Non ho un’idea chiara se il pastore Robert Jeffress sia corretto nel riferirsi alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, più colloquialmente conosciuta come i mormoni, come “una setta”. Sembra che ci siano uno o due punti di somiglianza. I mormoni hanno un capo supremo, conosciuto come il profeta o il presidente, la cui parola è presumibilmente suprema. Si può ordinare loro di rivoltarsi contro ed evitare qualsiasi membro che mostri qualsiasi segno di arretramento. Hanno piccole pratiche distintive, come la famosa biancheria intima, per distinguerli dagli altri mortali, e si dice che siano altamente disciplinati e continenti quando si tratta di sesso, alcool, nicotina e caffè. Si dice che la chiesa possa essere più difficile da lasciare di quanto lo sia stato entrarvi. Le donazioni e le decime sono apparentemente apprezzate dai membri.
Se questo la rende una setta, o solo un’altra delle sette cristiane nate in America, non ne sono sicuro. In ogni caso ciò che mi interessa di più è lo strano e sinistro sistema di credenze della LDS, la cui discussione sta attualmente sperando di inibire gridando che le critiche al mormonismo equivalgono al bigottismo.
Per fare alcuni esempi. Il fondatore della chiesa, un certo Joseph Smith, era un truffatore e prestigiatore ben noto alle autorità dello stato di New York. Sosteneva di aver ricevuto delle tavole d’oro sulle quali era iscritta una nuova rivelazione in una lingua sconosciuta. Si qualificò poi come l’unico traduttore di questa lingua. (L’intera storia è raccontata nella biografia di Fawn Brodie, No Man Knows My History.* Sembra che possiamo aggiungere, alle salsicce e alle leggi, le chiese come un fenomeno che non è piacevole da osservare nella fase di produzione. Edmund Wilson scrisse che era potentemente scioccante vedere Brodie mentre esponeva una religione che era un’intera fabbricazione). Nelle sue successive incursioni nel deserto senza carta, lì per recitare il ruolo di Mosè ai suoi seguaci (ai quali era permesso e persino incoraggiato il matrimonio plurale, in modo da andare avanti e produrre in massa piccoli mormoni), Smith annunciò anche che voleva essere conosciuto come il Profeta Maometto del Nord America, con il temibile slogan: “O al-Koran o la Spada”. Scatenò la guerra contro i suoi concittadini e contro il governo federale. Si sarebbe potuto pensare che solo questo avrebbe sollevato qualche sopracciglio giù alla chiesa battista locale. …
Sella stessa con alcune opinioni pro-schiavitù al tempo della guerra civile, e anche con una propria “bibbia” che si riferiva alle persone di colore come una creazione speciale ma inferiore, la Chiesa mormone non ha ammesso i neri americani al sacerdozio fino al 1978, il che è abbastanza tardi – a proposito della sincerità della “rivelazione” che hanno dovuto subire – per mettere in serio dubbio la sincerità del loro cambiamento di cuore.
Più recentemente, e molto stranamente, i mormoni sono stati sorpresi ad accumulare grandi archivi di morti, e a “pregarli” regolarmente come aderenti alla LDS, in modo da “battezzare” retrospettivamente tutti come convertiti. (Qui il libro in questione è La montagna dei nomi di Alex Shoumatoff) In una montagna scavata nello stato dello Utah, roccaforte dei mormoni, si trova un colossale database assemblato a questo scopo. Ora non ho nulla da obiettare se i mormoni desiderano inserire i propri antenati per la salvezza postuma. Ma sono anche entrati in possesso di una lista di coloro che sono stati messi a morte dalla Soluzione Finale dei nazisti e abbastanza di recente hanno iniziato a far diventare anche questi ebrei massacrati membri onorari della LDS. Infatti, quando la pratica fu scoperta, la chiesa all’inizio resistette agli sforzi per farli smettere. Che si trattasse di un culto o di una setta, era certamente estremamente privo di tatto: un grossolano tentativo di furto d’identità di massa dai defunti.
La prima volta che visitai Salt Lake City, nel 1970, la libreria della John Birch Society era quasi una parte del Tabernacolo. Ezra Taft Benson, più tardi presidente della chiesa, era membro del suo consiglio dei 12 apostoli – e cercò la loro approvazione – quando servì nel gabinetto di Eisenhower per otto anni. Era, se non un membro della Birch Society, un forte sostenitore. Il suo pamphlet, “Diritti civili: Strumento di inganno comunista” è ben ricordato. Questo è stato il terreno che ha nutrito Cleon Skousen e gli altri elementi paranoici che alla fine hanno incubato Glenn Beck.* Mi limito a sottolineare che la Chiesa mormone ha un passato decisamente politicizzato, ed è in una posizione debole per lamentarsi quando ai suoi leader vengono poste domande politiche che derivano direttamente dalla loro appartenenza.
Finora Mitt Romney, che ha elogiato Skousen appena nel 2007, ha eluso la maggior parte delle domande comportandosi come se fosse sottoposto a una sorta di test religioso per un incarico pubblico. È stato sostenuto in questo da alcuni tipi dal cuore tenero che pensano che qualsiasi antipatia per qualsiasi “gruppo di fede” sia ipso facto la prova di una sorta di pregiudizio. Mi dispiace, ma questo non si può lavare. Non credo che vorrei votare per uno scientologista o un lunatico per le alte cariche, o per qualsiasi altro tipo, e penso che i tentativi di mettere a tacere le critiche a tali gruppi siano la vera prova del pregiudizio. Le acque sono intorbidite, naturalmente, dal fatto che il primo attacco a Romney è venuto da un uomo che è egli stesso un bigotto clericale, che sfrutta la religione per scopi politici e distribuisce gli appoggi di Rick Perry. Questo è il tipo di battista del Sud che crede, nelle parole della vecchia canzone:
Noi siamo i puri e gli eletti
E tutti gli altri sono dannati
C’è abbastanza spazio all’inferno per voi
Non vogliamo il paradiso stipato.
Come ho sottolineato qualche settimana fa, Perry non ha solo accettato Gesù Cristo come suo salvatore personale, ma ha espresso l’opinione che coloro che non si uniscono a lui sono diretti alla dannazione eterna. Ha cercato di rivedere ed estendere la sua seconda serie di osservazioni, ma non di molto. E crede in nascite miracolose da vergini, serpenti parlanti, cadaveri ambulanti, e altre cose che mi sembrano decisamente strane e di culto. Il fatto è che quello che abbiamo qui è uno scontro tra due forme discrepanti di cristianesimo, in cui il buon pastore Jeffress non tiene un terreno particolarmente alto e in cui i Santi degli Ultimi Giorni, a meno che non mentano, sono tra le chiese in più rapida crescita negli Stati Uniti.
I mormoni apparentemente credono che Gesù tornerà nel Missouri piuttosto che nell’Armageddon: non vorrei scommettere sulla probabilità di una delle due cose. Nel frattempo, però, abbiamo il pieno diritto di chiedere a Mitt Romney quali sono state le forze che hanno influenzato la sua formazione politica e – dato che proviene da una dinastia della sua chiesa, e ha trascorso gran parte della sua fanciullezza e virilità prima come missionario e poi come alto funzionario laico – è sicuro assumere che l’influenza non è piccola. A meno che non riesca nel suo squallido piano di prendere in prestito dal playbook del suo predecessore rompipalle Michael Dukakis, e fare di questa un’elezione sulla “competenza non sull’ideologia”, gli si dovrebbe chiedere di difendere e spiegare se stesso, e la sua appartenenza volontaria a uno dei gruppi più egregi che operano sul suolo americano.
Correzioni, 17 ottobre 2011: Questo articolo ha originariamente indicato in modo errato la biografia di Joseph Smith di Fawn Brodie come No Man Knows My Name. (Torna alla frase corretta). Questo articolo ha anche originariamente identificato erroneamente Cleon Skousen come Glenn Skousen. (Torna alla frase corretta.)