Insects in the City

(Ultimo aggiornamento: 1 dicembre 2015)

Poiché la maggior parte di noi dedica poco tempo a guardare da vicino gli insetti, non dovrebbe sorprendere che le recenti storie televisive sugli “insetti che baciano” e la malattia di Chagas abbiano creato una sorta di frenesia tra le persone che pensano di aver catturato o visto insetti che baciano intorno alla casa. Mentre alcuni di questi si sono rivelati essere vere e proprie cimici del bacio (genere Triatoma), la maggior parte non lo sono; e i laboratori istituiti per identificare e testare le cimici del bacio sono stati sommersi questo mese da campioni.

Ma non tutti gli insetti vagamente somiglianti alle immagini che si possono vedere in televisione o sui giornali sono cimici del bacio. Infatti, ci sono più di 38.000 diversi tipi di insetti nel sottordine delle “vere cimici” a cui appartengono le cimici del bacio. Quindi, per rendere le cose più facili, rivediamo cosa cercare quando un “insetto” sospetto si presenta nella vostra casa o nel vostro paesaggio.

Tutti gli insetti del sottordine Heteroptera, a cui appartengono le cimici baciatrici, hanno un apparato boccale perforante di tipo succhiante, al contrario di quello masticatore che si trova sulla maggior parte degli insetti più grandi. Tale apparato boccale è visibile dalla parte inferiore del corpo, ed è relativamente facile da vedere sulla cimice baciatrice, almeno con una buona lente d’ingrandimento. A differenza di alcuni altri grandi insetti, che hanno un apparato boccale molto sottile premuto contro il corpo (insetti che si nutrono di piante), o un pesante apparato boccale curvo (la maggior parte degli insetti predatori), l’apparato boccale delle cimici baciatrici è robusto e dritto.

Gli adulti, completamente cresciuti, variano in dimensioni da 1/2 pollice a oltre 1 1/4 di pollice di lunghezza (solitamente circa 1 pollice di lunghezza). Sono a forma di pera e di colore marrone scuro o nero nel corpo, spesso con strisce distinte, da rossastre a color crema, visibili lungo i bordi dell’addome (coda). Non ci sono marcature sulle ali, anche se alcune cimici baciatrici possono mostrare un po’ di arancione alla base delle ali, vicino allo scudo dietro la testa.

La testa è simile a un bastone ma affusolata, con occhi sporgenti dai lati e dal fondo della testa. Oltre a “kissing bug”, questi insetti sono spesso chiamati “bug conenose”.

Le sei gambe sono relativamente sottili e affusolate, non gonfie o sporgenti. Non ci sono spine o punte distintive sulle zampe, sui lati o sulla parte superiore della cimice baciatrice.

Mentre alcuni insetti possono avere alcuni di questi caratteri, solo gli insetti con tutte queste caratteristiche possono essere cimici baciatrici. Aggiungete a questo che le cimici baciatrici escono soprattutto di notte, e non dovrebbe essere troppo difficile distinguere le cimici baciatrici da tutti gli altri insetti.

Impossibili comuni

Naturalmente ci sono altri insetti che hanno alcune delle caratteristiche delle cimici baciatrici. Guardiamone alcuni.

	Cimice dei letti. Piccole cimici da interno, lunghe solo 3/16 di pollice quando sono completamente cresciute. Di forma ovale, marrone rossastro e appiattito. Quando presente in casa, può essere trovato in gruppi di pochi a decine, di solito su o vicino a un letto o divano. Ha un morso indolore e non è noto per trasmettere malattie.
	Cimice della ruota. Insetti all’aperto. Si noti l’apparato boccale robusto e ricurvo e la “ruota” con le spine che sorge dal centro dello scudo dietro la testa. Un tipo di insetto assassino che è un predatore comune in tutto il Texas e si trova bene in tempo fresco. Ha un morso doloroso se maneggiato.
	Insetto sambuco di scatola. più piccolo della maggior parte degli insetti baciatori, occhi rossi e marcature sull’ala. Manca di bande intorno al margine dell’addome. Si nutre dei semi di aceri e bossi. Comune in autunno, spesso entrando nelle case per il calore. Non morde.
	Squash bug. Circa le stesse dimensioni della cimice del bacio, ma si noti la testa corta e triangolare – manca la forma cilindrica e il lungo “collo” delle cimici del bacio. L’apparato boccale è sottile e tenuto vicino al corpo. Questo insetto è un mangiatore di piante e un parassita comune delle zucchine e di altre zucche. Non morde e raramente viene in casa.
	Cimice della corteccia. Più piccolo e meno allungato delle cimici del bacio adulte. Apparato boccale snello e tenuto vicino al corpo. Spine lungo il margine anteriore dello scudo dietro la testa. Non morde ed è raramente visto in casa.
	Cimice dai piedi a foglia. Grande come, o più grande, delle cimici dei baci. Zampe posteriori gonfiate o appiattite, a volte in forme simili a foglie. Questi insetti si nutrono di semi di piante. Non mordono e raramente entrano in casa.

Per ulteriori immagini e informazioni sui servizi di identificazione delle cimici baciatrici offerti dalla Texas A&M University, clicca qui. Per ulteriori informazioni sulle cimici baciatrici, sul perché sono un problema di salute e su come possono essere gestite, vedi il nostro foglio informativo sulle cimici conenose.