Il Distretto di Columbia non è uno stato, è un distretto federale. Quando la Costituzione degli Stati Uniti fu adottata nel 1787, quello che ora è il Distretto di Columbia era una parte dello stato del Maryland. Nel 1791, il distretto fu ceduto al governo federale allo scopo di diventare la capitale della nazione, un distretto che doveva essere governato dal Congresso.
In che modo DC è diverso da uno stato?
Il decimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti specifica che tutti i poteri non concessi al governo federale sono riservati agli stati e al popolo. Anche se il Distretto di Columbia ha un proprio governo municipale, riceve finanziamenti dal governo federale e si basa sulle direttive del Congresso per approvare le sue leggi e il suo bilancio. I residenti di DC hanno solo il diritto di votare per il presidente dal 1964 e per il sindaco e i membri del consiglio comunale dal 1973. A differenza degli stati che possono nominare i propri giudici locali, il presidente nomina i giudici per la Corte Distrettuale.
I residenti (circa 700.000 persone) del Distretto di Columbia pagano tutte le tasse federali e locali ma non hanno una piena rappresentanza democratica nel Senato degli Stati Uniti o nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti. La rappresentanza al Congresso è limitata a un delegato senza diritto di voto alla Camera dei Rappresentanti e a un senatore ombra. Negli ultimi anni, i residenti del Distretto hanno cercato di ottenere la statalizzazione per ottenere il pieno diritto di voto. Non hanno ancora avuto successo.
Storia dell’istituzione
Tra il 1776 e il 1800, il Congresso si è riunito in diversi luoghi. La Costituzione non scelse un luogo specifico per la collocazione della sede permanente del governo federale. Stabilire un distretto federale fu una questione controversa che divise gli americani per molti anni.
Il 16 luglio 1790, il Congresso approvò il Residence Act, una legge che permise al presidente George Washington di scegliere un luogo per la capitale della nazione e di nominare tre commissari per supervisionare il suo sviluppo. Washington selezionò un’area di dieci miglia quadrate di terreno tra le proprietà del Maryland e della Virginia che si trovavano su entrambi i lati del fiume Potomac. Nel 1791, Washington nominò Thomas Johnson, Daniel Carroll e David Stuart per supervisionare la pianificazione, la progettazione e l’acquisizione di proprietà nel distretto federale. I commissari chiamarono la città “Washington” in onore del presidente.
Nel 1791, il presidente nominò Pierre Charles L’Enfant, un architetto e ingegnere civile americano di origine francese, per ideare un piano per la nuova città. La pianta della città, una griglia centrata sul Campidoglio degli Stati Uniti, era posta sulla cima di una collina delimitata dal fiume Potomac, il ramo orientale (ora chiamato fiume Anacostia) e Rock Creek. Le strade numerate che correvano in direzione nord-sud ed est-ovest formavano una griglia.
I grandi viali diagonali più ampi, chiamati come gli stati dell’Unione, attraversavano la griglia. Dove questi “grandi viali” si incrociavano, spazi aperti in cerchi e piazze prendevano il nome di importanti americani. La sede del governo fu trasferita nella nuova città nel 1800. Il Distretto di Columbia e le aree rurali non incorporate del Distretto erano governate da un Consiglio dei Commissari di 3 membri.
Nel 1802, il Congresso abolì il Consiglio dei Commissari, incorporò la città di Washington e stabilì un governo autonomo limitato con un sindaco nominato dal presidente e un consiglio comunale eletto di 12 membri. Nel 1878, il Congresso approvò l’Organic Act che prevedeva tre commissari nominati dal presidente, il pagamento della metà del bilancio annuale del distretto con l’approvazione del Congresso, e qualsiasi contratto superiore a 1.000 dollari per lavori pubblici.
Il Congresso approvò il District of Columbia Self-Government and Governmental Reorganization Act nel 1973, stabilendo l’attuale sistema con un sindaco eletto e un Consiglio di 13 membri con autorità legislativa con restrizioni che possono essere poste con il veto dal Congresso.