Questo Australia Day, potreste sentirvi un po’ nervosi mentre schiaffate le vostre salsicce leggermente carbonizzate o le costolette d’agnello su un piatto di melamina se avete letto le notizie sulla ricerca appena pubblicata sul Journal of the American Medical Association. Otterrete più del dolcetto ricoperto di salsa di pomodoro che non vedevate l’ora di mangiare? Avrete una dose extra di melamina?
La melamina è la sostanza chimica di base che rende le robuste stoviglie di plastica di melamina che tanto amiamo per la loro durata. La melamina (la sostanza chimica di base) è anche tristemente nota come adulterante illegale nel cibo per animali e nelle formule del latte per bambini. L’evento di contaminazione del latte ha provocato la morte di sei bambini e problemi renali in molti altri.
I livelli di melamina che hanno causato questi problemi erano enormemente più alti di quelli che probabilmente consumiamo dalla nostra normale dieta. Tuttavia, il consumo a lungo termine di livelli più bassi di melamina può essere associato ad un aumento del rischio di calcoli renali (anche se il calo dell’incidenza dei calcoli renali nelle donne è una prova contro questa idea).
Da dove potremmo ottenere la melamina in primo luogo? Alcune ricerche hanno scoperto che mettere fluidi molto caldi (acqua distillata e acido acetico) in stoviglie di plastica di melamina per 30 minuti può causare la lisciviazione della melamina in quei fluidi.
Tuttavia, l’effetto è davvero significativo solo a temperature dai 60 gradi centigradi in su, con i livelli più alti riscontrati quando i liquidi vengono tenuti a 90 gradi centigradi per 30 minuti. La rilevanza di questo per il servizio di cibo standard non è chiara.
Il nuovo documento di Wu et al fornisce uno studio più rilevante dell’esposizione alla melamina dal cibo. Wu et al. mostrano che la zuppa calda (90 gradi) rilascia melamina dalle ciotole di plastica di melamina e questa melamina viene assorbita dal corpo ed escreta nelle urine.
Hanno mostrato che la melamina viene escreta molto rapidamente. È importante notare che i livelli totali di melamina escreti suggeriscono un’esposizione alla melamina oltre 600 volte inferiore al limite di esposizione più rigoroso. Questo nonostante i ricercatori abbiano usato una marca di articoli in melamina con la più alta lisciviazione di melamina a contatto con fluidi caldi.
Quello che non sappiamo da questo rapporto è se il tempo di contatto con la zuppa era rappresentativo dell’uso domestico standard o del ristorante (quante famiglie servono la zuppa a 90 gradi C, non così lontano dalla bollitura) e se, come gli esperimenti di lisciviazione, la zuppa è stata tenuta a 90 gradi centigradi per 30 minuti.
Se non altro, è probabile che il rischio derivante dall’uso domestico standard sia ancora inferiore a quello indicato da questo studio.
Lo studio di Wu et al suggerisce che anche con un prodotto di melamina che ha un livello molto alto di lisciviazione della melamina, in condizioni che favoriscono la lisciviazione della melamina, il livello di esposizione alla melamina che risulta è estremamente improbabile che abbia un impatto sulla salute.
Tuttavia, il fatto che anche piccole quantità di melamina possano fuoriuscire da questi onnipresenti contenitori per alimenti ad alte temperature dovrebbe renderci cauti.
Può essere utile testare le stoviglie di melamina per la lisciviazione della melamina, e permettere la vendita solo di stoviglie a bassa lisciviazione. Potrebbe anche essere prudente evitare di tenere cibi molto caldi in ciotole di melamina per lunghi periodi di tempo.
Che dire delle vostre costolette dell’Australia Day? La superficie della carne calda che colpisce il piatto si raffredda molto rapidamente, e c’è molta meno superficie a contatto con il piatto (a differenza dei fluidi che si diffondono uniformemente sulla superficie di plastica), quindi potete addentare le vostre braciole e gli straccetti con fiducia.
La FDA statunitense usa un limite di 0,063 milligrammi di melamina per chilogrammo di peso corporeo come limite di sicurezza consumato giornalmente, l’OMS usa un limite di 0,2 milligrammi di melamina per chilogrammo di peso corporeo giornalmente