Il monoteismo è semplicemente definito come la credenza in un solo dio ed è solitamente posizionato come l’opposto del politeismo, la credenza in molti dei. Tuttavia, la parola monoteismo è relativamente moderna ed è stata coniata a metà del XVII secolo CE dal filosofo britannico Henry More (1614-1687 CE). Deriva dalle parole greche, monos (singolo) e theos (dio). Nella tradizione occidentale, questa ‘credenza in un solo dio’ si riferisce specificamente al Dio della Bibbia; il Dio del Giudaismo, del Cristianesimo e dell’Islam (e sempre scritto con la G maiuscola). Tuttavia, nel mondo antico, il concetto di monoteismo come lo intendiamo oggi non esisteva; tutti i popoli antichi erano politeisti. Possono aver elevato un dio come superiore agli altri (enoteismo), ma riconoscevano comunque l’esistenza della molteplicità divina.
Il concetto di universo per gli antichi consisteva in tre regni: il cielo (i cieli); la terra (gli esseri umani); e gli inferi (talvolta conosciuti come gli inferi o semplicemente “la terra dei morti”). Il cielo era il dominio degli dei ed era affollato da una schiera di divinità comprese in un gradiente di poteri. Molte civiltà antiche avevano un dio dominante, o un re degli dei, con altre divinità incaricate di vari aspetti della vita, che servivano come una corte di consiglieri, o semplicemente come messaggeri per gli umani sottostanti. Molti di questi poteri potevano trascendere (attraversare) alla terra sottostante in varie manifestazioni. Potevano anche viaggiare nel mondo sotterraneo, e in quelle manifestazioni erano conosciute come ctonie (poteri sotterranei). Alcune delle divinità minori, conosciute come demoni, col tempo vennero percepite come malvagie (demoni). Questi poteri erano ritenuti in grado di possedere le persone e funzionavano come spiegazione delle malattie e dei disturbi mentali.
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Credenza, Fede, & Credo
Il concetto moderno di monoteismo presuppone anche altri due concetti, quello di “credenza” e “fede”. Il problema nella comprensione delle religioni nell’antichità non è che non credessero nelle cose o che non avessero fede negli dei e nelle dee. Tuttavia, questo non era spesso articolato o manifesto nello stesso modo in cui noi ora assumiamo nei nostri sistemi religiosi. A differenza dei successivi credi del cristianesimo, non c’era un credo comparabile nei vari culti etnici nel bacino del Mediterraneo.
L’equivalente più vicino di conoscenza condivisa si trovava nelle opere di Omero (Iliade; Odissea) Esiodo (Teogonia; Opere e giorni) e i miti dei bardi come base delle storie della creazione e degli dei ed eroi. Non c’era un’autorità centrale (come il Vaticano) per imporre la conformità delle credenze e delle pratiche. Ogni gruppo etnico sviluppava rituali e pratiche necessarie per il culto (consistente in sacrifici) che veniva tramandato ai loro antenati dagli dei. Era di fondamentale importanza eseguire questi rituali senza errori.
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Radici antiche del monoteismo
Mentre il termine monoteismo in sé è moderno, gli studiosi hanno cercato di scoprire le radici antiche delle credenze monoteiste nel mondo antico. In cima alla lista c’è il faraone egiziano Akhenaton (1353-1336 a.C.), spesso indicato come il primo monoteista. Durante il periodo di Amarna, Akhenaton promosse il culto di Aten, il simbolo del sole, come la più alta forma di culto, ed eliminò il culto di Amon-Ra a Luxor, che era il dio dominante all’epoca. Tuttavia, il tentativo di distruggere i templi, le immagini e il sacerdozio di Amon-Ra indicherebbe comunque una credenza nell’esistenza (e nell’influenza) di questo dio. Allo stesso tempo, non ci sono prove che Akhenaton abbia perseguitato o tentato di eliminare anche gli altri dei/donne della religione egizia, né che abbia tentato di eliminare le numerose feste religiose o le credenze ultraterrene in tutto l’Egitto.
Un’altra fonte per le radici del monoteismo antico può essere trovata nello Zoroastrismo che divenne il culto di stato dell’antica Persia. Zoroastro era un profeta (con date che vanno dal 1000 al 600 a.C.) che promuoveva il culto di una divinità suprema, Ahura Mazda, che era il creatore di tutto l’universo. Tuttavia, Ahura Mazda emanava sei Amesha Spentas primari (forze spirituali) così come altri Yazatas (poteri astratti) che erano in opposizione polare ad altre forze (ad esempio, verità contro pensiero malvagio). L’estremo opposto di Ahura Mazda era druj, o “caos”, personificato come Angra Mainyu. Come tale, l’esistenza di un potere opposto a tutta la creazione ha dato origine ai successivi concetti ebraici, cristiani e islamici di “diavolo”. Nonostante gli estremi del puro bene contro il puro male (o il concetto noto come dualismo), i moderni zoroastriani sostengono di essere i veri creatori del monoteismo, poiché tutto è sorto dall'”uno”.
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L’antico giudaismo continua a ricevere la maggiore attenzione come creatore delle origini del monoteismo nella tradizione occidentale. Più recentemente alcuni studiosi stanno applicando il termine “monolatria”, un sistema che riconosce l’esistenza di altri dei, ma sceglie di adorarne solo uno. Come i loro vicini, gli antichi ebrei concepivano una gerarchia di poteri in cielo: “figli di Dio” (Genesi 6), angeli, arcangeli (i messaggeri di Dio che comunicano la volontà di Dio agli uomini), cherubini e serafini. Gli ebrei riconoscevano anche l’esistenza dei demoni con molti esempi nel ministero di Gesù nei vangeli nel suo ruolo di esorcista.
Gli studiosi hanno perennemente tentato di analizzare Genesi 1:26: “Poi Dio disse: ‘Facciamo l’uomo a nostra immagine, a nostra somiglianza. . . ‘” Con chi sta parlando Dio? Il “nostro” è lo stesso del “noi reale”? I suggerimenti hanno incluso le idee antiche e comparabili nelle culture antiche che i cieli riflettono le strutture sociali sulla terra; i re di solito avevano una corte di consiglieri e quindi c’era anche una corte celeste.
La storia fondamentale per l’idea che gli ebrei fossero monoteisti è quando Mosè riceve i comandamenti di Dio sul Monte Sinai: “Io sono il Signore tuo Dio. . . Non avrai altri dei davanti a me”. L’ebraico potrebbe effettivamente essere tradotto come “nessun altro dio all’infuori di me”. Questo non indica che non esistono altri dei; è un comandamento che gli ebrei non dovevano adorare altri dei. L’adorazione nel mondo antico significava sempre sacrifici. Gli ebrei potevano pregare gli angeli e altre potenze del cielo, ma dovevano offrire sacrifici solo al dio d’Israele.
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Le Scritture ebraiche fanno costantemente riferimento all’esistenza degli dei delle nazioni (gruppi etnici): Deuteronomio 6:14 (“non seguire altri dèi”); 29:18 (“servire gli dèi di quelle nazioni”); 32:43 (“Lodate o cieli, suo popolo, adoratelo tutti voi dèi!”); Isaia 36:20 (“chi tra tutti gli dèi di queste nazioni ha salvato le loro nazioni?”); Salmo 821 (“Dio presiede nella grande assemblea; egli rende il giudizio tra gli dèi”). Nella storia dell’Esodo degli ebrei dall’Egitto, Dio combatte contro gli dei d’Egitto per dimostrare chi controlla la natura. Questo ha poco senso se la loro esistenza non fosse riconosciuta: “. . . Io porterò il giudizio su tutti gli dei d’Egitto”. (Esodo 12:12)
Mentre gli ebrei offrivano sacrifici solo al dio di Israele, condividevano la convinzione che tutti gli dei dovessero essere rispettati; Era pericoloso far arrabbiare gli altri dei. Esodo 22:28 ordinava agli ebrei di non oltraggiare mai gli dei delle nazioni. Con la distruzione del Tempio ebraico di Gerusalemme da parte dei Romani nel 70 d.C., i sacrifici cultuali non furono più possibili. I leader successivi del giudaismo, i rabbini, iniziarono un lungo processo di reinterpretazione del culto come un focus sull'”uno”, che avrebbe portato all’eventuale concetto dell’esistenza di un solo dio nell’universo.
Sotto la persecuzione dei Greci Seleucidi (che sfociò nella Rivolta dei Maccabei nel 167 a.C.), coloro che morivano per essersi rifiutati di adorare gli dei greci si credeva fossero ricompensati dall’essere istantaneamente trasportati a dio in cielo, come martiri (‘testimoni’).
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Monoteismo filosofico
Con la nascita delle scuole di filosofia greca intorno al 600 a.C. a Mileto, la speculazione filosofica riguardante l’universo e il posto dell’uomo in esso cominciò a diffondersi in tutto il bacino del Mediterraneo. Molti filosofi raccolsero intorno a loro degli studenti (discepoli), e furono questi studenti che spesso scrissero gli insegnamenti e li trasmisero alla generazione successiva. La filosofia era anche associata alle classi superiori, poiché solo i ricchi avevano tempo e svago da dedicare a questa forma di educazione superiore. Non semplicemente una speculazione da torre d’avorio, la filosofia, come la religione antica, insegnava un modo di vivere, offrendo le proprie interpretazioni morali e spirituali.
Le scuole di Platone, Aristotele e gli stoici insegnavano modi in cui affrontare i capricci della vita, preoccupandosi più dello stato della propria anima che delle esteriorizzazioni del mondo. Un punto focale era il modo in cui l’anima poteva tornare alle sue origini nel regno superiore dopo la morte, riunendosi con il “dio più alto”. Per Platone, questo dio altissimo era increato, immutabile (non soggetto a cambiamento), e di pura essenza (non materia e quindi non soggetto a decadimento). Attraverso l’espediente dell’allegoria, le astrazioni della realtà emanavano dalla mente del dio, come la luce da una candela. Questo dio emanava anche il logos, o il principio di razionalità, per ordinare il mondo fisico.
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Aristotele (384-322 a.C.) si è occupato di metafisica o dell’esistenza di principi primi. Il dio supremo è il primo di tutte le sostanze, il “motore immobile”, che causa il moto delle sfere, i pianeti. Per gli stoici, l’universo era un unico organismo eccitato da una forza razionale imminente e divina che ordinava l’universo secondo la legge naturale. Insegnavano che tutti dovevano vivere una vita di accettazione sia del bene che del male, disciplinandosi per raggiungere alla fine l’armonia con questa forza divina.
Molte scuole criticarono la mitologia greca tradizionale e il suo antropomorfismo (assegnare caratteristiche umane agli dei), anche se pochissime condannarono i sacrifici tradizionali o chiesero l’eliminazione dei riti tradizionali. Attraverso i loro scritti, la filosofia contribuì alla visione finale del monoteismo sia per i teologi cristiani che per i rabbini successivi.
Cristianesimo
Le nostre prime prove delle comunità cristiane, le lettere di Paolo (50-60 d.C. circa), dimostrano lo stesso riconoscimento ebraico dei poteri dell’universo. Molte manifestazioni del divino erano accettate negli stessi gradienti di potere, ma solo il dio di Israele doveva essere adorato: “Anche se ci sono cosiddetti dèi in cielo o sulla terra – come in effetti ci sono molti signori – tuttavia per noi c’è un solo dio, il Padre” (1 Corinzi 8,5). Paolo inveiva spesso contro gli dei degli altri che ostacolavano la sua missione (2 Corinzi 4:4). La loro esistenza era reale.
Certo, il primo cristianesimo si è complicato in relazione al concetto di un solo dio quando è stato introdotto un nuovo concetto. Fin dall’inizio (nelle esperienze post-pasquali degli apostoli), i cristiani iniziarono a sostenere che insieme alla resurrezione di Gesù dai morti, egli era stato anche “esaltato” al cielo e gli era stato dato un posto “alla destra di Dio” (Atti 7:56). 1 Pietro 3:21-22 afferma che: “Vi salva la risurrezione di Gesù Cristo, che è salito al cielo ed è alla destra di Dio, con gli angeli, le autorità e le potenze a lui sottomessi.”
Fino alla distruzione del Tempio di Gerusalemme, i primi seguaci di Gesù erano in accordo con il dettame ebraico che i sacrifici potevano essere offerti solo al dio di Israele. Sappiamo anche che questi primi seguaci iniziarono a includere altri elementi di culto in relazione a Gesù: battezzare le persone nel nome di Gesù; curare e scacciare i demoni nel suo nome; espandere il concetto di perdonare i peccati nel suo nome; preghiere e inni diretti a Gesù.
Un primo inno recitato da Paolo si trova in Fil. 2:9-11:
Che, essendo nella stessa natura dio, non considerò l’uguaglianza con dio qualcosa da usare a proprio vantaggio; anzi, si fece nulla prendendo la stessa natura di servo, essendo fatto a somiglianza d’uomo. Ed essendo trovato in apparenza come un uomo, umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte, persino alla morte di croce! Perciò Dio lo ha anche altamente esaltato e gli ha dato il nome che è al di sopra di ogni nome, perché al nome di Gesù ogni ginocchio si pieghi, in cielo, in terra e sotto terra, e ogni lingua confessi che Gesù Cristo è il Signore, a gloria di Dio Padre.
Che “ogni ginocchio si pieghi” significava adorazione, in un antico concetto di inchinarsi davanti alle immagini di vari dei. L’idea che Gesù preesistesse in cielo prima di manifestarsi come uomo sulla terra fu rafforzata nel Vangelo di Giovanni, dove inizia affermando che Gesù era il logos che prese carne per insegnarci di Dio e della salvezza. Questa idea fu poi canonizzata come l’Incarnazione di Gesù.
La strada verso la Trinità
Quando gli ex-pagani si convertirono al cristianesimo, adottarono il concetto ebraico di rifiutare di adorare gli altri dei. Questo portò alla persecuzione perché tale rifiuto era inteso come un tradimento all’Impero Romano; non placare gli dei significava che non si voleva che l’Impero prosperasse e poteva portare un disastro. Il tradimento era sempre un reato capitale, e così i cristiani venivano giustiziati nelle arene.
Molti scrittori cristiani si appellavano agli imperatori perché fosse data loro la stessa eccezione ai sacrifici tradizionali che era stata data agli ebrei (durante il regno di Giulio Cesare). I cristiani sostenevano di essere i “veri ebrei” e non una nuova religione, usando l’allegoria per dimostrare che avevano antichi legami attraverso le Scritture ebraiche. Sostenevano che ovunque fosse menzionato Dio, era in realtà una forma del Cristo preesistente. Tecnicamente, quindi, come gli ebrei, adoravano un solo dio. Roma ha sempre risposto che i cristiani non erano circoncisi e quindi non erano ebrei.
Nel 312 d.C., l’imperatore Costantino divenne cristiano e legalizzò il cristianesimo in modo che le persecuzioni cessassero. Tuttavia, i pensatori cristiani discutevano ancora la relazione tra Dio e Gesù. Un anziano della chiesa di Alessandria, Ario, cominciò ad insegnare che se Dio ha creato tutto nell’universo, allora ad un certo punto nel tempo, deve aver creato Cristo. Questo significava che Cristo era subordinato a Dio. Il Primo Concilio di Nicea si riunì per risolvere la questione e decise che Dio e Cristo erano identici nella sostanza e che Cristo era una manifestazione di Dio stesso sulla terra:
Noi crediamo in un solo Dio, il Padre, l’Onnipotente, creatore del cielo e della terra, di tutto ciò che si vede e non si vede. Crediamo in un solo Signore, Gesù Cristo, unico Figlio di Dio, eternamente generato dal Padre, Dio da Dio, Luce da Luce, Dio vero da Dio vero, generato, non fatto, uno nell’Essere con il Padre. Per mezzo di lui sono state fatte tutte le cose. Per noi uomini e per la nostra salvezza è disceso dal cielo: per opera dello Spirito Santo è nato dalla Vergine Maria e si è fatto uomo. Noi crediamo nello Spirito Santo, il Signore, datore di vita, che procede dal Padre e dal Figlio. Con il Padre e il Figlio egli è adorato e glorificato.
Il credo fu rivisto diverse volte nei decenni successivi e una versione abbreviata divenne popolare ed è comunemente conosciuta come il Credo degli Apostoli. Il concetto di Trinità sostiene che Dio rimane uno, ma con tre manifestazioni o personaggi: Dio, Cristo e lo Spirito Santo.
Assorbendo idee sia dal giudaismo che dai culti degli eroi greci, i cristiani iniziarono a riunirsi sulle tombe dei martiri per supplicarli in preghiera. L’ascesa del culto dei santi combinò il martirio ebraico e i culti degli eroi dell’antica Grecia, dove la gente si riuniva presso le tombe dell’eroe. Il concetto greco-romano di dei/dee patroni di un particolare gruppo etnico o di una città fu assorbito nei santi cristiani patroni del cielo che divennero mediatori tra gli uomini e Dio.
Islam
Nel VI secolo d.C., sorse un profeta in Arabia Saudita, Mohammad, che divenne il fondatore dell’Islam. Era essenzialmente un riformatore, sostenendo che sia il giudaismo che il cristianesimo erano stati corrotti da falsi insegnamenti. Utilizzando le Scritture ebraiche, sottolineò l’unicità di Dio (Allah); combinare Allah con qualsiasi altro potere è considerato ‘shirk’, equivalente all’idolatria. Tuttavia, l’Islam riconosce gradienti di potere.
Dio ha creato tre tipi di esseri intelligenti: gli angeli, i jinn (l’equivalente dei demoni) e gli umani. Gli angeli non hanno il libero arbitrio (sono pura ragione) e quindi non possono peccare, ma i jinn e gli umani possono scegliere tra il bene e il male. Quando Dio creò Adamo, ordinò a tutti gli angeli di inchinarsi a lui. Un angelo, Iblis (Shaytan, il diavolo), si rifiutò di farlo e fu gettato all’inferno. Gli fu dato il permesso da Dio di tentare gli uomini, ma la sua autorità sarà infine distrutta nel Giorno del Giudizio.
Dopo la morte di Maometto, i suoi seguaci si divisero in due grandi gruppi per la successione. Quelli che sostenevano suo genero, Ali, divennero gli sciiti, mentre la maggioranza è conosciuta come sunniti. Gli sciiti onorano i loro grandi maestri, gli imam, con lo stesso tipo di pellegrinaggio e rituali alle loro tombe. I sunniti sostengono che questo equivale alla venerazione cristiana dei santi e compromette l’unicità di Dio.
Nel corso dei secoli, molti elementi hanno contribuito a quella che sarebbe poi diventata la moderna concezione occidentale del monoteismo. Il paradosso si trova nel proclamare Dio come uno e tuttavia percepire che Dio non è solo.