Nonostante sia nata in un paese che sarebbe stato presto sotto il controllo del comunismo di Fidel Castro e abbia scelto una carriera musicale in un settore dominato principalmente da uomini, Celia Cruz è nata, senza dubbio per brillare come la Guarachera de Cuba e l’artista latina più popolare del XX secolo. A 15 anni dalla sua scomparsa, ricordiamo la reina de la música latina.
La voce di una ninna nanna
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Celia era tra i figli maggiori tra altri tre fratelli e molteplici cugini. Come tale, il suo compito era spesso quello di aiutare ad addormentare i più piccoli. Sceglieva di migliorare il compito cantando ninne nanne ai più piccoli.
Un nome potente
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Anche prima di mettere piede su un palco, alla cantante di “¡azucar!” è stato dato un nome potente: Ursula Hilaria de la Caridad Cruz Alonso, che parlava chiaramente della sua educazione cattolica.
Un ceviche di suoni
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Contro l’opposizione del padre e la sua educazione religiosa, Celia ha sviluppato un fascino per la santería cubana, i suoi suoni e la storia che la circonda. La musica del primo sonero mayor, cantante di musica son, Abelardo Barroso e l’eccezionale suonatore di tres, Arsenio Rodriguez, hanno influenzato la carriera musicale di Celia, insieme ai suoni di Merceditas Valdés, cantante di santería e le parole delle canzoni Yoruba.
Ha abbandonato la scuola
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Simon Cruz, il padre di Celia, la incoraggiò a frequentare la scuola nella speranza che diventasse insegnante. Iniziò a frequentare la Scuola Normale per insegnanti, tuttavia, contrariamente ai consigli generali che la maggior parte dei giovani ricevono dai loro insegnanti, il professore di conservatorio di Celia notò la sua voce e le disse di abbandonare e concentrarsi sulla sua carriera, che stava già iniziando a brillare in radio alla fine degli anni ’40.
Una stampa unica
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Celia navigò attraverso diverse correnti musicali: rumba, mambo, guaracha, bolero, cha-cha, salsa e son cubano. Il suo stile era molto caratteristico, oltre a incorporare la musica religiosa africana, la santería, si preoccupava anche di usare i pregones, i lamenti dei venditori ambulanti di Cuba.
Bambina che canta
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Crescendo, la zia di Celia portava lei e le sue sorelle a cantare nei cabaret per qualche spicciolo. Alle stazioni radio La Guarachera de Cuba cantava tango “nostalgias” (canzoni d’amore non corrisposte) durante le trasmissioni della Hora del Té. Spesso vinceva il primo posto.
È nata una stella
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Celia ha ottenuto inizialmente il riconoscimento musicale come cantante dei Sonora Matancera, una band di cui ha fatto parte per 15 anni. Ha ottenuto il lavoro all’età di 25 anni, dopo che Myrta Silva, la cantante originale della band, è tornata nella sua nativa Porto Rico. Presto il nome di Celia mise in ombra quello della band.
Multitalento
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Durante i suoi 15 anni con Sonora Celia apparve anche in alcuni film messicani come Rincón Criollo (1950), Una Gallega en la Habana (1955) y Amorcito Corazón (1961). Anni dopo, nel 1976, partecipò al documentario Salsa, sulla cultura latina, accanto ad altre star della musica come Dolores del Río e Willie Colón.
Adiós Cuba
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Nei primi anni ’60, mentre era in tour con La Sonora in Messico, Fidel Castro e il suo regime salirono al potere, trasformando Cuba in un paese comunista. Tutti i membri della band, tranne uno, si rifiutarono di tornare a Cuba in quelle condizioni politiche, il che portò Castro ad emettere un divieto a vita. Nel 162, dopo che la madre di Celia morì di cancro, lei tentò di tornare ma non le fu concesso il permesso del governo.
Ritmo d’amore
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La Sonora Matancera non fu solo la piattaforma musicale che catapultò la carriera professionale di Celia, fu anche dove trovò il suo vero amore, Pedro Knight. Il trombettista ha corteggiato Celia, senza fortuna, da quando è entrata a La Sonora. Celia aveva paura di farsi coinvolgere sentimentalmente da Knight, che all’epoca era un giocatore molto conosciuto e aveva quattro figli. Alla fine si innamorò di lui e si sposarono nel 1962. Knight rinunciò alla sua carriera musicale per diventare il manager di Celia. Celia diceva spesso “Pedro è il mio 50%. Io sono quella che canta, ma lui si occupa di tutto il resto.”
Così cubano come ¡Azúcar!
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Durante un’intervista a Billboard Celia ha spiegato come è nata la sua famosa ¡Azucar! Stavo cenando in un ristorante di Miami, e quando il cameriere mi ha offerto il caffè, mi ha chiesto se lo prendevo con o senza zucchero. Ho detto, ‘Chico, sei cubano. Come puoi anche solo chiederlo? Con lo zucchero! E quella sera durante il mio spettacolo… ho raccontato la storia al pubblico e hanno riso. E un giorno, invece di raccontare la storia, scesi semplicemente le scale e gridai Azúcar!
L’estrella più luminosa
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Nel 1974 Celia Cruz si unì a Las Estrellas de la Fania, Fania All Stars, un gruppo formato da musicisti di salsa di ogni orchestra firmata dalla Fania Label. Con la Fania, la Cruz ebbe l’opportunità di esibirsi e Inghilterra, Francia e di fare un tour in America Latina. Il suo singolo “Quimbará” si affermò come una delle sue canzoni simbolo.
Icona di moda
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Celia era molte cose, la timidezza non era una di queste. La cantante amava l’attenzione e il suo guardaroba lo rendeva evidente. Divenne un’icona della moda grazie ai suoi costumi e parrucche audaci e selvaggi.
Talento Premiato
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Durante la sua vita Celia ha vinto 5 Grammy Awards. Nel 1994 il presidente Bill Clinton le ha conferito la Medaglia Nazionale delle Arti. Dopo la sua morte, il suo album Regalo del Alma, ha vinto il premio come miglior album di salsa. Nel 2016 le è stato assegnato anche un Grammy Lifetime Achievement Award come riconoscimento per la sua carriera artistica.
Celia Reinvented
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Celia aveva un modo di incorporare diversi ritmi nella sua composizione musicale e nelle sue performance. Negli anni ’80 e ’90 si esibì e collaborò in canzoni con Wyclef Jean, Dionne Warwick, Patti Labelle e David Byrne.
La musica soprattutto
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La Regina della Salsa ha registrato fino ai suoi settant’anni. In un’intervista con Mario Tarradell nel 2002 dichiarò: “La mia vita è cantare. Non ho intenzione di ritirarmi. Ho intenzione di morire su un palco. Posso avere un mal di testa, ma quando è il momento di cantare e salgo su quel palco, non c’è più mal di testa”. Nel 2003 Celia ha registrato Regalo del Alma, mentre già soffriva di cancro.
Sostegno ai giovani talenti
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Inspirata dalla resistenza che la giovane Celia ha incontrato quando ha deciso di intraprendere una carriera musicale, nei primi anni 2000 è stata creata la fondazione Celia Cruz per sostenere gli studenti a basso reddito che volevano studiare musica.
Un ultimo regalo
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Regalo del Alma, l’ultimo album che Celia ha registrato mentre lottava contro il cancro, è uscito nel 2004. Era il settantesimo album dell’artista e conteneva il singolo di successo “Ríe y Llora”, una canzone che parlava del viaggio della vita.