Questa chiesa parrocchiale del primo barocco e basilica minore nel centro storico di Vienna, conosciuta anche come Chiesa di Santa Maria Rotonda, è un esempio sorprendente dello stile barocco italiano con uno squisito soffitto a botte.
L’Ordine Domenicano (alias Ordine dei Predicatori) è un ordine religioso cattolico fondato dal sacerdote spagnolo San Domenico di Guzman (8 agosto 1170 – 6 agosto 1221) in Francia, approvato da papa Onorio III il 22 dicembre 1216. L’ordine domenicano nacque in un momento in cui la religione cominciò ad essere contemplata in modo nuovo.
Nel Medioevo il modo di vivere monastico stabilito era in una comunità isolata dietro le mura di un chiostro dove i membri lavoravano in un mestiere e possedevano proprietà, come terreni, edifici e altri oggetti di ricchezza. Al contrario, gli ordini mendicanti non lavoravano nel commercio e abbracciavano uno stile di vita di povertà. Viaggiavano e vivevano tra la gente e, soprattutto, dipendevano per la loro sopravvivenza dalla buona volontà della gente a cui predicavano. Il loro scopo era la predicazione, l’evangelizzazione e il ministero, specialmente per i poveri, prendendo come esempio i primi apostoli. Da questo ideale emersero due ordini di frati mendicanti: uno, i Frati Minori, guidato da Francesco d’Assisi; l’altro, i Frati Predicatori, guidato da Domenico di Guzman.
La prima chiesa in questo luogo fu costruita dai Domenicani appena arrivati vicino a una delle porte delle mura di Vienna nel 1237. Una serie di incendi nella chiesa romanica ha stimolato la costruzione di una nuova chiesa gotica tra il 1283 e il 1302. Tuttavia, questo secondo edificio ha un destino malato simile, fu pesantemente danneggiato durante il primo assedio di Vienna da parte dell’esercito turco nel 1529. L’edificio attuale fu costruito tra il 1631 e il 1634 coinvolgendo artigiani e artisti italiani. Ha sei cappelle laterali dedicate ciascuna a un santo, che sono ritratti nei dipinti sopra gli altari: Santa Caterina da Siena, Tommaso d’Aquino, Santa Rosa da Lima, Sant’Anna, San Vincenzo Ferrer e Santa Caterina d’Alessandria. Gli affreschi della volta a botte di Matthias Rauchmiller (1675) rappresentano 46 scene della vita della Madonna.