Oggi l’Irlanda del Nord (parte del Regno Unito) e la Repubblica d’Irlanda (paese indipendente) costituiscono l’isola d’Irlanda.
Ma non è sempre stato così. Prima del 1921 l’intera isola, insieme a Galles, Inghilterra e Scozia, formava il Regno Unito.
Tuttavia, nel gennaio 1919 un gruppo di politici irlandesi dichiarò l’Irlanda un paese indipendente, istituendo un proprio governo a Dublino.
Anche se seguì una guerra e l’Irlanda fu riconosciuta come Stato libero dal Regno Unito solo tre anni dopo, questo fu un passo importante verso la creazione della Repubblica d’Irlanda come è oggi.
La gente in Irlanda voleva l’indipendenza?
Alcuni gruppi in Irlanda hanno pensato a lungo che il paese sarebbe stato meglio con un proprio governo e volevano l’indipendenza dal resto del Regno Unito.
Le persone che la pensavano così erano chiamate nazionalisti. Molti di loro erano cattolici, che erano la maggioranza in tutta l’Irlanda.
Nel 1885, il primo ministro britannico William Gladstone propose di dare all’Irlanda l’Home Rule – che avrebbe dato all’Irlanda il potere di fare le proprie leggi, pur rimanendo parte del Regno Unito.
Ma molte persone, in particolare nella provincia dell’Ulster nel nord-est del paese, protestarono contro questa proposta. Questi gruppi venivano chiamati unionisti, e molti erano protestanti.
Dicevano che “Home Rule significa Rome Rule”, temendo di perdere i diritti di cui godevano come parte del Regno Unito, diventando una minoranza in un’Irlanda prevalentemente cattolica.
Poi nell’agosto 1914 scoppiò la prima guerra mondiale. L’Home Rule, che doveva entrare in vigore dopo l’approvazione dell’Home Rule Act del 1914, fu sospeso per la durata del conflitto.
Tuttavia, mentre la guerra era in corso, un gruppo di nazionalisti organizzò una ribellione in Irlanda nel 1916, che divenne nota come l’Easter Rising.
Presero il controllo del General Post Office di Dublino, proclamando una repubblica irlandese indipendente. La rivolta fu schiacciata dal governo britannico che arrestò i suoi leader. Alcuni furono giustiziati.
Anche se all’epoca molti in Irlanda non sostenevano la rivolta, soprattutto perché il Regno Unito era già in guerra, la decisione di giustiziare i leader della rivolta fece volgere molte persone contro il governo britannico e verso l’indipendenza.
Molte delle persone coinvolte nella rivolta del 1916 si unirono per formare il Sinn Féin – un partito politico, il cui nome in irlandese significa “Noi stessi”.
Il loro scopo era di fare campagna per una repubblica irlandese indipendente, completamente separata dal Regno Unito.
Cosa è successo in Irlanda nel gennaio 1919?
Per anni, un altro partito politico, l’Irish Parliamentary Party (IPP), aveva puntato ad ottenere l’Home Rule per l’Irlanda.
Il pubblico irlandese aveva sostenuto l’IPP fin dagli anni 1880, ma l’obiettivo del Sinn Féin di una repubblica cominciò a sembrare più attraente per molte persone.
Nel dicembre 1918, quando si tennero le elezioni successive, il Sinn Féin vinse una chiara maggioranza.
Ma invece di rappresentare l’Irlanda nel parlamento britannico, il Sinn Féin annunciò che avrebbe istituito il suo nuovo governo irlandese a Dublino.
Il 21 gennaio 1919, i politici del Sinn Féin appena eletti si riunirono a Dublino per istituire il Dáil Éireann – un nuovo parlamento irlandese – e proclamarono l’indipendenza irlandese.
La decisione di stabilire una repubblica era significativa perché mostrava la loro determinazione a porre fine a tutti i legami legali con il Regno Unito, piuttosto che accettare qualsiasi tipo di Home Rule limitato come parte del Regno Unito.
Allora si accinsero ad adottare la Dichiarazione d’indipendenza irlandese, a decidere un primo ministro, a stabilire un nuovo governo, un sistema giudiziario e una forza di polizia.
Perché questo ha portato alla guerra tra Irlanda e Regno Unito?
Lo stesso giorno in cui fu istituito il nuovo governo irlandese, due membri della Royal Irish Constabulary – la forza di polizia esistente sostenuta dal governo britannico – furono attaccati e uccisi da un gruppo nazionalista armato.
Questo gruppo armato era chiamato Irish Volunteers, che più tardi divenne noto come Irish Republican Army (IRA).
Il Dáil non aveva ordinato questo attacco, ma dato che i membri dell’Esercito Repubblicano Irlandese davano il loro supporto al Dáil furono considerati l’esercito della nuova Repubblica Irlandese.
Questo scatenò la guerra d’indipendenza irlandese, conosciuta anche come guerra anglo-irlandese, con l’IRA che combatté una guerriglia contro le forze di sicurezza britanniche nei due anni successivi.
I volontari dell’IRA attaccarono importanti figure politiche britanniche, ufficiali di polizia, proprietà del governo, ed effettuarono incursioni per disturbare l’amministrazione britannica.
Sono state commesse atrocità da entrambe le parti, e nessuna di esse ha potuto rivendicare la vittoria.
Quando l’Irlanda divenne ufficialmente indipendente?
La guerra terminò nel 1921, con alcuni leader del Sinn Féin e il governo britannico che firmarono il Trattato Anglo-Irlandese nel 1922, concordando la pace e stabilendo uno “Stato Libero” irlandese.
Questo riconobbe il diritto dell’Irlanda ad avere un proprio governo e pose ufficialmente fine al dominio britannico, anche se il monarca britannico mantenne ancora una certa autorità nello Stato Libero.
L’accordo divise anche l’Irlanda in due, lungo un confine appena creato. Parti dell’Ulster (dove la maggioranza della popolazione era unionista) rimasero parte del Regno Unito, con un proprio governo autonomo.
Questo creò la provincia dell’Irlanda del Nord, separata dallo Stato Libero.
Tuttavia, non tutti nel Dáil erano contenti di questi nuovi accordi, e un’altra guerra scoppiò in Irlanda – questa volta una guerra civile con membri del Sinn Féin e dell’IRA divisi tra chi sosteneva il trattato anglo-irlandese e chi era contrario.
La guerra civile irlandese durò dal 1922 al 1923, essendo alla fine vinta dalle forze dello Stato libero che erano sostenute dal governo britannico.
Nel 1937 lo Stato Libero d’Irlanda divenne noto come Éire, e i negoziati portarono alla rimozione dei legami simbolici tra lo Stato Libero d’Irlanda e il dominio britannico.
Ma il paese non divenne ufficialmente una repubblica fino al 1949 – quando fu istituita la Repubblica d’Irlanda come è oggi.
Il Republic of Ireland Act mise effettivamente fine allo status dell’Irlanda come dominio britannico, abolendo ogni residua funzione del re in relazione all’Irlanda e ponendo fine all’appartenenza dell’Irlanda al Commonwealth britannico.
Quanto è diversa l’Irlanda dal Regno Unito oggi?
Travel: Le persone che vivono in Irlanda e nel Regno Unito possono viaggiare liberamente tra i due paesi, senza bisogno di un passaporto.
Istruzione: Le scuole primarie e secondarie in Irlanda sono molto simili a quelle del Regno Unito. L’irlandese è insegnato in tutte le scuole pubbliche, e ci sono anche alcune scuole dove tutte le lezioni sono in irlandese, e l’inglese è insegnato come seconda lingua, come avviene anche in alcune parti dell’Irlanda del Nord.
L’equivalente irlandese di GCSE e A Levels, è il Junior Certificate e Leaving Certificate.
Governo: Il primo ministro d’Irlanda è il capo del Dáil e si chiama Taoiseach. Invece di un re o una regina, l’Irlanda vota un presidente come capo di stato del paese.
La Repubblica d’Irlanda fa parte dell’Unione Europea, entrandovi nel 1973. Questo è il motivo per cui il confine tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica è stato un enorme punto di discussione nei negoziati sulla Brexit, perché una volta che il Regno Unito lascerà l’UE, l’Irlanda del Nord sarà fuori e la Repubblica rimarrà dentro.
Assistenza sanitaria: Mentre il Regno Unito ha il Servizio Sanitario Nazionale per fornire assistenza medica, il sistema nella Repubblica d’Irlanda è un po’ diverso.
In Irlanda il governo fornisce cure mediche gratuitamente o a un costo ridotto per le persone a basso reddito. Gli altri che non hanno diritto a una tessera sanitaria devono pagare le tasse per alcuni servizi sanitari.
Sport: Il calcio gaelico e l’hurling sono i due sport più popolari in Irlanda, ma non sono molto praticati nel Regno Unito.
La Repubblica d’Irlanda ha una propria nazionale di calcio, mentre nel rugby e nel cricket la nazionale irlandese rappresenta sia l’Irlanda del Nord che la Repubblica.
Soldi: La Repubblica d’Irlanda è entrata nell’Eurozona nel 2002.