C’è una leggenda metropolitana che afferma che i ragni dalle gambe lunghe hanno il veleno più potente di qualsiasi altro ragno, ma che le loro chelicere (zanne) sono o troppo piccole o troppo deboli per perforare la pelle umana; la stessa leggenda si ripete anche per l’uomo della raccolta e la mosca della gru, chiamati anche “papà dalle gambe lunghe” in alcune zone. In effetti, i ragni pholcid hanno una struttura a zanne corte (chiamate uncate). Tuttavia, anche i ragni brown recluse hanno una struttura a zanne uncate, ma sono in grado di fornire morsi significativi dal punto di vista medico. O il veleno dei folcidi non è tossico per l’uomo o c’è una differenza di muscolatura tra i due aracnidi, con i reclusori che, essendo ragni cacciatori, possiedono muscoli più forti per la penetrazione delle zanne.
Nel 2004, il programma di Discovery Channel MythBusters ha messo alla prova il mito del ragno delle cantine Daddy Long-legs, episodio 13 – “Buried in concrete”. I conduttori Jamie Hyneman e Adam Savage hanno stabilito per la prima volta che il veleno del ragno non era così tossico come altri veleni, dopo essere stati informati di un esperimento in cui ai topi veniva iniettato il veleno di un daddy long-legs e di una vedova nera, con il veleno della vedova nera che produceva una reazione molto più forte. Dopo aver misurato le zanne del ragno a circa 0,25 mm (lo spessore medio della pelle umana varia da circa 0,5 mm a 4 mm), Adam Savage si è lasciato mordere e ha riferito che il morso ha prodotto poco più di una lieve sensazione di bruciore di breve durata. Questo sembra confermare che, contrariamente alla credenza popolare, i morsi di pholcid possono penetrare la pelle umana ma forniscono un’innocua avvelenamento. Inoltre, una recente ricerca di Alan Van Dyke ha dimostrato che il veleno dei folcidi è relativamente debole nei suoi effetti anche sugli insetti.
Secondo Rick Vetter dell’Università della California a Riverside, il ragno delle cantine dalle gambe lunghe non ha mai fatto male a un uomo e non ci sono prove che siano pericolosi per l’uomo.
La leggenda urbana apparentemente deriva dal fatto che il ragno dalle gambe lunghe è noto per predare i ragni velenosi mortali, come il redback, un membro del genere della vedova nera Latrodectus. Per estrapolazione, si è pensato che se il ragno dalle lunghe gambe potesse regolarmente uccidere un ragno capace di dare morsi mortali agli esseri umani, allora deve essere più velenoso, e le zanne uncate sono state accusate di vietargli di uccidere le persone. In realtà, è semplicemente più veloce del redback
Pholcidae, comunemente noti come ragni ascellari, sono una famiglia di ragni nel sottordine Araneomorphae.
Alcune specie, specialmentePholcus phalangioides, sono comunemente chiamatedaddy long-legs spider, granddaddy long-legs spider, carpenter spider, daddy long-legger, orvibrating spider. La confusione nasce spesso perché il nome “daddy long-legs” è applicato anche a due gruppi di artropodi lontanamente correlati: i harvestmen (che sono aracnidi ma non ragni), e le mosche della gru (che sono insetti).
APPEARANCE
holcids sono aracnidi fragili, il corpo è lungo 2-10 mm con gambe che possono essere lunghe fino a 50 mm.Pholcus e Smeringopus hanno addomi cilindrici e gli occhi sono disposti in due gruppi laterali di tre e due occhi mediani contigui più piccoli. Spermophora ha un piccolo addome globoso e i suoi occhi sono disposti in due gruppi di tre e nessun occhio mediano. I Pholcids sono di colore grigio o marrone con bande o marcature chevron. La forma del corpo del Pholcus e dello Smeringopus assomiglia a quella di una nocciolina.
HABITAT
I Pholcidi si trovano in tutti i continenti del mondo tranne l’Antartide dove fa troppo freddo per la loro sopravvivenza. Sono appesi a testa in giù in ragnatele disordinate, irregolari e aggrovigliate. Queste ragnatele sono costruite in nicchie buie e umide, in grotte, sotto le rocce e la corteccia sciolta, tane di mammiferi abbandonate in aree indisturbate in edifici e cantine, da cui il nome comune di “ragni cantina”. Tuttavia, i Pholcid si trovano anche abbastanza comunemente in luoghi caldi e asciutti, come le finestre di casa e le soffitte.
DIETA
Certe specie di questi ragni apparentemente benigni invadono le ragnatele di altri ragni e mangiano l’ospite, le uova o la preda. In alcuni casi il ragno fa vibrare la rete di altri ragni, imitando la lotta della preda intrappolata per attirare l’ospite della rete più vicino. I Pholcids sono predatori naturali delle specie Tegenaria, e sono noti per attaccare e mangiare i ragni redback e i ragni cacciatori. È questa competizione che aiuta a mantenere le popolazioni di Tegenaria sotto controllo, il che può essere vantaggioso per gli esseri umani che vivono in regioni con dense popolazioni di ragni hobo.