Socrate, venerato fondatore della tradizione filosofica occidentale, è meglio compreso come filosofo mitico che come figura storica. Visse ad Atene, dal 469 fino alla sua esecuzione nel 399 a.C. Non scrisse mai una parola – la nostra conoscenza della filosofia di Socrate dipende assolutamente dalle testimonianze dei suoi studenti e contemporanei. Socrate era certamente una personalità strana ed eccentrica: andava in giro con abiti vecchi e sporchi, senza scarpe, e recitava la parte del vagabondo indigente. A detta di tutti, era considerato piuttosto brutto. Sebbene fosse enormemente rispettato da studenti e ammiratori, aveva anche nemici potenti, che lo accusavano di due crimini pesanti: l’ateismo e la corruzione dei giovani.
“Eutifrone”, il primo episodio del Processo e morte di Socrate di Platone, si svolge fuori dal tribunale di Atene. Sulla strada per il processo, Socrate incontra Eutifrone, un ateniese sicuro di sé che si prepara a citare in giudizio il proprio padre. Naturalmente, Socrate si ferma per interrogare Eutifrone sulla natura della pietà.
Nei dialoghi di Platone, Socrate tira fuori discussioni apparentemente semplici, sempre alla ricerca di forme vere. Che cosa chiede allora Socrate quando chiede “che cos’è la pietà?”. O nelle parole di JAY-Z, Pious è pio perché Dio ama il pio? Come caratterizzerebbe il metodo di Socrate nella ricerca della verità?