Il libro di Ester

Sapevi che Ester è menzionata più volte nella Bibbia di qualsiasi altra donna? Sapevi che il libro che porta il suo nome nell’Antico Testamento non menziona Dio nemmeno una volta? Quali lezioni possiamo imparare oggi studiando il libro su questa donna straordinaria?

Sfondo di Ester

La storia di Ester si svolge nell’Impero Persiano durante il regno di Assuero, noto a noi più familiarmente con la forma greca del suo nome, Serse I. Era il figlio di Dario il Grande e regnò dal 486 al 465 a.C. Regnò su un vasto impero che si estendeva dall’India all’Etiopia (Esther 1:1).

Esther era una discendente della tribù di Beniamino, che aveva fatto parte del regno di Giuda. I suoi antenati erano tra gli ebrei che erano stati portati in cattività a Babilonia quasi 100 anni prima. Erano molti gli ebrei che non tornarono a Gerusalemme quando fu possibile, preferendo continuare a vivere dove si erano stabiliti intorno all’impero persiano.

Dopo la morte dei genitori di Ester, fu allevata da Mardocheo, un cugino più grande (Ester 2:7), che serviva nel palazzo del sovrano persiano.

La popolarità della storia di Ester è grande. Considera questa descrizione ne I cinque Megilloth, un commentario ebraico pubblicato dalla Soncino Press: “Ester è, tra la generalità degli ebrei, il più conosciuto di tutti i libri della Bibbia” (p. 193).

Ci sono molte ragioni per questa popolarità. Il libro di Ester racconta una storia avvincente, drammatica ed emozionante, con eroi e cattivi chiaramente definiti. Rivela anche profonde e durature verità spirituali sul potere di Dio di liberarci dal pericolo e dall’oppressione, anche quando governanti dispotici progettano di fare del male al popolo di Dio.

Anche se il nome di Dio o un riferimento diretto al divino non appare in tutta la storia, tuttavia, la presenza di Dio e la liberazione del Suo popolo è chiaramente sentita e implicita in tutta questa storia.

Significato del nome Hadassah

Il nome ebraico di Ester era Hadassah, che significa mirto. Esther 2:7 è l’unica menzione di questo nome nella Bibbia, anche se l’albero di mirto è menzionato diverse volte.

Significato del nome Esther

“Esther è un nome persiano che significa ‘Stella’. Come il nome di suo cugino Mordecai, il nome Esther era legato a quello di una divinità locale, la dea Ishtar. Gli ebrei nell’antichità avevano abitualmente due nomi quando vivevano in regioni lontane da Israele. Uno era il loro nome secolare, un nome comprensibile nella loro cultura d’adozione, e l’altro era il loro nome sacro dato in ebraico” (NKJV Study Bible, nota su Ester 2:7).

Chi ha scritto il libro di Ester?

L’autore del libro di Ester non è dato, anche se alcuni attribuiscono l’opera a Mardocheo.

“Il testo stesso non indica né l’autore né la data di composizione. Le autorità ebraiche registrano la tradizione (vecchia come Giuseppe e ripetuta da Ibn Ezra) che Mardocheo fu l’autore del libro…

“Chiunque sia stato l’autore, egli mostra una conoscenza così intima dei costumi persiani e della situazione storica del quinto secolo che potrebbe benissimo aver vissuto in Persia ed essere stato un testimone oculare degli eventi registrati” (Gleason L. Archer Jr, A Survey of Old Testament Introduction, 1974, pp. 417, 419).

Sommario del libro di Ester

Il capitolo 1 stabilisce la scena nella corte persiana. Il re si è offeso quando sua moglie Vashti ha rifiutato di presentarsi davanti a lui quando lui le ha ordinato di farlo. C’era una grande festa in corso in quel momento, ed erano tutti allegri con il vino (Esther 1:10-11).

Quando la regina non si presentò, il re, spinto dai suoi consiglieri, la rimosse come sua regina. Gli consigliarono allora di cercare una nuova regina cercando le più belle vergini del paese. Poi il re ne avrebbe scelta una per diventare la sua regina.

La regina Ester

Il capitolo 2 presenta una delle donne prese per questa competizione, una bella ragazza ebrea chiamata Hadassah. Il suo nome fu cambiato in Ester quando fu portata alla corte del re.

Esther ricevette il favore di tutti quelli che la videro, specialmente del re (versi 15-17). Il re scelse Ester come sua nuova regina, ma Mardocheo le consigliò di non rivelare il fatto che era ebrea, perché gli ebrei erano ancora tenuti in sospetto in tutto l’impero persiano.

Poco dopo essere diventata regina, un incidente apparentemente non collegato è registrato in Ester 2:21-23. Due uomini complottarono per uccidere il re, ma Mardocheo venne a conoscenza del complotto e lo fece rivelare da Ester al re. I due uomini furono impiccati e l’incidente fu registrato nella storia personale del re. Questo incidente ha molto a che fare con il resto della storia.

Il malvagio Haman

Il capitolo 3 ci presenta Haman, il cattivo della storia, che divenne il secondo in comando nell’impero.

Haman era un uomo arrogante e pretendeva che tutti si inchinassero a lui. Tutti lo fecero, tranne Mardocheo (verso 2). Questo fece talmente infuriare Haman che riuscì a far emettere al re un editto che prevedeva la distruzione di tutti gli ebrei del paese (versi 8-15).

“Per un tempo come questo?”

Nel capitolo 4 Mardocheo implorò Ester di intervenire a favore del suo popolo o sarebbero stati tutti uccisi. Esther ricordò a Mardocheo che chiunque si fosse presentato davanti al re senza essere stato chiamato, anche la regina, sarebbe stato soggetto a morte. L’unica eccezione sarebbe stata se il re avesse avuto pietà tendendo lo scettro d’oro (versi 10-12).

“Perché se tu rimani completamente in silenzio in questo momento, da un’altra parte sorgeranno per gli ebrei sollievo e liberazione, ma tu e la casa di tuo padre perirete. Ma chi sa se sei venuto nel regno per un tempo come questo? “Mardocheo pronunciò poi la frase più famosa del libro quando disse: “Perché se tu rimani completamente in silenzio in questo momento, sorgeranno sollievo e liberazione per gli ebrei da un altro luogo, ma tu e la casa di tuo padre perirete. Eppure chi sa se siete venuti nel regno per un tempo come questo?” (4:14, enfasi aggiunta).

Esther allora accettò di rischiare la sua vita per il suo popolo. Chiese a Mardocheo di far digiunare il suo popolo per il suo successo, e mise in gioco la sua vita andando dal re per chiedere aiuto (versi 15-16).

Capitolo 5 ci dice che il re non solo le tese lo scettro d’oro per salvarle la vita, ma disse anche che avrebbe concesso qualsiasi cosa lei gli chiedesse, anche la metà del regno (versi 2-3). Invitò il re e Haman a un banchetto quel giorno.

A quel banchetto, disse al re che lo avrebbe informato del suo desiderio in un altro banchetto il giorno dopo, e chiese di nuovo che Haman fosse invitato ad ascoltare la sua richiesta (versi 7-8).

Haman e Mordecai

Il capitolo 6 riporta alla nostra attenzione l’incidente della cospirazione per uccidere il re nel capitolo 2. Il re non riusciva a dormire quella notte e chiese che gli venisse letta la sua storia. Sembra che gli sia “capitato” di sentire la parte del complotto per togliergli la vita e di come Mardocheo l’abbia salvato. Chiese cosa era stato fatto per ricompensare Mardocheo. I suoi servi risposero che non era stato fatto nulla.

Chi doveva essere fuori ad aspettare il re quella mattina se non il malvagio Haman, che stava tramando per uccidere Mardocheo! Così, quando il re chiamò Haman ad entrare, i due uomini avevano in mente piani totalmente opposti.

Il re chiese ad Haman cosa si dovesse fare a qualcuno che il re voleva onorare. Naturalmente, nel suo orgoglio, Haman pensò che il re stesse parlando di lui. Così disse che una tale persona doveva essere trattata come un re e onorata da un alto funzionario annunciando: “Così sarà fatto all’uomo che il re si diletta ad onorare! (verso 9).

Immaginate la sorpresa di Haman quando il re lo incaricò di onorare il suo arcinemico Mardocheo (verso 10-12)!

Capitolo 7 racconta gli eventi del secondo banchetto che Esther aveva richiesto, dove avrebbe reso noto ciò che voleva dal re. Rivela il complotto per distruggere lei e il suo popolo, poi nomina drammaticamente la mente: “Questo malvagio Haman!” (verso 6).

Il re fu così scioccato e incensato da questa svolta degli eventi che dovette lasciare la stanza per calmarsi. Ma quando tornò, vide che “Haman era caduto sul divano dove si trovava Ester”, implorandola di risparmiargli la vita (versi 7-8).

Il re accusò Haman di aver cercato di aggredire sua moglie, la regina, e ordinò che Haman fosse impiccato sulla stessa forca che Haman aveva costruito per uccidere Mardocheo (verso 10).

Festa di Purim

I capitoli dall’8 al 10 raccontano la gioia degli ebrei per la loro liberazione e la festa che fu fissata il 14° giorno del mese di Adar per commemorare questo grande evento. Da allora è stato celebrato dagli ebrei come un grande giorno di liberazione ed è conosciuto come la festa di Purim.

Purim deriva il suo nome dalla parola pur, che significa lotto, come nel lancio di lotti. Haman aveva tirato a sorte per trovare il giorno migliore per distruggere gli ebrei (3:7).

Lezioni dal libro di Ester

Il libro di Ester può non avere il nome di Dio dichiarato direttamente, ma il Suo coinvolgimento si sente in molti modi durante la storia, specialmente quando Ester implora il popolo di cercare aiuto attraverso il digiuno (4:15-16). Gli studenti della Bibbia sanno che il digiuno veniva fatto per avvicinarsi a Dio ed era accompagnato da preghiere sincere (Daniele 9:3; Atti 14:23).

Esther è chiaramente una storia di intervento e liberazione di Dio. Anche nella Persia pagana, anche quando il suo popolo stava affrontando un genocidio, Dio ha il controllo. Come nel libro di Ruth, la mano di Dio è visibile dappertutto, anche quando il suo nome non lo è.

Molte altre lezioni possono essere apprese dal carattere e dalla crescita dell’eroina della storia.

Caratteristiche di Ester nella Bibbia

“”Di tutte le eroine bibliche”, ha osservato uno studioso, “Ester ha goduto della maggiore popolarità tra scrittori, artisti e musicisti, rappresentando la modestia, il coraggio e l’abnegazione femminile”” (A Complete Literary Guide to the Bible, 1993, p. 222).

La bellezza e la piacevole personalità di Ester conquistarono il re, e non solo, “Ester ottenne il favore di tutti coloro che la videro” (Esther 2:15).

Nella crisi che minacciava il suo popolo, Esther superò la sua paura ed elaborò un piano d’azione. “Esther si dimostrò capace di elaborare strategie, eseguire, analizzare e modificare un piano d’azione, perseverando nel suo compimento” (ibid., p. 225).

Esther è una storia ispiratrice di una donna straordinaria che era disposta a rischiare la vita per salvare il suo popolo. Era una donna di principi che era disposta a mettere la vita degli altri davanti alla sua stessa vita. Era un esempio eccezionale di servire gli altri anche nelle circostanze più stressanti. Gesù Cristo disse: “Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici” (Giovanni 15:13).

La maggior parte del tempo la nostra vita può essere abbastanza ordinaria, ma tutti noi abbiamo alcuni momenti significativi in cui possiamo essere chiamati a mettere i principi di Dio al di sopra del beneficio personale.

Cosa farai quando incontrerai questi momenti significativi nella tua vita? Cosa farai quando affronterai “un momento come questo”? Sceglierai di fare la cosa giusta rispetto a ciò che potrebbe darti qualche vantaggio personale?

Esther mostra a tutti noi la via, e noi possiamo essere ispirati dal suo esempio.

Per saperne di più su Esther, vedi “La fede di Esther”. Per altri esempi ispiratori, vedi la sezione “Donne di fede” di questo sito web.

Per un rapido collegamento a tutti gli altri libri della Bibbia, vedi “Libri della Bibbia” sul Learning Center.