Invasione sovietica dell’Afghanistan

Nell’aprile 1978 il governo centrista dell’Afghanistan, guidato dal presidente Mohammad Daud Khan, fu rovesciato da ufficiali militari di sinistra guidati da Nur Mohammad Taraki. Il potere fu quindi condiviso da due gruppi politici marxisti-leninisti, il Partito del Popolo (Khalq) e il Partito del Gonfalone (Parcham) – che in precedenza erano emersi da un’unica organizzazione, il Partito Democratico del Popolo dell’Afghanistan – e che si erano riuniti in una difficile coalizione poco prima del colpo di stato. Il nuovo governo, che aveva poco sostegno popolare, strinse stretti legami con l’Unione Sovietica, lanciò spietate epurazioni di tutta l’opposizione interna e iniziò ampie riforme sociali e fondiarie che furono aspramente risentite dalla popolazione devotamente musulmana e largamente anticomunista. Contro il governo sorsero insurrezioni sia tra i gruppi tribali che tra quelli urbani, e tutti questi – noti collettivamente come mujahideen (in arabo mujāhidūn, “coloro che si impegnano nella jihad”) – erano di orientamento islamico.

Queste rivolte, insieme a lotte interne e colpi di stato all’interno del governo tra le fazioni del Popolo e del Gonfalone, spinsero i sovietici a invadere il paese nella notte del 24 dicembre 1979, inviando circa 30.000 truppe e rovesciando la breve presidenza del leader del Popolo Hafizullah Amin. Lo scopo dell’operazione sovietica era quello di sostenere il loro nuovo ma vacillante stato cliente, ora guidato dal leader Banner Babrak Karmal, ma Karmal non era in grado di ottenere un significativo sostegno popolare. Sostenuta dagli Stati Uniti, la ribellione dei mujaheddin crebbe, diffondendosi in tutte le parti del paese. I sovietici inizialmente lasciarono la soppressione della ribellione all’esercito afghano, ma quest’ultimo fu assalito da diserzioni di massa e rimase largamente inefficace per tutta la durata della guerra.

La guerra afgana si risolse rapidamente in una situazione di stallo, con più di 100.000 truppe sovietiche che controllavano le città, i paesi più grandi e le principali guarnigioni e i mujaheddin che si muovevano con relativa libertà nelle campagne. Le truppe sovietiche cercarono di schiacciare l’insurrezione con varie tattiche, ma i guerriglieri generalmente sfuggivano ai loro attacchi. I sovietici hanno poi tentato di eliminare il supporto civile dei mujaheddin bombardando e spopolando le aree rurali. Queste tattiche scatenarono una fuga di massa dalle campagne; nel 1982 circa 2,8 milioni di afghani avevano cercato asilo in Pakistan e altri 1,5 milioni erano fuggiti in Iran. I mujaheddin furono infine in grado di neutralizzare la potenza aerea sovietica grazie all’uso di missili antiaerei a spalla forniti dagli Stati Uniti, avversario dell’Unione Sovietica nella guerra fredda.

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I mujahideen erano frammentati politicamente in una manciata di gruppi indipendenti, e i loro sforzi militari rimasero scoordinati per tutta la guerra. La qualità delle loro armi e l’organizzazione del combattimento migliorarono gradualmente, tuttavia, grazie all’esperienza e alla grande quantità di armi e altro materiale bellico spedito ai ribelli, attraverso il Pakistan, dagli Stati Uniti e da altri paesi e da musulmani solidali di tutto il mondo. Inoltre, un numero indeterminato di volontari musulmani – popolarmente definiti “afghani-arabi”, indipendentemente dalla loro etnia – hanno viaggiato da tutte le parti del mondo per unirsi all’opposizione.

La guerra in Afghanistan divenne un pantano per quella che alla fine degli anni ’80 era un’Unione Sovietica in disintegrazione. (I sovietici hanno subito circa 15.000 morti e molti altri feriti.) Nonostante non sia riuscita a implementare un regime simpatico in Afghanistan, nel 1988 l’Unione Sovietica ha firmato un accordo con gli Stati Uniti, il Pakistan e l’Afghanistan e ha accettato di ritirare le sue truppe. Il ritiro sovietico fu completato il 15 febbraio 1989 e l’Afghanistan tornò allo status di paese non allineato.