Prima che la comunità medica avesse una migliore comprensione dei meccanismi che causano le malattie, i medici credevano che certi disturbi potessero avere origine da squilibri nello stomaco. Questo era chiamato ipocondria. (In greco antico, l’ipocondrio si riferisce alla parte superiore dell’addome, la regione tra lo sterno e l’ombelico). Questo concetto è stato rifiutato quando la scienza si è evoluta e, per esempio, abbiamo potuto guardare sotto un microscopio e vedere batteri, parassiti e virus. Il significato del termine è cambiato, e per molti anni, i medici hanno usato la parola “ipocondriaco” per descrivere una persona che ha una paura persistente, spesso inspiegabile, di avere una grave malattia medica.
Ma cosa succede se questo antico concetto di malattie che hanno origine nell’intestino ha in realtà qualche verità? Alcune delle malattie croniche che la nostra società affronta oggi potrebbero essere associate a un sistema gastrointestinale disfunzionale?
L’espressione “leaky gut” sta ricevendo molta attenzione nei blog medici e nei social media ultimamente, ma non stupitevi se il vostro medico non riconosce questo termine. L’intestino che perde, chiamato anche aumento della permeabilità intestinale, è piuttosto nuovo e la maggior parte della ricerca avviene nelle scienze di base. Tuttavia, c’è un interesse crescente per sviluppare farmaci che possono essere utilizzati nei pazienti per combattere gli effetti di questo problema.
Che cos’è esattamente l’intestino che perde?
All’interno della nostra pancia, abbiamo un rivestimento intestinale esteso che copre più di 4.000 metri quadrati di superficie. Quando funziona correttamente, forma una stretta barriera che controlla ciò che viene assorbito nel flusso sanguigno. Un rivestimento intestinale malsano può avere grandi crepe o buchi, permettendo al cibo parzialmente digerito, alle tossine e agli insetti di penetrare nei tessuti sottostanti. Questo può innescare infiammazioni e cambiamenti nella flora intestinale (batteri normali) che potrebbero portare a problemi nel tratto digestivo e oltre. Il mondo della ricerca è in piena espansione oggi con studi che dimostrano che le modifiche nei batteri intestinali e l’infiammazione possono giocare un ruolo nello sviluppo di diverse malattie croniche comuni.
Chi ha un intestino che perde (e perché)?
Tutti abbiamo un certo grado di intestino che perde, poiché questa barriera non è completamente impenetrabile (e non dovrebbe esserlo!). Alcuni di noi possono avere una predisposizione genetica e possono essere più sensibili ai cambiamenti del sistema digestivo, ma il nostro DNA non è l’unico responsabile. La vita moderna può effettivamente essere il principale motore dell’infiammazione intestinale. Ci sono prove emergenti che la dieta americana standard, che è povera di fibre e ad alto contenuto di zucchero e grassi saturi, può avviare questo processo. Anche l’uso pesante di alcol e lo stress sembrano interrompere questo equilibrio.
Sappiamo già che l’aumento della permeabilità intestinale gioca un ruolo in alcune condizioni gastrointestinali come la malattia celiaca, il morbo di Crohn e la sindrome dell’intestino irritabile. La domanda più grande è se un intestino che perde può causare problemi altrove nel corpo. Alcuni studi mostrano che l’intestino con perdite può essere associato ad altre malattie autoimmuni (lupus, diabete di tipo 1, sclerosi multipla), sindrome da fatica cronica, fibromialgia, artrite, allergie, asma, acne, obesità e persino malattie mentali. Tuttavia, non abbiamo ancora studi clinici sugli esseri umani che dimostrino tale causa ed effetto.
Un percorso verso un intestino più sano
Anche se è insolito sentire il termine “aumento della permeabilità intestinale” nella maggior parte degli studi medici, i professionisti della medicina alternativa e integrativa hanno lavorato sulla guarigione dell’intestino come passo iniziale per trattare le malattie croniche per decenni. Altre culture nel mondo spesso raccomandano diete specifiche per far sentire meglio le persone. Anche negli Stati Uniti, è comune vedere persone che cambiano la loro dieta dopo essersi ammalate. Un passo iniziale comune che alcuni medici fanno è quello di rimuovere gli alimenti che possono essere infiammatori e che potrebbero promuovere cambiamenti nella flora intestinale. Tra i più comuni ci sono l’alcol, gli alimenti trasformati, alcuni farmaci e tutti gli alimenti che possono causare allergie o sensibilità. Nella mia pratica, spesso vedo i pazienti migliorare significativamente quando iniziano a mangiare una dieta più sana.
Esiste ancora una controversia sul fatto che l’intestino con perdite causi lo sviluppo di malattie al di fuori del tratto gastrointestinale negli esseri umani. Tuttavia, è sempre una buona idea mangiare una dieta nutriente e non elaborata che includa cibi che aiutano a sedare l’infiammazione (ed evita cibi noti per scatenare l’infiammazione), il che può, almeno in teoria, aiutare a ricostruire il rivestimento intestinale e portare più equilibrio alla flora intestinale. Questa ricetta potrebbe farvi sentire meglio, senza effetti collaterali. Vale sicuramente la pena di provare.