz (hi-hat). |
Se tu suonassi la musica nella stanza del tuo pitone palla, lui rileverebbe alcune delle vibrazioni. Ma non suonerebbe molto come musica per il vostro serpente. Sembrerebbe solo un rimbombo o un ronzio. Il pitone palla sarebbe molto probabilmente confuso, o interpreterebbe le vibrazioni come un predatore che si avvicina.
I pitoni palla sono sensibili al rumore?
Ora sappiamo che i pitoni palla non sono sordi, e possono rilevare alcuni elementi della musica e della parola. Ma ci si può chiedere se possono sentire altri suoni domestici e se sono sensibili al rumore.
Un pitone palla può sentire parte di ciò che accade intorno alla casa. Per esempio, può rilevare le vibrazioni emesse da un cane che abbaia, una televisione, una batteria o un aspirapolvere.
I pitoni palla non sentono suoni acuti, come il pianto dei neonati o le urla dei bambini. Ma possono essere in grado di sentirti gridare se sei nelle vicinanze.
Poiché usano il loro udito per individuare i predatori che si avvicinano, un rumore eccessivo può stressare un pitone palla. Potrebbe pensare che il pericolo sia in arrivo.