La galassia è classificata come una supergigante da ellittica (E) a lenticolare (S0) ed è la galassia più luminosa di A2029 (da qui la sua altra designazione A2029-BCG; BCG significa galassia ammasso più luminoso). Il tipo morfologico della galassia è discusso a causa della sua possibile forma di un disco piatto, ma visibile dalla Terra solo nelle sue dimensioni più ampie. Tuttavia, la maggior parte dei lenticolari hanno dimensioni che vanno da 15 a 37 kpc (da 50 a 120 mila ly).
IC 1101 è tra le più grandi galassie conosciute, ma c’è un dibattito nella letteratura astronomica su come definire le dimensioni di una tale galassia. Le lastre fotografiche di luce blu della galassia (campionando le stelle escludendo l’alone diffuso) danno un raggio effettivo (il raggio entro il quale viene emessa la metà della luce) di 65 ± 12 kpc (212 ± 39 mila ly). La galassia ha un alone molto grande di “luce diffusa” di intensità molto più bassa che si estende fino a un raggio di 600 kpc (2 milioni di l). Gli autori dello studio che identifica l’alone concludono che IC 1101 è “probabilmente una delle galassie più grandi e luminose dell’universo”.
Come la maggior parte delle grandi galassie, IC 1101 è popolata da un certo numero di stelle ricche di metallo, alcune delle quali sono sette miliardi di anni più vecchie del Sole, facendola apparire di colore giallo oro. Ha una sorgente radio luminosa al centro, che è probabilmente associata a un buco nero ultramassiccio nell’intervallo di massa di 40-100 miliardi di M☉, uno dei più grandi buchi neri conosciuti nell’universo.