La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla che si trova alla base del collo e fa parte del sistema endocrino. La tiroide produce ormoni che dicono alle cellule se hanno bisogno di rallentare o accelerare, aiutando a regolare i livelli di energia, il metabolismo e altre funzioni chiave del corpo.
Qualsiasi disfunzione, disturbo o condizione che fa sì che la tiroide non agisca o agisca troppo può avere sintomi di vasta portata e conseguenze sulla salute. Sono chiamati collettivamente condizioni della tiroide. Oggi, le condizioni della tiroide colpiscono circa 20 milioni di persone solo negli Stati Uniti. Inoltre, oltre il 12 per cento degli americani svilupperà una condizione della tiroide ad un certo punto della loro vita, secondo l’American Thyroid Association (ATA).
Recenti ricerche mediche mostrano che c’è un collegamento stabilito tra le condizioni della tiroide e la malattia celiaca. Inoltre, la malattia celiaca ha diversi sintomi in comune con alcune condizioni della tiroide, in particolare la malattia autoimmune della tiroide. In alcuni casi, alcune condizioni della tiroide sono state diagnosticate erroneamente come malattia celiaca, e viceversa. Questo può lasciarti in cura per la condizione sbagliata, il tutto mentre soffri inconsapevolmente dall’altra.
In questo articolo, scaviamo nel legame tra la malattia celiaca e le condizioni della tiroide. Ma prima, diamo un’occhiata più da vicino alle basi.
Che cosa sono le condizioni della tiroide?
La condizione della tiroide è qualsiasi anomalia o disfunzione in cui la ghiandola tiroidea secerne troppo poco o troppo ormone tiroideo. Affligge persone di tutte le razze, età e percorsi di vita. Circa 20 milioni di americani dai 12 anni in su soffrono di qualche forma di tiroide. Sfortunatamente, le donne corrono un rischio da cinque a otto volte maggiore di sviluppare una condizione della tiroide rispetto agli uomini, secondo l’ATA.
Si dice che la tiroide è iperattiva quando produce troppo ormone, una condizione che viene chiamata in termini medici ipertiroidismo. Con l’ipertiroidismo, il corpo consuma più energia di quanto dovrebbe.
Le persone con una tiroide iperattiva spesso sperimentano sintomi che possono includere ansia, sensibilità al calore, problemi di vista, insonnia (e altre complicazioni del sonno), tremori, perdita di peso, periodi mestruali più leggeri, muscoli deboli, sbalzi di umore, pressione alta, palpitazioni (o battito cardiaco elevato), o irritabilità, solo per citarne alcuni. La malattia di Graves è la condizione più comune della tiroide e un disordine autoimmune che causa ipertiroidismo, colpendo 7 persone su 10 con una tiroide iperattiva. Con questa condizione, il tuo sistema immunitario attacca erroneamente la tua ghiandola tiroidea, costringendola a rilasciare più ormone.
Una tiroide sottoattiva, d’altra parte, secerne troppo poco ormone, il che significa che il tuo corpo consuma meno energia di quanto dovrebbe. Questo è medicalmente noto come ipotiroidismo. Se hai l’ipotiroidismo, puoi sperimentare sintomi che includono pelle secca, aumento di peso, depressione, affaticamento, problemi di memoria, gonfiore, costipazione, difficoltà di elaborazione delle informazioni, voce rauca e frequenza cardiaca lenta. In molti casi, le persone con ipotiroidismo possono avere una ghiandola tiroidea ingrossata, o ciò che è chiamato gozzo in termini medici. In rare occasioni, può portare al coma, anche se la maggior parte dei casi sono lievi. Danni da chemioterapia (o altre forme di trattamenti con radiazioni), rimozione chirurgica della ghiandola tiroidea possono causare ipotiroidismo. Tuttavia, la tiroidite di Hashimoto (meglio conosciuta come malattia di Hashimoto) è la causa principale di ipotiroidismo.
Come abbiamo detto, la malattia di Grave e la tiroidite di Hashimoto sono i colpevoli più comuni rispettivamente di ipertiroidismo e ipotiroidismo. Sono entrambi disturbi autoimmuni in cui il sistema immunitario lancia un attacco reattivo alla tiroide.
Diamo una rapida occhiata a queste due condizioni top della tiroide.
Malattia di Hashimoto
La malattia di Hashimoto è una condizione autoimmune in cui il tuo corpo lancia erroneamente un attacco del sistema immunitario alla tiroide. Questo non solo causa infiammazione, ma distrugge gradualmente la ghiandola tiroidea, rendendola incapace di produrre abbastanza ormoni. Questa condizione della tiroide è talvolta chiamata tiroidite autoimmune o tiroidite linfocitica cronica.
Sorprendentemente, la tiroidite di Hashimoto è la prima causa di ipotiroidismo negli Stati Uniti, dove colpisce quasi 14 milioni di persone, secondo l’American Association of Clinical Endocrinologists. Anche se può colpire a qualsiasi età, la malattia di Hashimoto è più comune tra le donne tra i 30 e i 50 anni, secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
La malattia di Hashimoto può rimanere in gran parte asintomatica e stabile per diversi anni. E quando i sintomi si manifestano, sono tipicamente lievi. Questi sintomi includono depressione, costipazione, diradamento dei capelli, pelle secca, affaticamento, sensibilità al freddo, mancanza di coordinazione, periodi mestruali pesanti, gozzo e talvolta aumento di peso. Nei casi più gravi, vertigini, crampi muscolari, depressione clinica, estrema perdita di capelli, improvviso aumento di peso, pelle giallastra (ittero) e nausea sono comuni. Alcune persone possono anche non mostrare sintomi evidenti della condizione. Come avrete notato, la maggior parte di questi sintomi sono anche aspecifici e spesso imitano i sintomi delle condizioni gastrointestinali e di altri disturbi autoimmuni, compresa la malattia celiaca. Questo è anche uno dei motivi principali per fare il test per la celiachia prima di fare la prossima mossa, come cercare un trattamento.
Malattia di Grave
La malattia di Grave è anche un disturbo autoimmune della tiroide. Prende il nome da Robert J. Graves, un rinomato medico che descrisse per la prima volta la condizione a metà del 1830. Nella malattia di Graves, il sistema immunitario attacca erroneamente anche la tiroide, facendola diventare iperattiva. A differenza della malattia di Hashimoto, la malattia di Grave innesca la ghiandola tiroidea a produrre troppo dell’ormone che regola il metabolismo. La malattia di Grave è la causa principale dell’ipertiroidismo, costringendo i processi e i sistemi del corpo ad andare in overdrive. La malattia di Grave colpisce circa un americano su 200. Anche se colpisce tutti, è molto più comune nelle donne tra i 20 e i 30 anni.
I sintomi più comuni includono problemi di vista, occhi sporgenti, ciclo mestruale irregolare, diarrea, problemi di sonno, sudorazione eccessiva, aritmia cardiaca, tremori alle mani, affaticamento, irritabilità e ansia.
Qual è il legame tra le condizioni della tiroide e la malattia celiaca?
Studi di ricerca hanno dimostrato che le persone con condizioni autoimmuni della tiroide – in particolare la malattia di Grave e la malattia di Hashimoto – sono ad un rischio maggiore di sviluppare la malattia celiaca rispetto alla popolazione generale. Il contrario è anche vero – i pazienti celiaci hanno maggiori probabilità di soffrire di ipotiroidismo e ipertiroidismo autoimmune. Ci sono diverse ragioni e fatti che aiutano a spiegare questa forte connessione tra la malattia celiaca e le condizioni della tiroide.
Link: Un legame genetico
La spiegazione più comune ha a che fare con una predisposizione genetica condivisa. Questo significa che sembra esserci una connessione genetica tra le condizioni della tiroide (in particolare la malattia tiroidea autoimmune, AITD) e la malattia celiaca.
Più specificamente, gli scienziati hanno scoperto che geni specifici come PTPN22, i geni HLA e CTLA-4 si trovano sia nella malattia celiaca che nelle malattie endocrine autoimmuni.
Inoltre, le varianti genetiche come DR4-DQ8 e DR3-DQ2 che ti mettono ad un rischio maggiore di ottenere la malattia di Grave, la malattia di Hashimoto e altre AITDs sono gli stessi geni che predispongono geneticamente alla celiachia.
Link: Rischio di altri disturbi autoimmuni
La maggior parte dei disturbi autoimmuni vanno di pari passo. Mentre la relazione non è esattamente chiara, è altamente probabile che la malattia autoimmune della tiroide e la celiachia siano comuni insieme perché sono entrambi disturbi autoimmuni. Questo non significa che i disturbi autoimmuni si causano a vicenda. Significa solo che di solito si verificano insieme.
Di conseguenza, le persone con malattia celiaca hanno maggiori probabilità di sviluppare altri disturbi autoimmuni, tra cui il diabete di tipo 1, epatite autoimmune, sindrome di Sjögren, lupus, artrite reumatoide, malattia di Addison, malattia di Grave e malattia di Hashimoto. Questo rischio relazionale di solito aumenta più si invecchia.
E questo è stato confermato da diversi studi clinici. Per esempio, in uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Autoimmunity Reviews, gli scienziati hanno scoperto che una gran parte degli individui con un disturbo autoimmune della tiroide (ATID) aveva anche altri disturbi autoimmuni, soprattutto la celiachia.
Link: Sintomi comuni
Le persone affette da celiachia presentano generalmente sintomi che includono costipazione, eccesso di gas, gonfiore, mal di testa, affaticamento, irritabilità, depressione e perdita di peso. Altri sintomi più comuni negli adulti più anziani con la malattia celiaca includono bassa densità ossea (osteoporosi), un rash cutaneo, reflusso acido, anemia da carenza di ferro e altro. Se non trattata, la celiachia grave può influenzare significativamente le gengive e i denti, oltre a causare infertilità, aborto spontaneo e parto pre-termine.
Come avrete concluso, la celiachia condivide alcuni sintomi specifici con entrambi i tipi di malattia autoimmune della tiroide, la malattia di Grave e la malattia di Hashimoto. Quindi, se avete ipertiroidismo o ipotiroidismo, i vostri sintomi possono avere molto in comune con la malattia celiaca. Questi sintomi includono affaticamento, perdita di peso, irritabilità, depressione, gonfiore, costipazione e mal di testa.
Link: Presenza di anticorpi
Gli anticorpi sono presenti nelle persone con la celiachia e le condizioni della tiroide, il che può aiutare a spiegare la connessione tra loro. Circa il 20% delle persone affette da celiachia hanno il diabete di tipo 1 e/o gli anticorpi della tiroide. Inoltre, circa il 98 per cento dei pazienti celiaci hanno anticorpi tTG IgA nel loro sangue.
Nella malattia autoimmune della tiroide, d’altra parte, circa il 4 per cento e l’8 per cento di adulti e bambini rispettivamente hanno anticorpi tTG IgA nel loro sangue. Questo si traduce in 2-5 per cento nella popolazione generale.
Trattare la celiachia e le condizioni della tiroide
La sovrapposizione della celiachia e delle condizioni autoimmuni della tiroide può portare a diagnosi errate. Ecco perché sottoporsi regolarmente al test per la celiachia è la scelta migliore. Non ci sono scorciatoie per curare la celiachia (infatti, non c’è una cura conosciuta), ma mantenere una dieta completamente priva di glutine è un primo passo importante. Tuttavia, se ti viene diagnosticata sia la celiachia che una condizione della tiroide, dovresti far controllare la tiroide ogni 6 mesi. Questo è particolarmente vero nel primo anno dopo aver abbracciato una dieta senza glutine.
Una complicazione del danno della celiachia al tuo intestino tenue è che diventa difficile per il tuo intestino assorbire correttamente i farmaci per la tiroide. La buona notizia è che non appena la celiachia viene gestita, è possibile assorbire i farmaci per la tiroide senza problemi. Pensi di avere la celiachia? Controlla il nostro test di screening della celiachia che può essere fatto nel comfort della tua casa.