Prima vita
Jack London è nato John Griffith Chaney a San Francisco, California, nel 1916, figlio di Flora Wellman e Henry Chaney. I genitori di Jack non erano sposati al momento della sua nascita. Flora sposò un vedovo, John London, lo stesso anno in cui nacque suo figlio. John fu un patrigno affettuoso, ma intraprese diverse imprese commerciali e agricole che si rivelarono fallimentari. La famiglia, che comprendeva Eliza e Ida, figlie del primo matrimonio di John London, si trasferì spesso. Poiché le condizioni economiche della famiglia di Jack erano in costante declino, egli svolse diversi lavori già all’età di dieci anni. Consegnava i giornali, lavorava su un carro di ghiaccio e sistemava i birilli in una pista da bowling, il tutto mentre andava a scuola. Quasi tutti i soldi che guadagnava venivano girati ai suoi genitori. All’età di tredici anni lasciò la scuola e continuò a fare strani lavori. Riuscì a comprare uno skiff di quattordici piedi (piccola barca aperta a fondo piatto) e spesso navigava nella baia di Oakland, in California, portando spesso con sé i libri della biblioteca.
Quando Jack aveva quindici anni, John fu ferito in un incidente. Jack andò a lavorare in un conservificio a tempo pieno per mantenere la sua famiglia. Il lavoro consisteva nel piegarsi su macchine che non avevano protezioni di sicurezza. Jack lavorava il più a lungo possibile, spesso diciotto o venti ore alla volta. La paga era di dieci centesimi all’ora.
Jack fuggì da quel lavoro diventando un pirata dei letti di ostriche nella baia di San Francisco. A sedici anni si è unito alla California Fish Patrol a Benecia. Appena compiuti i diciassette anni si imbarcò su una nave, la Sophia Sutherland, come marinaio abile e si diresse verso il nord-ovest del Pacifico per una spedizione di caccia alle foche. Dopo il ritorno dal suo viaggio in mare, Jack lavorò in una fabbrica di juta (fibra di alcune piante tropicali usata per fare corde) e poi in una centrale elettrica.
Jack completò la sua istruzione superiore in un anno e andò all’Università della California per un semestre. Viaggiò nel Klondike in Alaska con i cercatori d’oro e, dopo essere tornato in California, lanciò la sua carriera di scrittore.